岑岳的锁手也在这一瞬到了，搭上他的手腕。这一回叶微尘没挣。气散了，从指尖麻到肩，喉头腥甜，挣也是白挣。他由着那只手把他带得转了半圈，压跪在石板上。
“香尽，”教习的声音响起来，“岑岳胜。”
一线香灰落下来，正好落在最后一寸香脚上。一炷香，烧完了。
坪上静了片刻，喝彩零零星星地起来，越起越多，渐渐连成一片。也不知是给岑岳的，还是给跪着的那个人。
观礼廊边有位白眉的老修士，一直抱着盏没吭声，这时把盏放下了，低声道：
“尺蠖之屈，以求信也。”
旁座问他说的什么，老修士摇头，不说，又去看坪上。
叶微尘跪在石板上，听见人堆里有个缠布的声音，不高，是在那一瞬的安静里说出来的：
“他数得清我第三息，就数得清岑岳第四息。”
是阮七。右肋缠着布的阮七，站在人堆前头，把这一炷香从头看到了尾。
岑岳松开手，俯身，把叶微尘拉了起来。
两个人都喘。一个引气九成，喘得轻；一个散得只剩骨头架子，喘得重。
“第四息的事，”岑岳看着他，“谁告诉你的？”
“数出来的。”
岑岳沉默片刻：“这道破绽，我练了三年，师父点过我两回，我没遮住。”他顿了顿，“你看了一炷香。”
“判词大会就在看了。”
岑岳的眼睛动了一下，忽然说：“那你这一炷香，是算好了来输的。”
“输也要输得有数。”
岑岳看了他很久，拱了拱手，下了坪。这个礼不重，可满坪都看见了。
杜衡和郑九站在坪边，脸色都不大好看。他们两个输给岑岳，输得干干脆脆；这个杂役输给岑岳，输得满坪喝彩。三个人站不到一处去。
教习从叶微尘身边走过，停了半步，没看他，声音压得很平：“肋骨，三日别碰凉水。”
“嗯。”
“输成这样，”教习顿了顿，“比赢还吵。”
说完走了。叶微尘站在原地，把这句话翻来覆去听了两遍，没听出是夸是贬。教习的话跟穆老执事的话一样，有缝，缝里塞着什么，得自己回去拆。
教习走上坪心，唱：魁首，岑岳，蝉联。嘉奖灵米三十斤，聚气丹两枚。
岑岳领赏，不多说一句。坪边喝彩的、嘘声的、叹气输钱的，乱成一团。石陀捏着钱袋站在木板前，脸黑得像锅底，两注，全输了。
顾同舟慢条斯理地数钱，数完，把木盘和杂记还给叶微尘，忽然咧嘴，左腮一个窝：“沾衣角，一赔十。我就说你行。”
“我没赢。”
“我板上没开’赢’这个盘。”顾同舟说，“我又不傻。”
叶微尘接过木盘，抱在怀里。腔子里空空的，每喘一口气，肋骨都疼。可那一下碰到了。满坪的人都看见了：外门榜首的第四息，叫一个漏灵废体的指尖碰住了。
数，用出来了。站住了。他拿自己当状纸，递到了满坪人眼前，也递到了观礼廊上。
他正要走，传功堂一个执事拦在坪沿，上上下下打量他：“叶微尘？”
“嗯。”
“明日辰时，观礼廊。”执事说，“陈长老见你。”
叶微尘一怔。廊下那席灰袍不知什么时候已经坐直了，没睡。老者抱着豁口茶壶，望着坪上，也不知望了多久。
他隔着半个坪，听见老者对怀里的茶壶说了一句。不高不低，正好飘过来：
“那小子数数的手，没停过。”
腊月廿八，叶微尘是被自己疼醒的。
小臂、肋下、胸口，昨日台上攒下的伤，过了一夜全发了。坐起来的功夫，肋下像叫人拿门闩别了一下，他扶着墙数息，数到第七息，气才匀过来。" ["create_time"]=> string(10) "1787355370" }