他的第一反应是跑。
可脚像是钉在了地上，一步都挪不动。
不是因为恐惧——虽然他确实很恐惧——而是因为那个女人身上有种奇怪的力量，让他动弹不得。
就像被蛇盯住的青蛙。
女人一步步走过来。
她走得很慢，脚步轻得像没有重量。白色的衣裙拖在地上，却没有沾上一点灰尘。
巷子很窄。
她每走一步，沈墨的心跳就快一分。
近了。
更近了。
女人在他面前三步远的地方停了下来。
她抬起头，看着沈墨。
沈墨这才看清她的脸。
很美。
美得不像真人。皮肤白得近乎透明，五官精致得像是用画笔描出来的。可那双眼睛——
是空的。
不是瞎了的那种空。
是没有情绪、没有温度、没有生气的空。像是两口深不见底的井，你往里看，什么都看不到。
"赤帝的传人……"女人喃喃道，声音很轻，像是在自言自语，"真的是你。"
沈墨张了张嘴，想说话，却发不出声音。
他体内的气像是被什么东西封住了，运转不动。敛息诀自动散了，养气中期的修为暴露无遗——可在这个女人面前，暴露不暴露，好像也没什么区别。
女人伸出手。
她的手很白，指尖泛着淡淡的青色。
那只手，缓缓地伸向沈墨的脸。
沈墨想躲，可身体不听使唤。
指尖碰到了他的额头。
冰凉。
刺骨的凉。
紧接着，一股庞大的意识，顺着那根手指，涌入了他的脑海。
轰——
沈墨的眼前，出现了无数画面。
山巅。
一个身穿赤袍的男人，背对着他，站在云海之上。
天空裂开了一道缝，黑色的东西从缝里涌出来，遮天蔽日。
男人举起手，掌心有一枚红色的玉符。
他转过身，看向沈墨——
不，不是看向他。
是看向站在他身后的另一个人。
一个白衣女人。
"阿凝，"赤袍男人说，"我走了之后，你要守住这里。"
女人跪在地上，低头不语。
"赤符传承，不能断。"男人的声音很平静，"下一任传人，你替我找。"
"……是。"
女人抬起头。
那张脸——
就是眼前这个女人。
画面碎了。
沈墨猛地回过神来，大口大口地喘着气。
冷汗顺着他的下巴往下滴，滴在地上，溅起小小的尘土。
女人收回了手。
她看着沈墨，那双空洞的眼睛里，第一次有了一丝波动。
"两千年了……"她轻声说，"终于等到了。"
沈墨的喉咙动了动。
"你……你是谁？"
他的声音嘶哑得厉害。
女人看着他，沉默了很久。
"我叫……"她顿了顿，像是在回忆一个很久远的名字，"我叫阿凝。"
"阿凝……"沈墨喃喃地重复。
"我是赤帝的侍者。"阿凝说，"赤帝陨落后，我一直在等。"
"等什么？"
"等下一任赤帝传人。"她的目光落在沈墨怀里——那里放着那枚古玉，"就是你。"
沈墨的脑子很乱。
赤帝的侍者。
等了两千年。
这些话，换作半个月前，他只会当是疯人疯语。可现在，他知道这都是真的。
古玉是真的。
修行是真的。
那这个活了两千年的女人，也是真的。
"你……"沈墨咽了口唾沫，"你找我干什么？"
阿凝看着他，眼神很认真。
"带你走。"
"走？"沈墨一愣，"去哪儿？"
"去该去的地方。"阿凝说，"赤帝传承，不是你现在这个样子能承受的。你需要真正的修行，需要完整的赤符经，需要……很多东西。"
她顿了顿，又道：
"跟我走，我教你。"
沈墨沉默了。
一个活了两千年的人，赤帝的侍者，要教他修行。
这听上去，像是天大的机缘。
可是——
他看了看背上的母亲。
"不行。"沈墨摇摇头，"我不能跟你走。"
阿凝皱了皱眉。
"为什么？"
"我娘。"沈墨说，"她病了，我不能丢下她。"
阿凝的目光落在沈母身上，看了片刻。
"她中了邪术。"她说，"活不了多久了。"
沈墨的心里一疼。
"我知道。"他的声音很低，"所以我更不能走。我要想办法救她。"
"救不了。"阿凝淡淡地说，"她的魂魄已经被邪气侵蚀了一半。就算是金丹境的高手，也救不了。"
沈墨的身子晃了晃。
救不了？
"不可能……"他喃喃道，"严先生说……"
"严君平？"阿凝摇了摇头，"他只是凝神境。他能压住，救不了。"
沈墨的脑子里一片空白。
救不了。
