三月初十往后，日头一天比一天足。田埂上的杂草疯长，柳枝垂到了水面，桑树林里的老枝上爆出了密密麻麻的桑芽——指盖大小的嫩叶，毛茸茸的，摸上去像婴孩的耳垂。
青溪村的人种桑养蚕已经传了几百年。太湖南岸的蚕桑是命根子——稻子管吃饱，蚕丝管花钱。一亩桑田养一季春蚕，茧子卖到镇上的丝行，好的年头能换八九钱银子，差一点也有五六钱。对于像青溪村这样田少人多的小村来说，蚕丝收入往往比田赋剩下的余粮还值钱。
沈墨家的四亩田里没有桑树。原主的爹在世时种过半亩桑，后来分家被沈金山以"长房统一管桑"为由划走了。现在沈墨名下只有水田两亩、旱地两亩，连一棵桑树都没有。
但王老栓家有。
王老栓的旱地紧挨着沈墨的田，东边那头种着八分地的桑田，三十多棵老桑树，树龄都在十五年以上。每年春蚕季，王老栓家养两筐蚕种，出茧二十来斤，卖到镇上能换一两多银子——这是王家除了田产之外最大的进项。
三月初十二，沈墨从田埂上走过的时候，看见王翠翠蹲在桑田里修剪桑枝。
她穿一件洗得发白的蓝布衫，头发用一根木簪别在脑后，袖子卷到手肘，露出一截麦色的手臂。手里一把修枝剪，"咔嚓咔嚓"地剪着多余的秋枝，只留主枝和侧枝的芽点。
沈墨站在田埂上看了两眼，然后走过去。
"王叔的桑田？"
"嗯。"王翠翠没抬头，"每年这时候要修枝，不修的话芽发太多，叶子长不大。"
"你们家养几筐蚕？"
"两筐。我娘养。"她剪下一根多余的枝条丢在地上，"今年想多养一筐，但我爹说忙不过来。"
沈墨蹲下来，捡起一根剪下来的桑枝看了看。切口齐整，留芽留得对——王翠翠的手艺不差。
"我看看你们的蚕室。"
王翠翠抬头看了他一眼，眼神里带着警惕："看蚕室干什么？"
"了解一下。我以前……翻过几本养蚕的书，想看看跟你们法子一不一样。"
王翠翠的嘴角抽了一下。"又是《齐民要术》？"
"这次不是。《农桑辑要》。"
王翠翠盯着他看了两秒，大概是在想这人是真的读过书还是拿书名唬人。最后她站起来，拍了拍裙子上的碎叶。
"跟我来。"
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王家的蚕室在院子西边的厢房里。
说是蚕室，其实就是一间不大的土屋，黄土墙，木梁顶，糊了窗纸。屋里靠墙摆着两层木架，架上铺着竹匾——养蚕用的浅底盘子。竹匾摞了五六层，空着，等着蚕种下匾。
沈墨一进门就闻到了一股味道——陈年的蚕屎味、霉味、还有一股说不出的酸腐气。不重，但确实有。
他皱了皱眉。
王翠翠注意到了。"怎么了？"
"这屋多久没用过了？"
"去年秋蚕之后就没养了。半年了。"
沈墨走到竹匾旁边，拿起一个翻了翻。匾底的竹篾上粘着去年残留的蚕粪和茧屑，有些地方发了一层灰绿色的霉斑。他又看了看墙角——墙根有一条细缝，从地面一直裂到半腰，能看到外面的光。
"这个缝——"
"老缝了。去年秋天下大雨，墙泡软了裂的。我爹说等闲了补，一直没补。"
沈墨放下竹匾，看了看屋里的布局。窗朝南，只有一扇，糊着旧窗纸，透光不好。门朝东，关不严实，门板底下有一指宽的缝。梁上结着蛛网，角落里有一堆干枯的蚕沙。
他没有说话，但脑子里已经转了好几圈。
前世读蚕桑学的时候，导师讲过一句话："养蚕有三怕——一怕病，二怕冷，三怕湿。"传统蚕室的三大问题：消毒不彻底、保温不到位、通风不流畅。这些问题在江南农村普遍存在，不是王老栓家独有——但沈墨知道怎么解决。
"翠翠，"他开口，"你们家的蚕室得收拾一下。"
