“埠头采办，明日下山，当日回，手脚麻利些。”车管事的眼皮没抬，“豁牙带队，顾同舟，小六。”笔尖一顿，“再加个叶微尘。”
石陀正在旁边劈柴，斧头停了：“他？账都认不全的废柴，采办？”
“顾同舟保的，说他比算盘精。”车管事合上册子，“册子上岁贡那页，他一眼就找着大数。我用得着这双眼睛。”
叶微尘把一摞抄好的门规码齐，捆上绳。下山，埠头。进山门一个多月，他没下过山。罚抄今日交讫，夜里不用再点灯了，他把灯油钱那笔账划掉，心里腾出一格，装进两个字：埠头。
埠头，顾同舟的埠头，南溟的埠头。也是听潮村的灵贝，一汛一汛运去的地方。
下山的路是青石阶，一千八百级，他一级一级数下去的。
雾在半山腰就散了。越往下，海越大，潮声越清楚。到山脚时，海从一线灰白涨成了拍在脸上的一片。腥咸的风，缆绳的油味，鱼行的腥，香料摊的辛，混在一起，呛得他连打了两个喷嚏。
顾同舟在旁边看得直乐：“头回下山？”
“嗯。”
“憋了一个多月，看把你馋的。”顾同舟深吸一口气，一脸还魂的舒坦，“我打小在这味儿里滚大的。山上的雾养人，养不出活气。”
豁牙老杂役挑着副空担子走在前头，回头漏着风吩咐：“先办正事。咸鱼四十斤，盐两瓮，灯油一坛，灵贝干十匣。办完了，给你们半个时辰开眼。”
南溟埠头比他想的大。
几十条船挤在港里，最大的是三条海船，桅杆比山门前的石峰矮不了多少，船首雕着他没见过的兽，帆是拼色的，补了十几块补丁，缆绳上挂着一串串风干的海货。水手肤色深浅不一，说话叽里咕噜，把字咬得很重，尾音往上挑。
番邦的。
码头上人挤人。挑夫弓着腰在船与栈房间走成一条线，鱼行的伙计扯着嗓子报价，补网的蹲在船板上一针一针走线，小孩在货堆之间钻来钻去。叶微尘站在当街，半天挪不动脚。他听潮村也有埠头，可那是个湾，这是个口。湾里的船出去打鱼，口里的船出去打天下。
“傻了？”顾同舟拿胳膊肘捣他，“后头还有呢。”
码头根上立着一根石桩，半人高，桩身刻着一道一道的横线，让海水浸得发黑。叶微尘蹲下去看。豁牙路过，拿脚尖点点那桩：“验潮桩。潮涨到哪道线，停哪条船，开哪个市，老辈子定下的。”
“线上的刻痕，是新是旧？”
“有旧有新。”豁牙漏着风笑，“怎么，村里的潮不够你数，数到埠头来了？”
他没答。他看出来一件小事：最高那道线上的新痕，比旧痕密。近些年的大潮，比早年间勤。这条他先存着，没有由头的数，存了再说。
正事办得顺。豁牙是老人精，咸鱼看鳃，盐看霜，价钱咬得死。轮到灵贝干，伙计报一匣十二钱，顾同舟上去三言两语，砍到十钱半，临了还饶了两把虾米。
叶微尘跟在后头复核账。埠头上钱文混喊，一文一钱，没人细分。鱼行伙计报总数，他心算了一遍，差了七钱。
“咸鱼四十斤，每斤九文，三百六十文。盐两瓮，一百二。贝干十匣，一百零五文。”他说，“加上灯油一坛十二文，该五百九十七。你报的六百零四。”
伙计的算盘拨回去重打，打到一半，讪讪地抹了七钱。豁牙斜眼看他，漏风的嘴里蹦出两个字：“好眼。”
顾同舟与有荣焉，拿指头点他：“我没说错吧，比算盘精。”
日头到午，豁牙发了话，四个人在鱼面摊前蹲下。摊主一只手擀面，一只手撒网似的把面甩进滚锅，鱼汤是奶白色的，浮着一层金红的虾油。叶微尘捧着粗陶碗，喝第一口，烫得直呵气。
“慢点。”顾同舟把自己碗里那片鱼肚肉夹给他，“埠头的规矩，头一碗面要趁热，烫嘴才正宗。”
“这也是规矩？”
“我爹定的。”顾同舟理直气壮。
叶微尘低头吃面。鱼是今早的，肉一抿就散，汤里吊着胡椒的辣，一路暖到胃里。他想起顾同舟说的热姜汤。气入体是热的，面也是热的。他身上热的东西不多，攒一日是一日。
路过街尾，顾同舟脚步慢了半拍，拿下巴点了点两间铺面：“我家的。”
铺面不大，一间卖绸，一间收山货。门口伙计看见顾同舟，眼睛一亮，张口要喊。顾同舟摆摆手，脚步没停。
“不进去？”叶微尘问。
“进去就出不来喽。”顾同舟先笑半声，左腮那个窝陷下去，“我爹留我吃饭，我娘留我过夜，我舅留我接班。两间铺面三张嘴，句句都是为你好。”
叶微尘听懂了，没接话。谁都有谁的账。他的账在山上，顾同舟的账，看来也在山上。
鱼行门口立着块水牌，今日灵贝行情：上等一匣四十钱，中等二十五，下等十钱。数字底下又一行小字：潮大另议。
“潮大另议，什么意思？”叶微尘问伙计。
伙计头也不抬：“大潮过后贝肥，价跌；小潮天贝瘦，价涨。做贝生意，先看潮，后看贝。”