这三个字，像是一把锤子，一下一下砸在他心上。
"那……那有没有什么办法？"他的声音在发抖，"任何办法都行。"
阿凝看着他，沉默了片刻。
"有。"
沈墨猛地抬起头。
"什么办法？"
"你突破金丹。"阿凝说，"金丹境的赤帝传人，能用赤符经的回阳之术，把她救回来。"
"金丹……"沈墨喃喃道。
金丹境。
严先生是凝神境，就已经那么厉害了。金丹境，那得多强？
他现在才养气中期。
离金丹，差着十万八千里。
"多久能到？"他问。
"正常来说，"阿凝想了想，"五十年。"
五十年。
沈墨的心沉了下去。
五十年……他母亲怎么可能等五十年？
"不过——"阿凝话锋一转，"有我帮你，不用那么久。"
沈墨的眼睛亮了。
"多久？"
"三年。"阿凝说，"最多三年。"
三年。
三年换母亲一条命。
值吗？
当然值。
可是——
"三年之后，我娘……还能等到吗？"沈墨的声音发紧。
阿凝沉默了一下。
"我可以帮她吊住性命。"她说，"十年之内，她不会死。但也不会醒。就像现在这样，一直睡着。"
一直睡着。
像个活死人。
沈墨的心里像刀割一样。
可他知道，这已经是最好的结果了。
至少，人还在。
只要人在，就有希望。
"好。"他抬起头，看着阿凝，"我跟你走。但是你得先帮我娘吊住性命。"
"可以。"阿凝点点头。
她走到沈母身边，伸出手，按在沈母的额头上。
一道淡淡的白光，从她掌心渗出来，流入沈母的身体。
沈墨紧张地看着。
过了约莫一炷香的工夫，阿凝收回了手。
"好了。"她说，"十年之内，她不会死。"
沈墨连忙走过去，探了探母亲的鼻息。
呼吸平稳。
再摸了摸脉搏——比之前更有力了一些。
他松了口气，整个人差点瘫软在地。
"多谢……"
"不用谢。"阿凝摇摇头，"我是赤帝的侍者，保护赤帝传人，是我的职责。"
她顿了顿，又道：
"走吧。"
"现在？"沈墨一愣。
"现在。"阿凝说，"这里不安全。刘歆的人很快就会找到这里。"
沈墨沉默了一下。
"等等。"他说，"我还得跟一个人说一声。"
"谁？"
"严先生。"沈墨说，"他是黄老道的人，一直在帮我。他现在……还在我家那边，替我挡着刘歆的人。"
阿凝皱了皱眉。
"严君平的徒弟？"她想了想，"那个凝神境的小家伙？"
小家伙？
沈墨嘴角抽了抽。
严先生至少也有五六十岁了吧……在她嘴里成了小家伙。
也是，活了两千年的人，看谁都是小家伙。
"他不会有事的。"阿凝说，"凝神境，刘歆的那些手下留不住他。"
"可是……"沈墨还是有点担心。
"你要是信不过，我们可以绕过去看一眼。"阿凝说，"但不能耽误太久。"
"好。"
两人背着沈母，绕了大半个城，往城南的方向走。
有阿凝在，路上很顺利。
这个女人似乎有一种奇特的能力——她走过的地方，所有人都会下意识地忽略她。明明她就站在那里，可路人就是看不见她，或者说，看见了也记不住。
沈墨跟在她旁边，也沾了光。
一路上，没有任何人注意到他们。
"这是什么法术？"沈墨忍不住问。
"不是法术。"阿凝头也不回地说，"是一种气息的运用。你以后也会学。"
沈墨点点头，没再问。
快到城南陋巷的时候，阿凝忽然停住了脚步。
"怎么了？"沈墨紧张起来。
"打完了。"阿凝说。
"打完了？"
"嗯。"她点点头，"严君平的徒弟走了。刘歆的人……死了两个，跑了三个。"
沈墨一愣。
死了两个？
严先生杀人了？
他以前一直觉得严先生是个温文尔雅的人，虽然厉害，但应该不会轻易杀人。
"修行界的规矩，"阿凝似乎看穿了他的心思，"动手了，就分生死。要么你死，要么我死。没什么好说的。"
沈墨沉默了。
他忽然意识到，自己以前对"修行"的想象，太天真了。
他以为修行就是打坐、吐纳、长生不老。
可实际上——
修行界，是个吃人的地方。
弱肉强食。
你不够强，就会死。
"那严先生……他没事吧？"沈墨问。
"受了点伤。"阿凝说，"不重。走了，往西边去了。"
西边？
那是……蜀地的方向？
沈墨松了口气。
