"这——这可怎么办？"
沈墨弯腰把谷子捡起来，一粒一粒地放进簸箕里。
"别慌。"他说，"慌没用。"
他进屋拿了小本子，翻到记旧沟那一页——开挖日期、路线、占地的尺寸、王老栓和沈砚帮挖的见证人，全记着。还有一条最关键的：旧沟是三十年前沈万全老太爷挖的排水沟，沈墨只是清淤复通，不是新挖。
"爹在世时说过，那条沟是老太爷挖的。"周氏想了想，"对，是老太爷——我嫁过来那年还见过，后来荒了，长满了草。"
"对。"沈墨说，"旧沟复通和新挖沟渠是两回事。他告我私挖，我证明是旧沟清淤——性质完全不同。"
"那结党聚众呢？"
沈墨冷笑了一声。
"互助组五户人家，自愿换工换叶，谁家签了卖身契了？他要是能把邻里互助说成结党聚众，全县的换工户都得去坐牢。"
周氏的脸上还是写满了忧虑。
"但你得去县衙——"
"去就去。"沈墨说，"不去反而让他觉得我怕了。"
他坐下来，给赵广才写了一封信——请他帮忙打听县衙的情况：准状的是哪个老爷，沈金山找了谁做中人，传票什么时候到。然后又给王老栓带了口信——"老栓公，旧沟的事您是见证人，到时候可能要劳您走一趟。"
王老栓的回话只有三个字："我等着。"
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传票十月初八到。
沈墨十月初十动身去县城。
出门那天，青禾追到院门口。
"爹，你去哪？"
"去趟县城，办点事。"
"什么时候回来？"
"后天。"
青禾跑了回去，从罐子里掏出一颗石子塞到他手里。
"带着。这颗是第十九颗。你拿着它，就不害怕了。"
沈墨蹲下来，把那颗小石子攥在手心里。石头被青禾的体温捂得温热，圆圆的，像一颗心。
"好。爹带着。"
他走出了村口，回头看了一眼——青禾站在老槐树下，周氏扶着她的肩膀。王翠翠靠在溪边的柳树上，手里攥着什么东西，看见他回头，举起手晃了晃。
他没有停步。
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县城比他想象的要远。
走十五里到渡口，再搭顺水船到县城码头，整整半天。赵广才在码头接他，脸色不太好看。
"墨哥儿，情况比你想的复杂。"
两人走在县城的石板路上，赵广才一边走一边说。
"沈金山找的人是县衙的刑房书办周德昌——没错，就是那个酱园周掌柜的堂兄。周书办跟知县大人跟前能说上话，状子是他帮着递的。准状的是知县陈大人，新上任的，不太管乡里的事，这种案子一般交给刑房初审。"
"也就是说，初审在周书办手里。"
"对。"赵广才叹了口气，"这就是沈金山的狠处——他不跟你争田争水了，他直接把你告到衙门里。你一个乡下农户，跟县衙的书办掰手腕，掰得过吗？"
沈墨沉默了一会儿。
"掰不过。"他说，"但我有一样东西他掰不过。"
"什么？"
"理。"
赵广才看了他一眼，没说话。
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十月初十下午，沈墨在县衙门口等了一个时辰。
刑房书办周德昌——五十来岁，干瘦，留两撇鼠须，眼神精明得像一只黄鼠狼。他翻着沈金山的状纸，不时抬眼看一下沈墨。
"你就是沈墨？"
"是。"
"沈金山告你霸占公田、私挖沟渠、结党聚众。你有什么说的？"
沈墨不慌不忙，从怀里掏出一张纸——他让王翠翠帮忙抄的旧沟路线图，上面标着每一丈的距离和方向。
"回大人，这条沟不是学生新挖的。是三十年前沈家老太爷沈万全挖的排水沟，后来荒废了。今年春耕学生清淤复通，走的是旧道，没有新占一分地。"" ["create_time"]=> string(10) "1787429535" }