"收拾？怎么收拾？"
"三件事。第一，彻底清洗。所有竹匾用热水烫一遍，墙、地、梁用石灰水刷一遍——石灰能杀菌防病。去年残留的蚕粪和茧屑必须清干净，那是病源。"
王翠翠的眉毛拧了起来。"石灰水刷墙？那不把墙刷白了吗？"
"刷白怕什么。蚕最怕的是微粒子病和脓病，都是上年残留的病菌传下来的。石灰水是最便宜的消毒法子——你们镇上买生石灰，几文钱一斤，化开了能刷一间屋。"
王翠翠没有立刻反驳。她想了想，又问："第二件呢？"
"第二，封缝补墙。蚕室要保温保湿，最怕穿堂风。小蚕期要二十七八度，大蚕期二十四五度。墙缝不补，夜里温度一掉，蚕就不吃叶、不长个，严重的直接发病。门板底下那条缝也得钉一块板挡上。"
"二十七八度？"王翠翠一脸茫然，"什么叫度？"
沈墨顿了一下。他忘了"度"这个概念在明朝不存在。
"就是……暖和的程度。"他换了个说法，"小蚕刚孵出来的时候，屋里要暖得跟灶屋似的。你把手伸进去，感觉热乎乎的但不烫手。大蚕了就凉一点，跟春天中午差不多。"
王翠翠似懂非懂地点了点头。"第三件呢？"
"第三，加一扇窗。现在只有一扇朝南的窗，光不够。蚕虽然不怕光，但人要干活——喂叶、除沙、分匾，光线暗了看不清，容易伤着蚕。在东墙上开一个一尺见方的小窗，糊上油纸——不花几个钱。"
王翠翠的嘴张了一下，又合上了。
她把这三件事在脑子里过了一遍，然后看着沈墨，目光很复杂——有意外，有将信将疑，还有一丝说不清的东西。
"你真的……读过养蚕的书？"
"读过。"
"那你说说，养蚕最要紧的是什么？"
沈墨想了想，说了一个字："净。"
"净？"
"净。蚕室要净，桑叶要净，手要净，空气要净。蚕比人娇气——人闻着没事的味道，蚕闻了可能就病了。去年残留的蚕粪是脏，墙上长的霉是脏，地上落的灰是脏。把这些脏东西清了，蚕的病就少了一半。"
王翠翠沉默了好一会儿。
"你等着。"她说了一句，转身出了蚕室。
沈墨听见她去了正屋，跟谁说了一阵话。大约一盏茶的工夫，她回来了，身后跟着王老栓。
王老栓进门看了一圈，又看了看沈墨。
"你说的那三件事——石灰水刷墙、补缝、开窗——当真管用？"
"当真。"沈墨说，"王叔，你去年秋蚕是不是掉了一筐？"
王老栓的脸色变了。"你怎么知道？"
"我闻的。这屋里有一股酸腐气，是脓病蚕死后留下的味道。去年秋天是不是有蚕全身发黄、流脓水，一筐里死了一半？"
王老栓的眼睛眯了起来。他种了四十年田、养了二十年蚕，去年秋蚕确实遭了脓病，一筐蚕死了大半，损失了三四钱银子。这件事他跟谁都没提过——丢人。
"你鼻子倒是灵。"王老栓的声音沉了下来，但不是恼，是认真。
"不是我鼻子灵，是病菌没清干净。去年死了蚕的匾、蚕沙、烂茧，都还留在这屋里。今年春蚕一下匾，蚕种一沾上这些脏东西，照样发病。"
王老栓低头看了看竹匾上的霉斑，又看了看墙角的裂缝，沉默了很久。
"你说石灰水刷墙……生石灰镇上有卖的吧？"
"有。杂货铺就有，三四文一斤。买三斤够了，化开了刷一间屋绰绰有余。"
"开窗呢？"
"一块木板、一张油纸、半天功夫。我自己来开。"
王老栓看了他一眼。"你自己来？"
"我家没桑树、没蚕室，但我会养蚕的法子。"沈墨说，"王叔，我跟你打个商量。"
王老栓的眉毛动了一下。
"你家今年养三筐蚕——多养一筐。蚕室我来收拾，饲养期间我来照看，蚕病了我负责。茧子卖了，我不要钱——只要一成。"
"一成？"王翠翠在旁边叫了起来，"你光出个法子就要一成？"