没事就好。
"那我们现在……"
"走。"阿凝说，"出城。"
"出城？"沈墨一愣，"去哪儿？"
"你想去哪儿？"阿凝反问。
沈墨想了想。
"蜀地。"他说，"严先生说过，让我去蜀地，找他师父严君平。"
而且，他跟严先生约好了在城隍庙见面。虽然严先生已经走了，但说不定会留下什么记号。
阿凝点点头。
"可以。蜀地有赤帝的遗迹，你去了也好。"
她顿了顿，又道：
"不过我们不走官道。走山路。"
"为什么？"
"官道上有刘歆的人。"阿凝说，"而且，你需要历练。养气中期，太弱了。"
沈墨苦笑了一下。
半天前提到养气中期，他还挺兴奋的。
现在呢？
通脉境是杂鱼，凝神境是小家伙，养气中期——连提都不值得提。
"行。"沈墨点点头，"走山路。"
他以为阿凝会说什么"好"之类的话。
可没有。
阿凝只是看了他一眼，淡淡道：
"希望你别后悔。"
一个时辰后，长安西门外。
沈墨背着母亲，跟在阿凝身后，走进了秦岭的群山之中。
时值盛夏，山林里郁郁葱葱，闷热得像个蒸笼。没走多远，沈墨的衣服就全湿透了。
他背着一个人，走山路，本来就费劲。再加上刚突破养气中期，身体还没完全适应，走了不到半个时辰，他就累得不行了。
可他咬着牙，一声不吭。
阿凝走在前面，脚步轻盈，像是在平地上散步。她那身白色的衣裙，在山林里走了这么久，居然一点都没脏。
"休息一下。"阿凝忽然停下了。
沈墨松了口气，刚想找个地方坐下——
"不是让你休息。"阿凝转过身，看着他，"是让你修炼。"
"啊？"
"从现在开始，"阿凝说，"你每天只有两个时辰睡觉。剩下的时间，要么走路，要么修炼。"
沈墨一愣。
"每天……两个时辰？"
两个时辰就是四个小时。
这也太少了吧？
"有意见？"阿凝的眼神淡淡的。
"没……没意见。"沈墨连忙摇头。
他知道，阿凝是为了他好。
三年突破金丹——听起来很厉害，可背后要付出的代价，恐怕比他想象的大得多。
"现在，把你娘放下。"阿凝说，"我教你真正的赤符经。"
沈墨小心翼翼地把母亲放在一棵大树下的树荫里，然后转过身，看着阿凝。
"真正的赤符经？"
"嗯。"阿凝点点头，"你现在会的，只是赤符经的入门篇。完整的赤符经，有九篇。"
九篇。
沈墨咽了口唾沫。
"哪九篇？"
"吐纳、镇邪、回阳、御雷、遁甲、观星、布阵、炼神、合道。"阿凝一字一顿地说，"你现在会的，只是第一篇——吐纳。昨天你用的那招镇邪，是你自己从传承里摸出来的，不成章法。"
沈墨脸红了一下。
他昨天还挺得意的，觉得自己打出了一招很厉害的招式。
原来在人家眼里，就是"不成章法"。
"今天，我教你真正的镇邪篇。"阿凝说，"你看好了。"
她抬起手。
掌心，凝聚出一团赤红色的光芒。
那团光很小，只有拳头那么大。可沈墨能感觉到，里面蕴含的力量，比他昨天打出来的那一掌，强了不知道多少倍。
"镇邪，不是蛮力对轰。"阿凝说，"是用赤帝之火，焚烧一切邪祟。重点，在一个镇字。"
她顿了顿，又道：
"你昨天那一下，用了十成力，打出了三成效果。真正的镇邪，只用三成功力，就能打出十成效果。"
沈墨认真地听着，不敢漏掉一个字。
"来，你试试。"阿凝说。
沈墨深吸一口气，抬起手。
他按照阿凝说的方法，把丹田中的气运到掌心。
可试了好几次，掌心只有淡淡的红光，连个形状都凝聚不出来。
"不对。"阿凝摇摇头，"气的运行路线错了。"
她走到沈墨身后，伸出手指，点在他的后背上。
"跟着我的手指走。"
指尖传来一股微弱的力量，引导着他体内的气，沿着一条新的经脉路线运行。
那条路线很复杂，拐来拐去的，沈墨差点跟丢。
可渐渐地，他找到了感觉。
气沿着那条路线运行到掌心的时候，自然而然地凝聚成了一团。
虽然还很小，颜色也淡，但——
成了。
沈墨的眼睛亮了。
"记住这条路线。"阿凝收回手，"这是镇邪篇的基础运气法门。以后每天练一千遍。"
一千遍。
沈墨嘴角抽了抽。
一千遍，那得练到什么时候去？
