严君平推开石门，里面是一个更小的房间。
房间中央，放着一尊鼎。
鼎不大，只有半人高，青铜铸就，上面刻满了密密麻麻的纹路，云纹、雷纹、还有一些沈墨看不懂的符号。
鼎身泛着淡淡的黄光，一看就不是凡物。
"这就是炼心鼎。"严君平走到鼎边，伸手摸了摸鼎身，"黄老道传了八百年的宝贝。"
沈墨走过去，仔细打量着这尊鼎。
纹路很古老。
比他见过的任何青铜器都古老。
"多少年了？"他忍不住问。
"不知道。"严君平摇摇头，"据说是黄帝时候传下来的。真的假的，谁也说不清。"
他顿了顿，又道：
"炼心鼎一共九层幻境。每一层，都是一道考验。过了，心性就上一个台阶。没过——"
他看了沈墨一眼。
"就死在里面。"
沈墨咽了口唾沫。
九层。
一层比一层难？
"以前进去过的人，最多到第几层？"
"第三层。"严君平说，"我黄老道建派八百年，进去过三十七个人，过了第一层的十三个，过了第二层的五个，过了第三层的——只有一个。"
"一个？"
"嗯。"严君平点点头，"就是我师父。他过了第三层，出来之后，用了三十年就到了金丹。"
沈墨沉默了。
三十七个人，只有十三个过了第一层。
死亡率，超过六成。
这死亡率，也太高了吧？
"怕了？"严君平看着他。
沈墨深吸一口气。
"不怕。"
怕也没用。
他没有三年时间慢慢磨。
哪怕只有一成的机会，他也得试。
"好。"严君平点点头，"那我跟你说一下规则。"
"第一，幻境不是梦。里面的一切都是真的。痛是真的，死是真的。你要是在里面死了，外面的你也就死了。"
"第二，每一层幻境，都有一个心劫。过了心劫，就能出来。过不了，就永远困在里面。"
"第三，炼心鼎里的时间流速是一年顶一天。但这是第一层的速度。越往上，时间流速越快。到了第九层……据说里面一炷香，外面就是一百年。"
沈墨瞪大了眼睛。
一炷香一百年？
那要是困在第九层……外面的人一眨眼的工夫，里面的人就老死了？
"别想那么多。"严君平摆了摆手，"你能过第三层，就已经很了不得了。上面的，想都别想。"
他顿了顿，又道：
"还有最后一条——进去了，就只能靠你自己。我们帮不了你。"
沈墨点点头。
"我知道了。"
"那就……开始吧。"
严君平走到鼎前，双手捏了个法诀，按在鼎身上。
鼎身上的纹路，一盏接一盏地亮了起来。
淡淡的黄光，从鼎口溢出来，像水一样流动着。
"跳进去。"严君平说。
沈墨走到鼎边，往下看了一眼。
鼎里不是空的。
里面是一片混沌，黄黄的，什么都看不清。
像一锅粥。
他深吸一口气。
然后，纵身跳了进去。
沈墨以为会有失重的感觉。
没有。
他只觉得眼前一花，然后就脚踏实地了。
他睁开眼。
发现自己站在一条街上。
街道很熟悉。
青砖灰瓦，两旁是低矮的房屋，巷口有个卖豆腐的担子，担子旁边蹲着一只黄狗。
这是……
他家门口那条街。
城南陋巷。
沈墨愣住了。
怎么回事？
他不是跳进炼心鼎了吗？
怎么回到长安了？
"墨儿？"
一个声音从身后传来。
沈墨浑身一震。
这个声音……
他猛地转过身。
身后站着一个妇人，穿着洗得发白的布裙，手里提着一个菜篮子，正笑眯眯地看着他。
是母亲。
活生生的母亲。
"发什么愣呢？"沈母走过来，伸手摸了摸他的脸，"脸怎么这么凉？是不是又熬夜看书了？"
熟悉的温度。
熟悉的触感。
沈墨的眼眶，一下子就红了。
"阿母……"
"怎么了这是？"沈母笑了，"多大的人了，还动不动就红眼睛。走，回家，阿母给你做了你爱吃的汤饼。"
她拉起沈墨的手，往家里走。
她的手很暖。
暖得沈墨心里发酸。
这是幻境。
他知道。
可这幻境，也太真了吧？
