那夜的潮声并不算大，月光从破损的窗棂缝隙间漏了进来，在地上画出了一道白。沈照蹲在洞口处，把耳朵贴到了石墙上，听见周翁在黑暗里清了清嗓子，那模样像是要说什么正经话的样子。然后，三下敲击的声音便响起了。
笃的一声。笃的一声。笃的一声。
“我是记账的。”周翁说道，“老朽已经答应了，要讲一件老朽自己的事，你听好。”
沈照把石板又挪开了一些距离，让洞口变得更大了一些。他没有答话，只是静静地等着声音从洞口那边传出来。
“老朽年轻的时候，在汴京跟过一家绸缎铺子。”周翁的声音从黑暗里传了出来，慢悠悠的，“那铺子不大，只有一间门面，后面带着一个院子，老朽是从学徒做起的，扫地、跑腿、搓麻绳，干了足足六年，才自己掌控了算盘。”
“学徒要干上六年？”沈照禁不住问道。
“这是行里的规矩。”周翁说道，“绸缎行不比别的行当，生丝的手感，熟丝的成色，算账的门道，有一样学不会，东家就不敢让你碰账本。老朽学得快，三年就摸到了算盘，可东家说，再熬三年，压一压性子。”他笑了一声，“老朽那时候年轻，心里不服气，就直接跑路自己开了铺子。”
“这算是白手起家吗？”
“也可以算是白手起家。”周翁说道，“老朽的爹死得早，娘改嫁了，家里头没有留下什么。老朽攒了三年的工钱，又找大伯借了一笔银子，这才盘下了一间门面。头一年，赔得差点连裤子都要当掉了。绸缎行的水，深得很呢。生丝要赶在春蚕上市的时候收，收得晚了，价钱要贵上一倍；熟丝得经过染色，要是染坏了，一匹就要赔上三匹；花账要是记错了一笔，年底对不上，东家跑了路，就该由账房背锅。”
沈照忽然想起了瘸三曾经讲过的往事。他也管理过军需账目，明白“账房背锅”这四个字有着怎样的分量。
“那后来呢？”
“后来就只能回去接着当学徒，又熬了三年才算熬出来了。”周翁说道，“老朽会算账，也肯弯下腰。年轻的那个时候，腰身是软的，每逢见着人，脸上总会带出三分笑。绸缎行会里头的人，全都认得老朽。相国寺门口那排铺面，以及界身巷的绸缎行，老朽是一家一家都登门拜过的。"
"老朽头一遭迈进绸缎行会的门槛，是揣着二两银子走进去的，那笔银子是老朽当时全部的积蓄。行会里的那位老先生看了老朽一眼，便开口讲道：后生，行会的水深得很，你蹚得动这水么？老朽便应道：蹚不动，那就学。老先生笑了笑，说道：会学那就好。行会里头，向来不害怕笨的，就怕那些不肯学的。老朽那几年，白天守着铺子，夜里翻看账本，把行会里能够借到的账本都借了过来，一一看了一遍，看别人的账，看门道，看自己的账，看良心。"
"相国寺么？"沈照等周翁把话说完，便开口问道，"老丈在相国寺那边开过铺子？"
"开过铺子。"周翁的声音里头，带着一点追忆和思考的意味，"相国寺的庙会，每月逢八开市。老朽那间铺子，就紧挨着庙会所在的那条巷子。每到逢八的日子，巷子里便挤满了人，有卖胭脂的，有卖糖人的，有卖纸鸢的，还有唱曲儿的。老朽就站在柜台后头，手里拨弄着算盘，看着人潮从门口经过。"
沈照听到"相国寺"这三个字，心里头忽然动了一下。他又想起了汴京，想起了去年秋天，那个替他挤进庙会的人群之中求取护身符的姑娘。她求了两个护身符，一个是朱砂包，一个是青布包，说好了等他春闱之后，把两个并成一串，挂在新房里。他下意识地摸了摸自己的胸前，那枚朱砂包，一直都贴身挂着，从柔远寨挂到沙门岛，从来没有离过身。
他不由得开始寻思：她还在汴京么？她还记得那一串没有挂成的护身符么？
周翁似乎听出来了沈照心里有些心事，便先不再说了，自己在那里慢慢酝酿。
沈照并没有开口催促。他就蹲在洞口，静静地等着。过了很久以后，周翁才又说了一句，声音渐渐地低了下去："老朽那口子，就是在庙会上认识的。那回她来买一匹绸子，老朽多给了她半尺。