"三筐蚕的茧子，好的年头能卖二两出头。一成就是二钱银子。"沈墨看着王老栓，"王叔，你去年秋蚕亏了三四钱，就是因为蚕室没消毒。我帮你把这一筐多出来的蚕养活了，你多赚的远不止二钱。"
王老栓搓了搓手，没有立刻答话。他在心里算了一笔账：多养一筐蚕，多出十来斤茧子，能多卖五六钱银子。给沈墨一成，就是五六分银子——不到一成利润，但沈墨出的不是钱，是技术和力气。蚕室收拾、消毒、开窗、补缝，这些活全是他干。
"你真会养蚕？"王老栓又问了一遍。
"王叔，"沈墨笑了一下，"堆肥、选种、熏烟——哪一样我骗过你？"
王老栓的嘴角动了动。这话堵得严实——他确实没被沈墨骗过，每一次都觉得不靠谱，每一次最后都对了。
"行。"他一跺脚，"三筐。你收拾蚕室，我出蚕种和桑叶。茧子卖了，给你一成。"
"成交。"
王翠翠在旁边张了张嘴，想说什么又咽回去了。她看看父亲，又看看沈墨，最后"哼"了一声，扭头走了。
走到门口的时候她停了一下，没回头，丢了一句："那你明天就来刷墙。石灰我去买。"
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第二天一早，沈墨拎着一把旧刷子来到王家院子。
王翠翠已经把生石灰买回来了——三斤，装在一个粗布袋子里，搁在蚕室门口。旁边还放着一口大木盆和半桶水。
"你倒水，我化石灰。"沈墨把生石灰倒进木盆里，慢慢加水。
生石灰遇水"嗤嗤"地冒泡、发热，白烟"呼"地窜上来。王翠翠吓了一跳往后退了两步，沈墨伸手挡了挡烟——这玩意儿碱性重，溅到皮肤上会烧灼。
"别凑这么近。"他说，"等它化开了再搅。"
石灰化成浆之后，他加了三倍的水稀释，搅匀了，就是石灰水。灰白色的，稀稀的，闻着有一股涩味。
他从蚕室最里面开始刷。刷子蘸饱了石灰水，从墙根往上刷——一下、两下、三下——白浆覆盖了黄泥墙上的霉斑和污渍，像给旧墙穿了一件新衣。
王翠翠跟在后面刷另一面墙。她动作比沈墨快，但不够仔细——墙角、缝隙、梁柱交接处都漏了。
"这些地方要刷到。"沈墨指了指梁柱交接处，"病菌最喜欢藏在缝里。漏了一个角，等于没消毒。"
王翠翠皱着眉回头去补，嘴里嘟囔了一句"怎么比伺候月子还讲究"。
沈墨笑了一下，没接话。
两个人从早上刷到下午，把整间蚕室的墙、地、梁、柱全部刷了一遍。石灰水干透之后，整个蚕室焕然一新——从一间灰扑扑的旧土屋变成了白亮干净的蚕室，闻着也没有那股酸腐气了。
竹匾是王翠翠烧了一大锅开水烫的。沈墨让她把每个匾的正反面都用开水浇一遍，然后用干净的布擦干，在太阳底下晒了半天。
"晒太阳也有用？"王翠翠问。
"有。阳光里有紫外线——就是……日头里的热气能杀菌。晒过的匾比擦干的匾干净三倍。"
王翠翠翻了个白眼。"你那个紫外线又是什么书上的？"
"《本草纲目》。"
"……你少来。"
沈墨笑了笑，没有再编。
墙缝是沈墨用黄泥拌稻草糊补的——跟补灶墙一个法子，只不过拌泥的时候加了一把石灰进去，增加硬度和防潮性。门板底下的缝钉了一块宽板条。东墙上开了一尺见方的小窗，糊了王翠翠从镇上买的一张油纸。
忙了三天，蚕室收拾完了。
王老栓进来看了一圈，摸了摸白墙，又看了看新开的小窗，点了点头。他没说什么夸奖的话，但从口袋里掏出一个布包递给沈墨——里面是两个热鸡蛋。
"你婶子煮的。"他说完就走了。
王翠翠在旁边看着，嘴角微微翘了一下，又压下去了。