回到家，院子里的老槐树还在，墙角的锄头还在，屋里的陈设，跟记忆里一模一样。
沈母把菜篮子放下，进了厨房，开始忙活。
沈墨站在院子里，看着母亲的背影，心里百感交集。
这是第一层幻境。
心劫是什么？
他不知道。
但他知道，他不能沉迷。
一旦沉迷了，就永远也出不去了。
"墨儿，来端碗。"
沈墨走进厨房，帮母亲把汤饼端到桌上。
两碗汤饼，冒着热气，上面飘着葱花和几滴香油。
沈墨坐下来，拿起筷子，吃了一口。
还是那个味道。
跟母亲做的，一模一样。
"好吃吗？"沈母看着他，眼里满是笑意。
"好吃。"沈墨点点头，声音有点哑。
"好吃就多吃点。"沈母把自己碗里的面拨了一半给他，"你正在长身体，得多吃点。"
沈墨的眼泪，终于忍不住掉了下来。
掉进了碗里。
"怎么了这是？"沈母慌了，"是不是太学里有人欺负你了？跟阿母说。"
"没有。"沈墨摇摇头，擦了擦眼泪，"就是……就是觉得阿母做的面太好吃了。"
沈母笑了。
"傻孩子。"她伸出手，摸了摸沈墨的头，"想吃，阿母天天给你做。"
天天给你做。
这句话，沈母以前也经常说。
那时候他还觉得烦，觉得母亲太啰嗦。
现在——
他恨不得天天听。
可是他知道，这是幻境。
假的。
都是假的。
可为什么，假的也这么让人舍不得？
日子一天一天过去。
沈墨在幻境里，过上了以前的生活。
每天去太学读书，下课了回家，母亲做好了饭等着他。
没有古玉。
没有修行。
没有刘歆。
也没有阿凝和严先生。
就像一个普通的太学生，过着普通的日子。
平静，安稳。
沈墨有时候会想——
就这样，也挺好的。
不用打打杀杀，不用担惊受怕。每天陪着母亲，安安稳稳地过日子。
什么赤帝传人，什么金丹大道，都不重要。
可每次他这么想的时候，心里就会有一个声音告诉他：
这是假的。
你母亲还在床上躺着。
她还在等你救她。
每一次，这个声音都会把他从迷迷糊糊的状态里拉出来。
他知道不能沉迷。
可他舍不得。
舍不得这温暖。
舍不得母亲的笑容。
舍不得这平凡的、琐碎的、却无比珍贵的日常。
直到有一天。
那天，他从太学回来，推开门，院子里空荡荡的。
"阿母？"
没人应。
沈墨心里一紧，快步走进屋里。
母亲躺在床上，脸色青灰，嘴唇发紫。
跟她中邪术的时候，一模一样。
"阿母！"沈墨扑过去，握住她的手。手冰凉。
"阿母你怎么了？你别吓我！"
沈母缓缓睁开眼，看着他，虚弱地笑了笑。
"墨儿……"
"阿母，你等着，我去请大夫！"
沈墨转身就要跑。
"别去。"沈母拉住了他的手，"没用的。"
"怎么会没用？阿母你……"
"墨儿，你听阿母说。"沈母的声音很轻，"阿母的身子，阿母自己知道。怕是……撑不了多久了。"
"不会的！阿母你不会有事的！"沈墨的眼泪掉了下来，"我去找大夫，一定有办法的……"
"傻孩子。"沈母摸着他的脸，"人哪有不死的？阿母这辈子，值了。"
她看着沈墨，眼里满是不舍。
"阿母就是放心不下你。"
"你以后……要好好读书，争取谋个一官半职，光宗耀祖。"
"要好好吃饭，别总熬夜。"
"天冷了要记得加衣裳，别总让阿母操心。"
"阿母……"沈墨泣不成声。
"还有……"沈母笑了笑，"以后娶了媳妇，别忘了带给阿母看看。"
她的手，渐渐凉了下去。
眼睛，也慢慢闭上了。
"阿母！！"
沈墨抱着母亲，放声大哭。
哭得天昏地暗。
哭到嗓子都哑了。
他不知道哭了多久。
直到眼泪都流干了。
他坐在地上，抱着母亲冰冷的身体，脑子里一片空白。
如果……
如果他有能力。
如果他会修行。
如果他能早点突破金丹……
母亲是不是就不会死了？
