沈墨跟在后面，越走心越沉。
他们出了太学，沿章台街往北走。沈墨本以为会去什么深宅大院，没想到七拐八绕，最后钻进了西市旁边一条不起眼的小巷。
巷子里有个小茶馆，门口挂着个褪色的布幌，写着"茶"字。
童子掀开门帘，做了个"请"的手势。
沈墨站在门口，犹豫了一下。茶馆里很安静，没有客人，也没有伙计吆喝的声音。午后的阳光斜斜地照进来，在地上投出一片昏黄的光。
太安静了。
西市就在隔壁，街市的喧闹声一墙之隔，可这茶馆里，连呼吸声都听得见。
"公子请。"童子又说了一遍，声音不大，却带着一种不容拒绝的意味。
沈墨深吸一口气，跨了进去。
茶馆不大，摆着五六张桌子，都空着。最里面的一张桌子旁，坐着一个人。
那是个年轻人。
看起来二十多岁，穿着一身青衫，料子普普通通，头上束着文士巾。他正在喝茶，一手端着茶盏，一手翻着一卷书，神态悠闲得像是在自己家里。
可沈墨一看见他，浑身的汗毛就竖了起来。
这个人身上没有"味道"。
沈墨今天早上才发现自己能"闻"到人的气息——浑浊的、清亮的、阴冷的，每个人都有。可这个青衫年轻人，什么都没有。
像一潭深不见底的水，水面平静得连一丝涟漪都没有。
"来了。"年轻人抬起头，笑了笑，"坐。"
声音很温和，像老朋友打招呼。
沈墨没坐。他站在原地，警惕地看着对方。
"你是谁？"
"我是谁不重要。"年轻人合上书，做了个"请"的手势，"重要的是，你怀里的那枚玉。"
沈墨的手按在了胸口。
"你到底想干什么？"
"沈公子别紧张。"年轻人笑了笑，"我要是想害你，就不会让小童去请你了。你昨夜初入养气境，经脉受损，气息逆行，若不及时导引，三日之内必出大事。我说的对吗？"
沈墨没说话。
但他心里已经信了八分。
昨夜传承入体之后，他浑身经脉到现在还隐隐作痛，尤其是胸口正中的位置，像是堵了一团什么东西，不上不下的。他以为是正常反应，没想到……
"你怎么知道这些？"
"因为我是来帮你的。"年轻人指了指对面的座位，"坐下说。站着怪累的。"
沈墨犹豫了很久，终于还是坐了下来。
他告诉自己：既来之则安之。对方真要动手，他一个刚入门的养气初期，跑也跑不掉。
年轻人给他倒了一杯茶。
"先说说你现在的感觉——胸口是不是发闷？丹田处时不时有刺痛？夜里睡觉的时候，耳边有嗡嗡的声响？"
沈墨心里一震。
全中。
"你……"
"别惊讶，这都是入门时的正常反应。"年轻人端起茶盏，抿了一口，"只不过别人入门，都是循序渐进，花个一年半载慢慢打通经脉。你倒好，一步登天，直接被人把传承灌进了脑子里。"
他摇摇头，像是在看一个不知天高地厚的孩子。
"换作旁人，昨夜就爆体而亡了。你能撑到现在，要么是体质特殊，要么是那枚玉里有护着你的东西。"
沈墨攥紧了手里的茶盏。
"你到底是谁？"他又问了一遍，"你怎么知道我有玉？你怎么知道传承的事？"
年轻人放下茶盏，看着他，眼神忽然认真了起来。
"我姓严。"他说，"你可以叫我严先生。"
严……
沈墨脑子里飞速转动。长安城里姓严的名人不多，最有名的是——
"蜀郡的严君平？"
严先生笑了："你认识他？"
"太学里有人讲过，说他在成都卖卜，每日只赚百钱便闭户下帘读《老子》。"沈墨盯着他，"你是严君平的人？"
"算是吧。"严先生不置可否，"我来长安，是为了找一个人。找了很多年，直到前天，才终于找到了。"
他看着沈墨。
"那个人，就是你。"
沈墨的心跳漏了一拍。
"找我？为什么找我？"