沈照没有接这个话茬。
“她跟在老朽身边，有十二个年头了。”周翁说，“老朽出关的那年，她替老朽把行装收拾好了，两身换洗的衣裳，一双新鞋，还有一包干粮。她还说，路上要省着点吃，留着应急。老朽说，就照常出关一趟，个把月就能回来，这点东西完全够吃。”
他顿了顿，又说了一句：“老朽这一走，就再没能回去。
洞口那边，复又静了很长时间。潮声从那条缝里漫进来，低声呜咽着。
“过了好几年，”周翁的声音放得很低，“老朽才辗转着打听到，她没了。她走的那时候，铺子还开着，是铺子里的伙计替她打点了后事。老朽到最后，连个坟都没能替她立起来。”
沈照仍然没有应声。他忽然想起周翁说过的那句“账算得清，人算不清”，原来这句话，竟是从这儿来的。
“老丈的那间铺子，唤作什么名字？”沈照便放轻了声音问。
周翁没有马上答话。黑暗里，他仿若在想着什么，过了好一会儿，才说道：“名字不提也罢，提了，怕给那铺子惹来祸事。老朽是戴着一顶‘资敌’的帽子走进来的。老朽的那间铺子要是还开着，这顶帽子，就能把它压垮了。老朽的仇家要是知道了那铺子还在——”他顿了顿，“老朽宁可让那铺子，要是还开着的话，就安安静静地立在汴京，谁也不认得它，谁也没法把我同它扯上联系。”
沈照安静了片刻，便没有继续往下问。但他在心底把这个记下了：周翁的那间铺子，是他宁可自己顶着‘资敌’的帽子，也不肯把名字说出来的地方。
“老丈的那间铺子，后来可是开大了么？”沈照便另换了一个话头。
“开大了。”周翁的声音里，带着一点笑意，说道：“从一间门面，开到了两间；从贩售生丝，到贩售熟丝、绸缎，以及罗纱。界身巷的绸缎行里，老朽的那间铺子也是排得上号的。每年到了秋后，老朽都要进上一批新丝，赶在年前把丝染出来，好卖个开春的俏价。”他微微停顿了片刻，"老朽的那口子曾经说过，老朽这辈子，将来会栽在这个‘算’字上，果然就这么算着算着，把家业也算大了，把人算没了。"
沈照开口问道："老丈这些年来，就没想过回汴京再瞧上一瞧？"
周翁沉默了好长一段时间。久得让沈照以为他不会再开口了，才终于说："想过，做梦都想。老朽常梦见那间铺子，梦见庙会上的光景，梦见相国寺里传出的钟声，但每天一醒过来，耳边就只剩下沙门岛的潮声。"他又停顿了一下，"可老朽再也回不去了。虽然官府的名册上还挂着老朽的名字，但在汴京那边，老朽已经是个死人了，也不知道被压在哪个故纸堆里了。"
"老丈当初是怎么去的西夏？"沈照便又换了一个话头。
"做些生意。"周翁随即说道，"老朽的铺子开张做了两年买卖之后，攒下了一些本钱，就盘算着往西边走上一趟，西夏那边，绸缎是顶紧俏的货色。李德明还在位的时候，宋夏之间的边贸还开着，秦州、环州、庆州这些地方，都设有榷场。老朽就跟着一支商队，随身带着二十匹绸子，出了关往西夏去了。"
"区区二十匹绸子？"沈照追问道，"那又能赚上多少银钱？"
"等到了西夏那边，一匹绸子就能翻上三倍的价钱。"周翁接着说道，"老朽心里早就算过的：拿这二十匹绸子，刨去本钱、脚费、税钱这些杂项，能赚到这个数。"他在黑暗之中伸出两根手指，然后又缓缓地收了回去，"老朽当时盘算着，跑上这么一趟，足够铺子撑上两年。"
"那后来呢？"
"来回跑了几趟，确实赚下了一些银钱，后来有那么一趟，商队在半路上出了大事。"周翁的话音渐渐平复了下来，听上去像是在讲一件不相干的事情，"过了秦州，再往北，进了党项人的地界，到了第三天夜里，就来了一伙人。这伙人不是寻常劫道的，寻常劫道的，抢了货就会马上离开。他们是连人带货，一块儿给掳走的。"