是不是？
心里有个声音，在一遍一遍地问他。
然后，那个声音越来越大，越来越清晰——
"你还要继续沉迷下去吗？"
沈墨猛地抬起头。
沉迷？
对。
这是幻境。
这一切都是假的。
母亲没死。
她还在外面，躺在床上，等着他去救。
如果他一直困在这里——
外面的母亲，就真的会死。
沈墨的眼睛，渐渐亮了起来。
他擦干眼泪，站起身。
"我要出去。"他喃喃道，"我要出去救我娘。"
话音刚落——
周围的一切，开始碎裂。
房子碎了。
街道碎了。
母亲的身体，也化作了点点星光，消散在空气里。
整个世界，像一面被打碎的镜子，裂成了无数碎片。
沈墨站在虚空之中，看着这一切。
他没有再哭。
他的眼神，很坚定。
第一层。
他过了。
心劫——沉迷。
沉溺于平凡的温暖，忘记了自己的使命。
幸好，他没有忘。
光芒闪过。
沈墨发现自己站在了一片荒野上。
天是灰的。
地是枯的。
到处都是尸体。
男人的，女人的，老人的，孩子的。
横七竖八，铺满了大地。
血，汇成了河。
刺鼻的血腥味，扑面而来。
沈墨的胃里一阵翻江倒海，差点吐出来。
这是……什么地方？
"沈墨。"
一个声音，从他身后传来。
沈墨猛地转过身。
身后站着一个人。
一个女人。
白衣，长发，面容绝美。
是阿凝。
可又不是阿凝。
阿凝的眼神是淡的，是空的。
而这个"阿凝"，眼神是狠的，是冷的。
"你知道这里是哪里吗？"阿凝看着他，嘴角带着一丝冷笑。
"哪里？"
"未来。"阿凝说，"十年之后的天下。"
"十年之后？"
"嗯。"阿凝点点头，"刘歆的天下大阵成了。天下百姓，十室九空。死了几千万人。"
她顿了顿，指着那些尸体。
"这些人，都是因你而死。"
沈墨一愣。
"因我而死？"
"对。"阿凝的声音很冷，"因为你太弱了。因为你只顾着救你娘，不管别人的死活。"
她一步步逼近。
"你以为，你突破了金丹，救了你娘，就够了？"
"刘歆的大阵，会害死几千万人。几千万条命，都压在你肩上。"
"而你——"
她伸出手指，指着沈墨的鼻子。
"你连让自己变强的勇气都没有。"
"你就是个废物。"
沈墨的拳头，攥紧了。
"我不是……"
"你不是？"阿凝冷笑，"那你说，你打算怎么办？"
"我……"
"你什么？"阿凝打断他，"你心里只装着你娘，对吧？别人的死活，跟你没关系，对吧？"
沈墨张了张嘴。
他想说不是。
可他说不出来。
因为他心里，确实是这么想的。
他修炼，就是为了救母亲。
至于天下苍生……
他没想过。
真的没想过。
"看到了吗？"阿凝挥了挥手，那些尸体站了起来，一个个朝着沈墨走过来，"这些人，都是你害死的。"
"你看着他们。"
"看着他们的脸。"
"记住——他们都是因你而死。"
尸体越走越近。
每一张脸，都满是怨恨。
沈墨往后退。
退一步。
两步。
退到退无可退。
"不是的……"他喃喃道，"我不是故意的……"
"不是故意的？"阿凝的声音，像一把刀子，"一句不是故意的，就能抵消几千万条人命？"
"沈墨，你太自私了。"
"你只想着你自己。"
"你跟那些为了长生，不惜牺牲天下人的修真者，有什么区别？"
轰——
这句话，像一道惊雷，在沈墨脑子里炸响。
有什么区别？
是啊。
有什么区别？
刘歆为了长生，牺牲天下人。
他为了救母亲，不管天下人死活。
本质上——
有什么区别？
沈墨的腿，软了。
他跪倒在地上。
周围的尸体，围了上来。
一张张怨恨的脸，在他眼前晃动。
"是你害死了我们……"
"还我命来……"
"你这个自私的家伙……"
声音像潮水一样，涌进他的耳朵里。
沈墨抱着头，痛苦地呻吟着。
