赵无咎的对头一脉——领头的是个叫方鹤的内门弟子——拿着克扣月例的账目捅到了执事堂。查实了：发放执事孙有德，三年里从外门三百多号人嘴里抠走的灵石，摞起来能砌半堵墙。孙有德被撸了职，罚灵石，赶去矿上做监工。
外门弟子拍手称快，齐暮兴奋得半宿没睡。
我却在听到消息的当晚，把自己关在柴房里，把整件事从头到尾又盘了一遍。
借刀杀人，爽的是落刀那一下。但刀这东西，借出去是要还的——孙有德倒了，他不会认命，他会想：账目是死的，捅出去的口子是活的。是谁递的话？
方鹤那边同样会想：平白得了这么大一个人情兼功劳，是谁送上门的？天上掉的馅饼，内门那帮人精比我更不信。
两头都会顺着线摸。线的尽头是齐暮，齐暮的尽头是我。
好在我留了后手。当初让齐暮递话，不是直接递给方鹤的人，而是在杂役们排队领月例时，"恰好"在方鹤一脉一个跑腿弟子身后，跟另一个杂役"闲聊"了两句克扣的事。从墙角听来的消息，源头是查不实的。这叫消息洗白，跟洗钱一个原理。
但查不实，不等于不怀疑。我叮嘱齐暮：这个月，草照送，话别多说一句，谁问月例的事都装傻。
"哥,"齐暮挠着头，"你是不是早算到孙有德会倒？"
"我算到的是，"我拍拍他肩膀，"咱们这种人，赢一次就得缩一次头。记住了。"
风头之下，我把重心挪回了自己身上。
老槐的《青木纳气诀》，我练了半个月，只有一个感受：这法子是真慢，也是真稳。
原先原主那套引气法，像拿漏勺舀水，十成灵气入体能留住三成就不错。青木诀不一样，它不急着"舀"，先让你把自己调理成一块吸饱了水又不外渗的好土——呼吸放缓，心念沉进四肢百骸，灵气不是被拽进来的，是自己愿意留下来的。
老槐说得刻薄但在理：末法时代，灵气是存量博弈，比的不是谁抢得凶，是谁漏得少。
这话跟我上辈子劝客户的话一模一样：下行周期，少亏就是赚。
半个月下来，丹田里那点灵气从"虚"熬成了"实"，二层总算站瓷实了。照这个进度，三个月内摸到三层的门槛，不是空话。这速度放在灵气充沛的年景不值一提，但在如今的外门，已经够扎眼——所以我需要一个说法。
说法也是现成的：那本"旧手册"。我从灰市淘了本残破的前朝养气杂记，把青木诀里最浅的几句口诀誊在夹页里，做旧。将来谁要问我为什么突然开窍，证物都是齐的。
每月初一夜里，我上后山给老槐温养根须。头一回做完，指尖发麻，心口空了一块似的——古法养木，耗的是心血和气力，不折寿，但真累。老槐的枝头倒是肉眼可见地缓过来一点，抽了两片新叶。
他没再提守界人，我也没问。我们像两个各怀心思的生意伙伴，按月结账，绝口不谈合同外的事。
变故是在月底来的。
那天我去药房交第二批凝露草，回来的路上，看见外门照壁前围了一堆人。挤进去一看，一张崭新的告示：
三个月后，外门小比。取前十者，赏下品灵石五十，灵田半亩，赐内门考核资格。
人群嗡嗡的，一张张脸上写着同一种东西——饿。
我站在人堆外围，心里把这张告示翻译成了另一行字：宗门缺人了。灵气枯竭，筑基越来越难，内门青黄不接，这是在往上抽血。
对别人这是独木桥，对我，这是换皮的口子。"老实杂役沈舟"这层皮已经快包不住了，与其等人撕，不如自己借着小比，换成"埋头苦修、侥幸开窍的寒门弟子"——变强变得名正言顺。
我正在心里打这个局，人群忽然静了一瞬。
一个穿内门青袍的年轻人踱了过来，身形不高，眼皮微垂，手里捻着串珠子，慢条斯理地扫过告示，又慢条斯理地扫过人群。
人群让出一条道。有人低声提醒同伴："赵师兄……"
赵无咎。原主记忆里那张脸，第一次真真切切出现在我眼前。
他的目光从我脸上扫过去，没停。
可就在错身的那一瞬，他脚步顿了半拍，侧过头，像是想起什么似的，多看了我一眼。
那一眼很淡，淡得像随手翻了翻一页不重要的账。
但我做了十年风控，太熟悉这种眼神了——那是把你，记进了待查名单。" ["create_time"]=> string(10) "1787405849" }