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三月十五，蚕种下了匾。
蚕种是一张薄薄的布，上面密密麻麻粘着蚕卵——黑芝麻粒大小，排得整整齐齐。王老栓从镇上蚕种铺买的，三筐的量，花了二钱四分银子。
沈墨把蚕种布平铺在竹匾里，搁在蚕室最暖和的位置——靠近灶墙那一侧。蚕室温度他用手感估了一下，大约二十度出头，偏低。小蚕孵化需要二十五到二十八度。
他在蚕室里加了一个炭盆——不是用来烤火，是用来控温。炭盆上搁一盆水，水蒸气慢慢蒸发，既加温又保湿。这是现代蚕桑学里"温湿度协同控制"的土法版本——他没法用温度计和湿度计，但一盆水一个炭盆就能把误差控制在可接受范围内。
"炭盆放在这干什么？"王翠翠探头进来看，"蚕室里点火，不怕走水？"
"不放明火。炭烧透了再端进来，只散热不冒火。上面搁盆水，水蒸气能保温保湿。"沈墨把炭盆挪到离竹匾三尺远的地方，"你摸摸——这附近的空气是不是暖了？"
王翠翠伸手摸了摸，确实暖了不少。她又摸了摸竹匾边缘，点了点头。
"但晚上得有人看着加炭。"沈墨说，"炭烧完了温度就掉了。小蚕刚孵化的头三天最关键，温度不能低于二十……不能太凉。"
"我来看。"王翠翠说。
沈墨看了她一眼。"你？"
"怎么了？我小时候就帮我妈养蚕，看过好多年了。"她叉着腰，"你白天要在田里干活，晚上还要管酸菜——夜里看蚕的事我来。你教我怎么加炭、怎么控温就行。"
沈墨想了想。白天他确实分不开身——田里的秧苗要管，酸菜每五天要送渡口，还要琢磨扩充品种的事。夜里看蚕需要每两个时辰起来一次，他一个人扛不住。
"行。"他说，"我教你几个要点。"
他蹲下来，在蚕室的泥地上用树枝画了一张简图——温度怎么判断（手感）、湿度怎么判断（看水盆蒸发速度）、加炭的量怎么控制（一把刚好，两把太多）、什么时候通风（中午最暖的时候开半个时辰窗）。
王翠翠蹲在旁边看得很认真。她虽然嘴上不饶人，但学东西快——沈墨讲一遍她就记住了，还能举一反三地问："如果夜里特别冷，炭盆不够暖怎么办？"
"加一层草帘。蚕室门外挂草帘，门缝塞布条，减少热量散失。"
"那湿度太大呢？水盆蒸太多了。"
"减少水盆里的水，或者开一会儿窗通风。太湿了蚕容易得僵病——蚕身上长白毛，像发霉一样。"
王翠翠点了点头，站起来拍了拍手。
"行了，我记住了。你去忙你的田吧。蚕交给我。"
沈墨看着她——蓝布衫的袖子卷到手肘，木簪别着头发，脸颊因为刚干完活微微泛红。她站在白墙前面，背后的蚕室干干净净，竹匾整整齐齐，炭盆冒着细细的白烟。
"翠翠。"他忽然说。
"嗯？"
"……谢谢。"
王翠翠愣了一下，然后脸"腾"地红了。她别过脸去，快步走到门口，头也不回地丢了一句："谢什么谢。我帮的是我家蚕，又不是你。"
门帘"啪"地甩上了。
沈墨站在蚕室里，看着门帘晃了两下，嘴角弯起来。
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三日后，蚕卵孵化了。
密密麻麻的蚁蚕——刚孵化的蚕宝宝，黑黑的，像蚂蚁一样小——爬满了蚕种布。沈墨用一根鹅毛轻轻把它们扫到竹匾里，铺上嫩桑叶。
"第一顿。"他说。
蚁蚕太小，桑叶必须切成碎末——比指甲盖还小的方块。沈墨拿菜刀切桑叶的时候，王翠翠在旁边看了一会儿，说："你切得太碎了。我妈都是撕的，撕成条就行。"