他把这条记下。又问了今日几时涨的潮，伙计不耐烦地报了时辰，他也记下。换了两家再问，说法一样，只是上等的价有两钱出入。第三家的掌柜多嘴，问他打听这个做什么，他说家里养贝。掌柜的哦了一声，赏了他半句行话：贝跟着潮走，人跟着贝走，钱跟着人走。
听潮村出来的人，读潮比读字早。小时候跟爹出海，爹看潮，他也看潮。爹看的是鱼汛，他看的是数。今日埠头上一转，他看出来一条：贝价跟着潮走，行家吃饭的手艺，全在潮时上。
潮时。他把这两个字在心里圈了个圈。
羽毛摊在一个背风的拐角。
摊主是个番邦汉子，摊上铺着兽皮，兽皮上一束一束的翎毛，长的过尺，短的寸许，颜色杂，青的，白的，赤金的，日头底下一转，有流光。
叶微尘蹲下去看。摊主递给他一根青翎，他接了。
羽管入手，温的。
羽毛是温的。他捏了捏，羽管里憋着极细的一股劲，顺着指腹一跳一跳。
“灵羽。”摊主把汉话说得一顿一顿，“羽人，落的羽。做符笔，做箭羽，都好。一根，八十钱。”
八十钱。杂役顶一夜灵田五个钱。一根羽毛，十六夜。
“落的羽？”叶微尘问。
“羽人换季，落羽。落的，不伤人。”摊主拍拍自己胸口，又指指港里的海船，“船上收来的。贵的在船上，大翎，一根二两银。”
二两银。他没问二两银的翎毛做什么用，先把这个数记下。顾同舟在旁边咋舌：“一根毛二两银，金子打的？”
摊主咧嘴笑了，说了句番邦话，又翻成汉话：“不贵。命换的。”
这话说得没头没尾。叶微尘捏着那根青翎，指腹底下那股劲还在跳。他忽然想起测灵碑，想起掌心凉。碑认不出的东西，羽毛里有。
他把翎毛还了，没买。八十钱他出不起，出得起也不买。东西看过了，数记下了，就够了。
摊主见他还回来，也不恼，用番邦话咕哝了一句，拿兽皮把翎毛盖上了。盖的时候，叶微尘看见那汉子手背上也有羽，贴着皮肉，淡青色的一小片，像旧胎记。番邦汉子顺着他的眼色看了一眼自己的手背，咧嘴笑笑，这回什么也没说。
争执是在码头边上起的。
一条海船正在起锚，水手吆喝着收缆。跳板上来回还有人，抬着最后几口箱子，箱缝里露出大翎的金红，一晃就没了。本地鱼行的胡掌柜领着两个人追到跳板前，拦住了船上下来的人。
那人好高，比石陀还高半头，腿长，肩窄，日头底下的影子比人大出一圈。耳后贴着两枚小小的羽，翎管收拢着，像两枚别针。
羽人。叶微尘站在货堆后头，看得挪不开眼。
“市有市规！”胡掌柜急得直拍大腿，“集期十日，你的船三日就走，货还没验完，规矩呢？上回订的三十根大翎，你只交了十二根，账怎么算？”
羽人货商停住脚，回过身。日头正毒，他的影子铺在地上，把胡掌柜整个罩了进去。
“掌柜的，货随潮走。”他说，“潮留我三日，我只收得十二根。鄙船不欠账，下回来，补上。”
“下回？下回是哪回？”
羽人货商躬了躬身，礼数很足。他说汉话，尾音拖得长长的，带着说不出的腔调，像唱。
“掌柜的，贵地的规矩，鄙船记下了。”他说，“只是潮不等人。潮涨才来，潮落就走。你们管这叫规矩，我们管这叫呼吸。”
说完，他转身上了跳板。缆绳一根根收上船，大船离了码头，拼色的帆鼓起来，朝着外海去了。
潮正落。
胡掌柜在原地跺脚，骂了句什么，没人听清。围观的人散开，各回各的摊，埠头还是埠头，吵闹照旧。
“走了走了，搬货！”顾同舟拽了叶微尘一把。
他应了一声，眼睛还钉在海平线上。
他想起引气课上，人人面朝海，顺着潮的来向引气。想起门规第七条，不得擅改师传法诀。想起胡掌柜的集期十日，水牌上的潮大另议。九州人把规矩写进门规，写进水牌，恨不得写到别人的潮头上去。人家不认字。
人家认潮。
潮涨才来，潮落就走。你们管这叫规矩，我们管这叫呼吸。
他望着海平线上那面帆，帆影一点点小下去。他忽然觉出来，九州之外，原来还有天地。那天地不认门规，不认集期，那天地随着潮喘气。
回山的路上，顾同舟挑着担子，还在念叨那口面：“下回带你吃西口的，西口的虾油厚。”念了两句，见他不答，顺着他的眼神回头望了一眼海。
“想什么呢？”
“想潮。”
“潮有什么好想的，涨完就落，落完就涨。”顾同舟说完，自己咂摸出点不对，“哎，你是不是又数上了？”
叶微尘嗯了一声。
顾同舟拿他没辙，摇摇头，挑起担子接着走。走出十几步，又丢下一句：“数吧。埠头人看潮是为了活，你数潮。”他顿了顿，“你数潮是为了什么，你自己知道就行。”
叶微尘把今日的数在心里过了一遍。贝价三等，潮时两个，青翎八十钱，大翎二两银，验潮桩新痕密过旧痕。最后压舱的一笔，是那个羽人留下的半句话。
呼吸。" ["create_time"]=> string(10) "1787355360" }