不对。
不对。
不是这样的。
他只是想救他娘而已。
他有什么错？
救自己的母亲，有错吗？
可……
可是，几千万条人命……
他能眼睁睁看着他们死吗？
能吗？
沈墨的脑子里，两个声音在打架。
一个说：救你娘要紧，别人的死活跟你没关系。
另一个说：你是赤帝传人，你有责任救天下人。
一个说：你连自己娘都救不了，还谈什么救天下？
另一个说：你为了救你娘，害死几千万人，你娘在九泉之下能安心吗？
吵。
太吵了。
沈墨觉得自己的头都要炸了。
就在这时——
他忽然想起了一个人。
想起了母亲。
想起了小时候，有一次他在外面欺负了别人家的孩子，母亲罚他跪了一整夜。
母亲说：
"墨儿，人活着，不能只想着自己。"
"你对别人好，别人才会对你好。"
"将心比心，这才是人活着的道理。"
将心比心。
沈墨抬起头。
他看着周围那些怨毒的脸。
如果他是这些人中的一个呢？
如果他和母亲，是这几千万死人中的两个呢？
他会不会恨？
会不会恨那个明明有能力阻止，却只顾着自己的人？
会。
当然会。
沈墨深吸一口气。
他站了起来。
"我不会让这种事发生的。"他说。
声音不大，但很坚定。
"你说什么？"阿凝皱起眉。
"我说——"沈墨抬起头，看着那个"阿凝"，一字一顿地说，"我不会让这种事发生的。"
"我会救我娘。"
"我也会救天下人。"
"我两个都要。"
阿凝的脸色变了。
"你太贪心了。"她说，"两者不可兼得。"
"为什么不可兼得？"沈墨反问，"赤帝当年，做到了吗？"
阿凝沉默了。
"做到了。"沈墨自己回答了自己，"他做到了。他能做到，我也能。"
"他是赤帝，你是谁？"
"我是沈墨。"他说，"赤帝的传人。"
话音落下。
周围的尸体，开始消散。
灰色的天，开始变亮。
那个"阿凝"，也化作了一道光，消失了。
第二层。
过了。
心劫——自私。
只顾自己，不顾天下。
这是沈墨的第二个坎。
他跨过去了。
虽然还不是很笃定。
虽然还有些迷茫。
但他知道了——
他的道，不只是救母亲。
还要救更多的人。
光芒再闪。
沈墨发现自己站在了一座山上。
山很高。
高到伸手就能碰到云。
山巅上，有一个人。
一个身穿赤袍的男人，背对着他，站在悬崖边。
沈墨的心跳，漏了一拍。
这个背影……
他见过。
在古玉的记忆里。
在梦里。
赤帝。
男人缓缓转过身。
他长得很好看，剑眉星目，鼻梁高挺，嘴角带着一丝淡淡的笑意。
他看着沈墨，点了点头。
"你来了。"
沈墨张了张嘴。
"您是……赤帝？"
"可以这么说。"男人笑了笑，"也可以说，是你自己。"
沈墨没听懂。
"第三层，是最难的。"赤帝说，"很多人都栽在了这里。"
"为什么？"
"因为这里的考验，是道。"赤帝说，"你得想明白——你修行，到底是为了什么。"
他顿了顿，又道：
"想明白了，你就有了自己的道。"
"想不明白——"
他指了指悬崖下面。
"就从这里跳下去。"
沈墨走到悬崖边，往下看了一眼。
下面是无尽的深渊，黑得像墨一样，什么都看不见。
跳下去，就是死。
"想明白了吗？"赤帝问。
沈墨沉默了。
他修行，是为了什么？
最开始，是为了搞清楚古玉的秘密。
后来，是为了活命。
再后来，是为了救母亲。
现在呢？
现在是为了什么？
救母亲。
还要救天下人。
这就是他的道吗？
好像是。
可又好像……差了点什么。
赤帝站在旁边，静静地看着他，没有催他。
沈墨站在悬崖边，想了很久。
想他的母亲。
想严先生。
想辕博士。
想阿凝。
想那些死在栈道上的人。
想那些死在幻境里的人。
他想了很多很多。
从他出生，想到现在。