"切碎了蚕吃得快。"沈墨说，"蚁蚕嘴巴小，叶子小了它一口就能咬住。撕成条的话它要啃半天，吃不完的叶子干了就浪费了。"
王翠翠想了想，拿起一片桑叶帮他切。她的刀工比沈墨好——又快又匀，切出来的桑叶碎大小一致，像一粒粒绿色的米。
"你刀工不错。"沈墨说。
"废话。我切了十几年菜了。"
两个人蹲在蚕室门口切桑叶，阳光从新开的小窗照进来，白墙上投下一块方形的光斑。院子里王老栓在修农具，远处田里有人在喊牛。
"沈墨。"王翠翠忽然开口，手上没停。
"嗯？"
"你……以前就是种田的？"
沈墨的刀顿了一下。
"不是。"他说，"以前是……读书人。"
"读书人会种田？"
"读了些农书。"
王翠翠"哦"了一声，没再追问。但她侧过头看了沈墨一眼——这个男人跟村里其他男人不一样。别的男人种田是种田、养蚕是养蚕，一辈子就那么几样活计，变不出花来。但沈墨不一样——他会堆肥、会选种、会熏烟防霜、会腌酸菜、会修蚕室、会控温控湿。每一样都不是瞎来的，每一样都有道理。
"你以后……"她又开口了，"就一直在青溪村了？"
这个问题比"以后是不是经常去渡口"更直白。
沈墨停下刀，看了她一眼。
"嗯。"他说，"就在这儿了。"
王翠翠的耳朵尖红了一下。她低下头，继续切桑叶，切了好一会儿才说了一句：
"那就好好种。别丢人。"
沈墨笑了。"好。"
---
蚕室收拾好、蚁蚕下了匾的消息，不知怎么传开了。
先是刘婶来串门，说"听说沈家老二在王家刷蚕室？刷得跟雪洞似的"。然后是隔壁的赵大嫂来问"石灰水刷墙是什么讲究"。再后来连村东头的李寡妇都跑来看了一眼，啧啧称奇。
沈墨没有刻意宣传。但王翠翠的嘴虽然硬，手却闲不住——她跟刘婶抱怨"沈墨那个讲究多得很，蚕室刷了三遍"的时候，等于在帮沈墨传名。
三月二十，王老栓家的蚕室成了青溪村的"参观样板"。先后有五六户人家来看过，有 两户问了石灰水的法子，回去也把自己的蚕室刷了一遍。
沈墨没有收一分钱。他只是告诉他们步骤：热水烫匾、石灰水刷墙、补缝开窗、炭盆控温。说完还补了一句："你们要是信得过，以后养蚕的时候有什么不对劲，来找我看看。"
王老栓站在旁边，听了这话，没出声。但他嘴角动了一下——这个后生不光是帮他一家养蚕，是在把整个村的蚕事水平往上提。这种人不发财，天理不容。
晚上回家，周氏问他："听说你在帮王家养蚕？"
"嗯。"
"翠翠那丫头……"周氏看了他一眼，欲言又止。
"怎么了？"
"没什么。"周氏低下头去纳鞋底，针线"嗤嗤"地响，"那丫头……人倒是不错。"
沈墨"嗯"了一声，没有接话。
青禾从灶屋里跑出来，手里拿着一根桑树枝——不知道从哪儿捡的。
"爹，这个能吃吗？"
"不能吃。这是桑叶，蚕吃的。"
"蚕是什么？"
"……是一种虫子。"
"虫子吃什么叶子？"
"对。"
"那虫子长大了变成什么？"
"变成蛾子，会飞。"
"哇！"青禾眼睛亮了，"爹，我也养虫子！"
"行。等蚕长大了，爹带你去看。"
青禾高兴得跳了两下，举着桑树枝满院子跑，嘴里喊着"养虫子喽养虫子喽"。
沈砚从屋里探出头来："什么虫子？"
"蚕。"沈墨说，"你小时候没养过？"
"……养过。"沈砚的脸微微红了一下——他小时候确实养过蚕，是王翠翠带他玩的。那年他八岁，王翠翠九岁，两个人蹲在王家蚕室门口看蚁蚕吃桑叶，一看就是半天。
那都是七年前的事了。
沈墨看了看弟弟的表情，没有多问。
---
三月末，蚕进入二龄期。
蚕从蚁蚕长到一龄、再蜕皮进入二龄，大约用了八天。二龄的蚕已经能看清身体了——白胖胖的，一节一节的，在竹匾里"沙沙"地吃桑叶，像下小雨。