"那被掳去了什么地方？"
"被掳去了西夏的腹地深处。"周翁解释道，"老朽是后来才弄明白的，那伙人原来是替西夏的权贵办事的，西夏那边，正缺会算账的人手。一个绸缎庄里的账房先生，到了西夏那边，比一匹绸子还要来得值钱。"
"那伙人，究竟是怎么知道老丈会算账的？"沈照开口问道。
"商队里面，是有内应的。"周翁说，"老朽也是到了后来才弄明白，那伙人专门挑商队里头识字算账的人动手，他们不只是要货，还要人。老朽被那伙人押着走了半个多月，渡过黄河，才到了地方。"
"那是什么地方？"
"那是一座府邸。"周翁接着往下说，"西夏权贵的府邸，虽然说比不过这边的那些大宅，但好歹总也比大宋的县衙要气派。老朽到的那天，府里的账房先生正把一笔账算了好几遍，每一次算出来的结果都不一致，急得直转圈。老朽只扫了那本账一眼，顺手就帮他把账给平了。"他停顿了一下，"打从那天起，老朽就没能走出那座府邸附近，一待，就是将近二十年。"
"府里的那些西夏人，究竟待老丈如何？"
"他们待老朽？"周翁笑了一下，"府里的人，只是把老朽当成了一个会算账的工具，好用的工具得好好供着，可工具终究是工具。老朽在府里待了将近二十年，住的是账房隔壁的那间屋子，吃的是跟账房一桌的饭，可那府里的老太爷，从来就没有正眼看过老朽。"
"那是为什么？"
"就因为老朽是汉人。"周翁说，"西夏人用着汉人的账，也在防着汉人的心。老朽所记的每一笔账，他们都要自己再核一遍，虽说核了十几年的账，也从没核出过一笔错。"他停顿了一下，"可他们越核，老朽心里就越发清楚：那府里的水，深着呢。"
沈照开口问道："那是怎么个深法？"
"老朽后面再慢慢讲。"周翁说道，"二十年的事情，急不得的。"
沈照一直在旁边听着，忽然开口问道："所以老丈在西夏，真的待了整整二十年？"
周翁没有马上回答。黑暗里头，他像是在默默数着日子，过了好一会儿，才开口说："快二十年。老朽当初去的时候，头发还是黑的；等到回来的时候，头发就已经白了大半了。"
"那将近二十年里，老丈一直在替西夏人管账？"
"是在管账。"周翁说道，“替那些权贵掌管账目，替官府掌管账目，替榷场掌管账目。西夏的账目，跟大宋的账目还不一样，大宋的账目，所记的是买卖，而西夏的账目，所记的是来往。宫账，边贸，岁赐——”他忽然停住了话头，又想了一会儿才继续往下讲。
“老朽头一回走进西夏王宫里的账房，着实吓了一跳，那账房的架子上面，整整齐齐地摆着一排又一排的册子，比大宋府衙里的还要多。西夏的账房规矩，跟大宋那边有些不一样：大宋那边记的是流水，西夏这边记的是来往，谁送了一些什么，谁收了一些什么，一笔一笔地，记得比谁家嫁女儿的礼单还要细致。老朽在那个时候心里暗暗地琢磨：这哪里是一本账目，这分明是一本人情簿子。”
“老丈还曾经掌管过榷场的账目？”沈照开口问道。
“管过的。”周翁说道，“每年一开春直到秋后，榷场开市的那段日子，老朽都要到榷场里陪坐，汉人、辽人、党项人、回鹘人，都会到榷场上做买卖，彼此言语不通，全靠一把算盘说话。老朽在榷场上这么多年，见识过不少人，有做买卖的，有收税的，还有……”他停了一下，又说：“还有一些人，说是做买卖，其实并不是做买卖的。”
“那他们又是做什么的？”
“做来往营生的。”周翁说道，“老朽在榷场上这些年，见过大宋那边的官员，有收钱的，也有不收钱的。但凡收过钱的，老朽全都记着。”
沈照的心里微微地动了一下。他正要接着往下问，周翁却好像已经说得累了，声音渐渐地变得低沉：“记着的东西，总会有拿出来的一天。”