从长安，想到蜀地。
从一个普通的太学生，想到赤帝传人。
不知道过了多久。
也许是一天。
也许是一年。
也许是十年。
他终于抬起头。
"我想明白了。"他说。
"哦？"赤帝挑了挑眉，"说说看。"
沈墨看着远方的云海。
"我修行——"
"不是为了长生。"
"不是为了天下第一。"
"也不是为了什么赤帝传承。"
他顿了顿。
"我修行，是为了保护我在乎的人。"
"是为了让我身边的人，都能好好活着。"
"是为了——"
他转过头，看着赤帝，一字一顿地说：
"不让悲剧发生。"
赤帝看着他，看了很久。
然后，他笑了。
"不够。"他说。
沈墨一愣。
"不够？"
"不够。"赤帝摇摇头，"你说的这些，都是守。守着你在乎的，守着你拥有的。"
"那还有什么？"
"还有行。"赤帝说，"光是守，还不够。你得往前走。"
"往前走？"
"对。"赤帝点点头，"守着现有的，只能做到不失去。可往前走，才能创造更多。"
他走到悬崖边，看着远方的云海。
"我当年，也跟你一样。"赤帝的声音很轻，"我以为我修行，是为了保护我的族人。"
"后来我发现，光保护族人不够。"
"天下还有那么多人在受苦。"
"他们跟我的族人一样，都是人。"
"都想好好活着。"
他顿了顿。
"所以我走了出去。"
"我走遍了天下，教人种田，教人治病，教人怎么跟大自然相处。"
"我做了很多事。"
"最后，我死了。"
他转过头，看着沈墨，笑了笑。
"可我不后悔。"
"因为我来过，我做过，我让这个世界，变得好了那么一点点。"
"这就够了。"
沈墨站在那里，听着赤帝的话，心里像是有什么东西，被打开了。
守。
行。
他以前只想着"守"——守住母亲，守住身边的人。
可他没想过"行"——走出去，让更多的人过得好一点。
"懂了吗？"赤帝问。
沈墨沉默了很久。
然后，他点了点头。
"懂了。"
"真懂了？"
"真懂了。"沈墨说，"我的道——"
他看着赤帝，眼神坚定。
"守我所爱，行我所信。"
"不让在乎的人受伤害，也不让天下的人受苦难。"
"尽我所能，让这个世界，变得好一点。"
"哪怕只有一点点。"
赤帝看着他，看了很久很久。
然后，他大笑起来。
"好！"
"好一个守我所爱，行我所信！"
"比我当年说得还好！"
他伸出手，拍了拍沈墨的肩膀。
"记住今天说的话。"
"以后不管遇到什么，都别忘了。"
沈墨点点头。
"我记住了。"
"那就去吧。"赤帝笑了笑，"你的路，还长着呢。"
他推了沈墨一把。
沈墨脚下一滑，从悬崖上掉了下去。
风声在耳边呼啸。
可他一点都不害怕。
他笑着，张开了双臂。
第三层。
过了。
心劫——问道。
他找到了自己的道。
虽然还很稚嫩。
虽然还不完整。
但这是他的道。
属于沈墨的道。
鼎口光芒一闪。
沈墨从鼎里飞了出来，落在地上。
他大口大口地喘着气，浑身都被冷汗浸透了。
严君平连忙走过来，扶住他。
"怎么样？"老人的声音里，带着一丝紧张。
沈墨抬起头，看着严君平。
然后，他笑了笑。
"严老先生，"他说，"我好像……过了第三层。"
严君平愣住了。
他的手，甚至抖了一下。
"你说……什么？"
"我说，"沈墨重复了一遍，"我过了第三层。"
严君平站在那里，呆立了很久。
然后，他忽然大笑起来。
"好！好！好！"
老人连说了三个好，眼里竟然有了泪光。
"八百年了……"他喃喃道，"八百年了，终于又有人过了第三层……"
阿凝站在旁边，看着沈墨。
她的眼神，不再是空洞的。
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