"因为你怀里的那枚玉。"严先生的声音低沉下来，"沈公子，你知道那是什么吗？"
"我只知道是沈家祖传的。"
"祖传的……"严先生重复了一遍，笑了笑，"也对，确实是祖传的。只不过你家祖上，恐怕没跟你说过这东西的真正来历。"
他顿了顿，一字一句地说：
"那是上古赤帝的传承。"
沈墨愣住了。
赤帝？
上古五帝中的赤帝？那不是神话传说里的人物吗？
"你是说……炎帝？"沈墨的声音有些发颤。
"不是神农炎帝，是另一个赤帝。"严先生摇摇头，"上古时期，修真界有五帝五方，各掌一方天地。赤帝居南方，主火，掌符篆之术。后来五帝先后陨落，传承散佚，各派各脉各得其一，便有了如今的修真界。"
"而你怀里那枚玉……"他看着沈墨的胸口，"里面藏的，是赤帝一脉最完整的传承——《赤符经》。"
沈墨张了张嘴，说不出话来。
《赤符经》这三个字，他昨夜已经在脑子里看过无数遍了。他知道那是一部功法，很厉害的功法。但他从没想过，这东西的来头这么大。
上古五帝的传承。
"沈公子，你知道你现在有多危险吗？"严先生的语气严肃起来，"《赤符经》失传了上千年，修真界多少人找破了头都找不到。现在它突然出现在长安，还被你一个凡人得了……"
他没说完，但意思已经很明显了。
怀璧其罪。
沈墨的后背沁出一层冷汗。
他想起昨天在尚冠街遇到的那个卖卜老者，想起辕博士话里有话的暗示，想起昨夜被抓的那些方士……
这些人，难道都是冲这枚玉来的？
"那……那我该怎么办？"沈墨下意识地问。
话一出口他就后悔了。对面这个人是敌是友还不知道，怎么能问出这种话？
严先生却像是没在意他的失态。
"有两个选择。"他伸出两根手指，"第一，把玉交给我。我带你去蜀地，找我师父。他老人家会护你周全，给你一笔钱，让你这辈子衣食无忧。至于修真……你就当没这回事，安安稳稳做你的儒生，娶个媳妇，生几个孩子，过完这一辈子。"
沈墨沉默着。
"第二个选择呢？"
严先生看着他，眼神复杂。
"第二，修炼《赤符经》。"他缓缓说，"但你要知道，一旦踏上这条路，就再也回不了头了。各方势力都会盯着你，追杀你，利用你。你会死很多次，也会失去很多东西。到最后，你可能会发现，求仙问道，还不如做一个普通人来得快活。"
茶馆里安静下来。
外面传来街市的喧闹声，吆喝声、讨价还价声、孩子的哭喊声……那是沈墨熟悉了二十年的世界。
而桌子对面，是一个他从未想象过的世界。
修真。长生。仙术。
还有……危险。
沈墨低头看着手里的茶盏。茶水很清，映出他模糊的脸。
他想起了母亲蜡黄的脸色，想起了药铺门口那五枚五铢钱，想起了父亲早逝，想起了家族败落，想起了太学里那些世家子弟鄙夷的目光……
如果只是做一个普通人，他这辈子能改变什么？
母亲的病，治不好。
家族的仇，报不了。
那些看不起他的人，永远看不起他。
沈墨攥紧了拳头。
指甲嵌进掌心，有点疼。
他抬起头，看着严先生。
"如果我选第二条……"他的声音有点抖，但眼神很稳，"你们会帮我吗？"
严先生笑了。
不是那种温和的笑，而是一种"果然如此"的、带着几分赞许的笑。
"帮你的人不多。"他说，"但至少，我师父会。黄老道一脉，等赤帝传人，等了两百年了。"
黄老道。
沈墨在史书上见过这三个字。汉初的时候，黄老之学盛行，文帝景帝都是以黄老治国。直到孝武皇帝"罢黜百家，独尊儒术"，黄老之学才渐渐淡出了朝堂。
他从没想过，黄老之学的背后，居然是一个修真门派。
"张良……"沈墨喃喃道，"张良也是你们的人？"
严先生的笑容淡了几分。