那边再没有传出声音，沈照这边也没有再追问，过了好一阵子，自己便回炕上睡下了。
又过了几夜，他才问起周翁在西夏的那些日子是怎么度过的。周翁便讲了讲：讲起了西夏的风沙，讲起了府邸里的四季，讲起了每年秋后的对账，讲起了老太爷六十大寿那年，府邸里摆了三天流水席。“老朽在西夏差不多二十年，眼看着那府里的少爷们一个接一个地长大，眼看着老太爷的头发一根一根地白完。”周翁说道，“老朽在那个时候曾经想，老朽这一辈子，大约就要交代在这座府邸里了。”
沈照知道，那一段是周翁这辈子分量最重的一段。
他等着接下来的几天，就像小的时候盼着过年一样。”那老丈从前见过岁赐没有？“
沈照开口问了一句。”当然，就是指宋廷给西夏的岁赐。
“周翁说，“银万两，绢万匹，钱二万贯，每年都要过上一遍账。
老朽头一回瞧见那笔账目的时候，愣了好一阵子，大宋的银子以及绸缎，一车一车往西夏那边拉，账上确实写得明明白白。”他顿了一顿，又说：“可那账上，还记着别的。””别的什么呢？“
”除了岁赐之外，还有一笔一笔私下里的来往。
“周翁的嗓音低了下来，“送给谁的，送的是什么东西，记在哪一页上头，夏王宫的偏房里头，有一本册子，专门记这些事。老朽管账管了十几年，每年都要跟着老爷子去几趟夏王宫，那本册子，老朽翻过不少回，也动手记过几笔。”
沈照的心里微微一动。他想起自己这些天在账房里过的日子，权四爷的名册上头，有一页接着一页被划掉的名字。他问了一句：“西夏人记下这些，是做什么用的？”
”做什么用？“周翁笑了一声，那笑声在黑暗里头听着格外冷，“大宋的账，记的是买卖；
西夏的账，记的是来往，而那些来往里头，包括着人命。”
沈照沉默了好一阵子。
”老丈，那本册子后来……“”那册子，已经不在了。
“周翁说，“老朽离开西夏的时候，没能把那本册子带出来。可那册子上的东西，老朽都记在脑子里头，翻了不知多少回，始终忘不掉。”
他说到了这里，忽然便不再往下说了。
"老朽这辈子，埋下去过一些东西的。"周翁说，"埋在了别人所找不到的地方。等你看清楚了老朽这个人，"他把那角皮子塞回到了怀里，"再给你看全的。"
沈照盯着他的手收回去的那个地方，看了很长一段时间。他并没有开口问起那是什么。但他是知道的，那角皮子，可能会比岛上所有的使费都要值钱。
在此后的几夜里，周翁并没有接着往下讲。他像是在酝酿着，要把那二十年的旧事慢慢捋顺，到了夜里，他就跟沈照聊些别的事情。
沈照于是讲起了账房里头的事情。他讲起权四爷的报损：每月一成，说是米发了霉、被老鼠咬了；还讲到了名额的买卖：划掉的名字，以及补上的名字；还讲到了姓钱的那个商人的那包油布包。周翁在旁边听着，偶尔插一句话，句句都在点子上："四爷的账，做得并不干净。干净的人，是没法子在这里做岛官的。"
"那周翁的账，当真是干净的么？"沈照便开口问了这么一句。
周翁用手指敲了三下石壁，那架势像是拨了三下算盘珠子："老朽的账，干净得能摆到天上去。"
"摆到天上，又给谁看呢？"
"那自然是给老天爷看的。"周翁又说道，"老朽这辈子，只骗过一种人：那便是该骗的人。"
沈照并没有开口接话。但他把这句话也暗暗记下了。
周翁还教沈照如何看账目。他说道："账本是死的，人却是活的。看账，不光光看数目，还得看人，看看这笔账是谁记下的、记给谁看的、里面藏着些什么。四爷的账，明面上那本是给登州府看的，暗地里还有一本是给他自己看的。要是你看懂了这一层，那就看得懂岛上很多事了。"
沈照在一旁听着，忽然开口问道："那周翁在西夏记的账，是给谁看的？"
周翁沉默了好一会儿，方才说道："给老朽自己看的。"