"嫌多？"阿凝看了他一眼。
"不……不多。"沈墨连忙摇头。
嫌多也得练。
为了救母亲，别说一千遍，一万遍他也练。
"还有——"阿凝又道，"你现在的身体太弱了。养气中期，就这个身子骨？到了通脉境，你根本扛不住。"
"那……怎么办？"
"练体。"阿凝说，"从明天开始，每天早上负重跑五十里。"
"五十里？！"沈墨瞪大了眼睛。
五十里就是二十五公里。
还是负重跑。
这不是要人命吗？
"有意见？"阿凝还是那句话。
"……没意见。"沈墨咬牙道。
阿凝点点头。
"那就好。"
她转过身，看了看天色。
"今天先到这里。你再练会儿镇邪，我去弄点吃的。"
说完，她身形一晃，就消失在了树林里。
来无影，去无踪。
沈墨已经见怪不怪了。
他走到母亲身边，确认母亲睡得安稳，然后站起身，开始练习镇邪篇。
一遍。
两遍。
十遍。
一百遍。
太阳渐渐西斜。
沈墨练得浑身是汗，手臂都快抬不起来了。可他还是咬着牙，一遍一遍地练。
他不知道阿凝说的一千遍要练到什么时候。
但他知道，练一遍，就离金丹近一步。
离救母亲，近一步。
不知道练了多久。
忽然，他停了下来。
他感觉到了什么。
树林里，有什么东西在盯着他。
沈墨猛地转过身。
树林深处，一双绿油油的眼睛，正看着他。
是狼。
而且不止一只。
三双。
四双。
五双。
绿油油的眼睛，在昏暗的树林里，像一盏盏鬼火。
沈墨的后背一下子就凉了。
他从小在城里长大，别说狼了，连条野狗都很少见。
可现在——
五匹狼，正围着他。
而且，他背上还背着母亲。
不对，母亲在树下躺着。
他得护着母亲。
狼群慢慢逼近。
为首的那匹狼，体型硕大，毛色灰白，左眼有一道伤疤。它盯着沈墨，喉咙里发出低沉的呼噜声。
沈墨深吸一口气。
他抬起手，掌心凝聚出一团淡淡的红光。
镇邪。
他不知道镇邪对野兽有没有用。
但他知道，他不能退。
身后就是母亲。
退无可退。
狼王似乎察觉到了危险，停下了脚步。它歪着头，看着沈墨掌心的红光，眼里有几分警惕。
其他的狼也停了下来，不安地来回踱步。
一时间，双方僵持住了。
沈墨的手心全是汗。
他不知道自己能撑多久。
就在这时——
"嗷呜——"
狼王忽然发出一声长啸。
然后，它转身，冲进了树林里。
其他的狼也跟着跑了。
来的快，去的更快。
沈墨愣住了。
这就……走了？
他还以为要大战一场呢。
"野兽的嗅觉最灵敏。"
阿凝的声音从身后传来。
沈墨回头。
阿凝站在那里，手里拎着两只野兔，身上还是干干净净的，一点血都没沾。
"它们能感觉到你身上的气。"阿凝走过来，把野兔扔在地上，"赤帝之气，对所有邪祟和野兽都有威压。它们不敢靠近。"
沈墨松了口气。
原来是这样。
"不过——"阿凝话锋一转，"你刚才的反应太慢了。"
"啊？"
"狼群靠近到十步之内，你才发现。"阿凝摇摇头，"换作是修行者，你已经死了十次了。"
沈墨低下头。
他知道自己还差得远。
"以后每天晚上，"阿凝说，"加练一个时辰的感知。"
"好。"沈墨点点头。
阿凝看了他一眼。
"你不问为什么？"
"问了也得练。"沈墨说，"反正都是为了我好。"
阿凝沉默了一下。
然后，她忽然说了一句：
"你比我想象的……能扛。"
沈墨愣了一下。
这算是……夸奖吗？
他还没来得及说什么，阿凝已经转过身去，开始处理那两只野兔了。
沈墨看着她的背影。
这个活了两千年的女人，到底经历过什么？
她为什么要一个人等两千年？
赤帝……又是怎么死的？
太多的问题了。
可他知道，现在不是问的时候。
等他变强了。
等他能保护自己想保护的人了。
这些问题，总会有答案的。
夕阳的余晖，透过树叶的缝隙洒下来，落在阿凝白色的衣裙上，像是镀了一层金。
沈墨低下头，继续练他的镇邪。
一遍。
又一遍。
山林里很安静。
只有风声，和少年喘息的声音。
他的路，还很长。" ["create_time"]=> string(10) "1787363206" }