"留侯……"他叹了口气，"留侯是黄老道最杰出的弟子。没有他，就没有大汉。但也正是因为他，黄老道才决定隐世。"
"为什么？"
"因为修真者不能干预世俗。"严先生的声音很轻，"干预得越多，因果越重。当年留侯助高祖定天下，看似功德无量，实则……"
他没说下去。
但沈墨已经懂了。他想起辕博士说的话——"有些事，不能明说。"
原来真的不能明说。
"好了，不说这些了。"严先生站起身，"既然你选了第二条路，那今天先解决你的燃眉之急——你的经脉。"
他走到沈墨面前，伸出手："把玉拿出来。"
沈墨犹豫了一下，还是把古玉从怀里掏了出来。
严先生接过玉，翻来覆去看了看，眼神里有几分感慨，也有几分敬畏。
"两百年了……"他低声说，"终于又见到它了。"
他把玉还给沈墨。
"收好。从今天起，除非你信得过的人，否则别让任何人看见它。"
"那我的经脉……"
"我教你一段导引之术。"严先生重新坐下，"你听好了——舌抵上腭，意守丹田，呼吸要慢，吸的时候想象天地之气从头顶百会穴流入，呼的时候想象浊气从脚底涌泉穴排出。就这么简单。"
沈墨愣了："就……就这么简单？"
他以为会有多复杂的口诀，没想到就这么几句话。
"大道至简。"严先生笑了笑，"越简单的东西，越见功夫。你昨夜得了传承，功法都在脑子里，还用我教你？我只是告诉你，该从哪里开始练。"
沈墨恍然大悟。
他脑子里的《赤符经》博大精深，从养气到阳神，什么都有。可正因为太全了，他反而不知道从哪里下手。就像一个乞丐忽然得到了一座宝库，却不知道该先拿哪件宝贝。
"还有一件事。"严先生忽然严肃起来，"最近长安城里不太平，王莽在抓方士，你知道吧？"
沈墨点头。
"你以为他抓方士，真的是为了崇儒？"严先生冷笑了一声，"他是在找东西。找跟你这枚玉一样的东西。"
沈墨心里一沉。
"什么意思？"
"意思是，王莽身边有修真者。而且地位不低。"严先生的眼神锐利起来，"国师公刘歆，你听说过吧？"
刘歆。
这个名字沈墨当然知道。当朝国师，古文经学的大家，王莽最信任的人。
"他也是……修真者？"
"他不只是修真者。"严先生一字一顿地说，"他是谶纬家的当代领袖，金丹巅峰的修为，半步阳神。整个长安城里，他说第二，没人敢说第一。"
"他找《赤符经》，找了几十年了。"
沈墨的脸色一下子白了。
金丹巅峰。半步阳神。
他连养气初期都还没站稳，对方已经是站在修真界顶端的人物了。
"他……他不知道我吧？"沈墨的声音有点发颤。
"现在还不知道。"严先生摇摇头，"但你昨夜觉醒传承，动静不小。长安城里的修真者，或多或少都感觉到了。他们现在还没找到你，是因为不知道是你。但用不了多久——"
他顿了顿。
"最多三天，他们就会查到太学。"
三天。
沈墨的呼吸急促起来。
三天之内，他必须想办法。
"那……那我该怎么办？"
"别急。"严先生摆了摆手，"我既然来找你，自然有安排。你先回去，照常上课，照常生活，不要让任何人看出异样。我会想办法把你送出长安。"
"送出长安？去哪里？"
"蜀地。"严先生看着他，"去找我师父。只有在青城山，你才是安全的。"
蜀地。青城山。严君平。
沈墨脑子里乱哄哄的。他昨天还是个连药钱都凑不齐的寒门太学生，今天就有人告诉他，你是上古赤帝的传人，有个金丹巅峰的大人物要杀你，你得逃到蜀地去……
这一切，太不真实了。
像做梦一样。
"沈公子。"严先生的声音把他拉回现实，"你记住一件事。"
"什么？"