沈墨每天早晚各去蚕室看一次。早上喂叶、除沙——把蚕粪和残叶清掉，保持竹匾干净。晚上检查温度和湿度，调整炭盆和水盆。
王翠翠负责夜班。她每两个时辰起来一次，加炭、看蚕、摸温度。有一天后半夜降温，她把自己的棉袄脱下来盖在炭盆旁边的竹匾上——不是盖在蚕上，是挡住从门缝灌进来的冷风。
沈墨第二天早上看见棉袄上沾了一层灰，问她："你昨晚拿棉袄挡风了？"
"没有。"王翠翠的脸不自然地别过去，"棉袄自己掉地上了。"
沈墨看了看棉袄的位置——离门缝最近的地方，不是"掉"的，是故意放的。
他没有拆穿。但他回家翻出了一件旧夹袄——周氏补过的，虽然旧但厚实——第二天带到蚕室，挂在门边的钉子上。
"门边冷，穿这个。"他说。
王翠翠看了看那件夹袄，又看了看沈墨。
"……你自己的衣裳呢？"
"我还有一件。"
王翠翠没有再说话。她伸手把夹袄取下来，叠好，放在蚕室角落的凳子上。
那件夹袄此后每天晚上都穿在她身上。
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四月初，蚕进入三龄。三筐蚕全部健康，没有一条发病。
王老栓蹲在蚕室里，看着竹匾里白胖的蚕"沙沙"地吃桑叶，脸上的褶子都舒开了。
他养了二十年蚕，从没见过这么干净的蚕室、这么精神的蚕。往年总有一两筐出问题——不是脓病就是僵病，不是掉蚕就是不吃叶。今年三条蚕没死一条。
"你这个法子……"他摇了摇头，"真是邪了。"
"不是邪。"沈墨说，"是净。蚕室干净了，病菌没了，蚕自然就长得好。跟人一样——住的屋子干净了，少生病。"
王老栓看了他一眼，点了点头。这话他听进去了。
"不过，"沈墨蹲下来，指了指竹匾里的蚕，"三龄以后食量会猛增。四龄五龄是吃叶大户，一天吃的桑叶比前三天加起来还多。你们家的桑田够不够？"
王老栓算了算："八分桑田，三十多棵树。往年养两筐够用，今年养三筐……紧巴巴的。"
"缺多少？"
"大概差三分地的桑叶。"
沈墨想了想。"村东头沈金贵家的桑田不是空着一片？去年秋蚕死了之后他没再养，桑叶应该没人采。"
王老栓的脸色变了一下。"你去找沈金贵买桑叶？"
"不找他。"沈墨说，"我找大伯。桑田是长房的，沈金贵是替大伯管的。"
"你大伯那个人……"王老栓皱了皱眉，"他秧苗冻死了三成，正没处撒气呢。你这时候去找他买桑叶，他不得坐地起价？"
"他起价我也买。"沈墨站起来，拍了拍手上的灰，"桑叶是蚕的命。不能因为怕他刁难就耽误了蚕。"
王老栓看着他的背影，嘴唇动了两下，没说话。
沈墨走出王家院门的时候，王翠翠从蚕室里追出来。
"沈墨！"
他回头。
王翠翠站在门槛上，手里攥着一把桑叶。她的脸色有些复杂——像是想说什么，又不知道怎么说。
"怎么了？"
"你……去找你大伯买桑叶的时候，"她咬了咬嘴唇，"小心点。"
"嗯。"
"他要是为难你，你别忍着。"
"我不会忍。"
王翠翠点了点头，又看了他两秒，然后转身回了蚕室。
桑叶从她手里掉了一片，落在门槛上。沈墨弯腰捡起来，放进自己的衣袋里。
一片桑叶，嫩绿的，带着露水。
他没有扔掉。
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*（第十二章 · 桑芽 · 完）*" ["create_time"]=> string(10) "1787429527" }