"老丈说自己的账是干净的，可老丈在西夏记下的那些来往……"
"在记下那些账的时候，老朽的那双手是干净的。"周翁接话道，"老朽从未往自己的兜里揣过一文钱。可老朽的那颗心，从那时候起，就当真不干净了。"他顿了一顿，"后来老朽算是想明白了：账本上的那些账目，是可以抹平的，可心里头的那笔账，却怎么都抹不平。"
有一个夜晚，沈照向周翁问起了他在西夏的那位东家。周翁讲了好一阵子，讲起那家的老太爷，"那位也是个会算账的人，跟着李继迁、李德明算了一辈子的账，把好大一份家业算得比谁都大。"周翁说道，"可他到了最后，却把自己也算进这个账里面去了。"
沈照开口问道："这是怎么算进去的呢？"
周翁没有回答这个问题。过了好一阵子，他才说道："那些都是西夏时候的事情了，往后再提吧。"
几个夜晚过去，两个人便一点一点地变得熟稔了。周翁总会问一问沈照白天的事情："今天记下了几个人头呢？""崖底下搬了几方石头呢？""那个黑面有没有为难你呀？"沈照回答着回答着，忽然之间就发现，自己在这一座岛上，头一回有人问起他白天过得怎么样；
不是随口的搭话，不是诉苦，不是传话，而是真心实意问的。
有一个夜晚，周翁开口问道："记账的，你爹教你的那个算盘，还带在身边吗？""带在脑子里头呢。"
沈照说道，"我爹说过，算盘是会丢的，手艺却不会丢。""你爹可真是个明白人啊。"
周翁说道，"老朽这一辈子，见过太多把算盘弄丢的人；
算盘一旦丢了，账就乱了，人也就跟着乱了。"从那一夜之后，周翁反倒开始问起沈照的事情。
"你爹到底是个什么样的人呢？"周翁问道。沈照想了一想，说道："我爹是守边寨的一名钤辖，他教我写字，还教我算账。
他的字写得很好看，落笔之间自有风骨，尤其是那个之字，最后一捺总是斜斜地拖出去，活像一条雁尾。我没学会，他就对我说，你的捺是直的，心也是直的，这样很好。"
周翁在黑暗里一直沉默着，没有开口。过了好长时间，他才说道："你爹的那手字，老朽算是记住了。"
沈照当时并没有多想。而他沈照，正在一页一页地，向前翻着。沈照始终在心里惦记着西夏的那些事，到了第二天就忍不住问：‘老丈什么时候接着讲西夏的事？
’‘急什么呀。
’
周翁在黑暗里笑了一声，‘老朽的那二十年，要是讲快了，那就糟蹋了。你先把老朽这个人的底色看清楚了，老朽再把那二十年，一段一段地讲给你听。’
白天的采石场，日子照旧如常。那个新规还立在那里，崖壁上的那道老缝也还存在着，从表面上看起来没有什么变化，吴二的力气越来越轻，可是他的口粮依旧一天一天地被扣。沈照手上记着工，心里却多了一本周翁的账。他心里想着周翁讲过的汴京，想着那角皮子，又想着西夏的那一片风沙。他忽然之间觉得，自己就像是站在一扇门前面，而那扇门的后面，就是周翁的二十年。他还不知道那扇门后面到底是什么，可他知道，自己迟早是要跨进那扇门里的。
沈照把那块石板虚掩回原处，只留下了一条缝。他躺回到石炕上，望着黑暗中的屋顶，很久都没有睡着。
他开始在心里琢磨：一个记了几十年账目的人，说他曾经埋过一些东西，又说他揣着一笔不该记在账上的账，那笔账，到底是什么呢？
潮声从那条缝里漏进屋里，低低地呜咽着。就像有一个人在黑暗里，拨弄着一把摸不着的算盘。
沈照把眼睛缓缓地闭上了。在他心里那本账上，又添上了新的一页：周翁的账。这一页，他迟早都是要翻完的。
潮声又一次涨了起来。他听着那潮声，慢慢地睡着了。
在梦里，他站在相国寺的庙会门口，锦缎行依旧人潮如织，可是怎么也找不到那个拨算盘的人。" ["create_time"]=> string(10) "1787429345" }