"从今天起，你不能再相信任何人。"严先生的眼神很认真，"你的同学，你的老师，甚至你的邻居——都有可能是刘歆的人。"
"包括你吗？"沈墨脱口而出。
话一出口他就后悔了。这话太得罪人了。
可严先生非但没生气，反而笑了。
"包括我。"他说，"你也不能全信我。"
他站起身，走到茶馆门口，掀开门帘看了看外面。
"你该回去了。"他头也不回地说，"记住，每天夜里修炼导引之术，运转一个周天就停，贪多嚼不烂。还有，别在太学里修炼，那里人多眼杂。"
沈墨也站起身。
他张了张嘴，还有很多问题想问——黄老道到底是什么？刘歆为什么要找《赤符经》？修真界到底有多少门派？
但话到嘴边，又咽了回去。
他知道，现在问这些没有意义。当务之急，是活下去。
"我……"沈墨看着严先生的背影，"我还能再见到你吗？"
严先生转过身，笑了笑。
"会的。"他说，"等你需要我的时候，我自然会出现。"
沈墨走出茶馆的时候，西市的太阳正烈。
街上人来人往，叫卖声、车马声、喧哗声，吵得他脑子发懵。他恍恍惚惚地走着，好几次差点被马车撞到。
怀里的玉，微微发烫。
像是一个无声的提醒。
他走到尚冠街的时候，下意识地往昨天那个卖卜老者的位置看了一眼——
人不在了。
那个位置空着，地上只剩下一个用石头压着的草席。
沈墨的脚步顿了顿。
是走了？还是……被抓了？
他不敢多想，加快脚步往太学走。
回到太学的时候，已经是傍晚了。张禹在宿舍里等他，一见他回来就嚷嚷："你去哪儿了？一下午不见人，我还以为你被司隶校尉抓去了呢！"
"出去走了走。"沈墨勉强笑了笑。
"走了走？"张禹凑过来，上下打量他，"你今天怎么回事？奇奇怪怪的。"
"没事。"沈墨摇摇头，"可能是有点累了。"
他坐到自己的席子上，背对着张禹，闭上眼睛。
舌抵上腭，意守丹田。
呼吸慢慢慢了下来。
吸——天地之气从头顶流入。
呼——浊气从脚底排出。
一开始没什么感觉。但渐渐地，他感觉到丹田处有一丝微弱的暖意，像是一盏小小的灯，在漆黑的夜里亮了起来。
那盏灯很弱，风一吹就会灭。
但它确实在那里。
沈墨的心里，涌起一种说不清的滋味。
有兴奋，有恐惧，有迷茫，也有一丝……期待。
他不知道这条路通向哪里。
他只知道，他已经走上去了。
夜深了。
太学的弟子们都睡了，宿舍里鼾声此起彼伏。
沈墨躺在席子上，睁着眼睛，看着头顶的房梁。
他睡不着。
脑子里一会儿是严先生的话，一会儿是《赤符经》的经文，一会儿是母亲蜡黄的脸，一会儿又是刘歆那个名字。
忽然——
他听到了一个声音。
很轻很轻的声音。
像是有人，在窗外走路。
沈墨屏住了呼吸。
那个脚步很慢，很轻，像是在……一间一间地找什么。
一步。
一步。
一步。
然后，停在了他的窗外。
沈墨浑身的汗毛都竖了起来。
他一动也不敢动，连呼吸都停住了。
窗外的人，也没有动。
就这样过了不知道多久——也许是几息，也许是一辈子。
窗外传来一个低沉的声音，像是自言自语，又像是说给屋里的人听：
"嗯……气息在这附近。"
"是这间吗？"
沈墨的心脏，几乎要从嗓子眼里跳出来。
他死死地攥着手里的古玉。玉很凉，凉得像冰。
窗外沉默了片刻。
然后，那个声音又响了起来：
"不对……是个普通人。"
"再找。"
脚步声渐渐远去了。
沈墨躺在黑暗里，浑身是汗，像刚从水里捞出来的一样。
他大口大口地喘着气，却不敢发出一点声音。
严先生说，最多三天。
可现在，才第一天晚上。" ["create_time"]=> string(10) "1787363203" }