叶微尘端着碗被人流裹着走。肩膀撞肩膀，胳膊肘开路，木勺磕着木桶梆梆响。膳房里热气糊了半间屋，新出炉的米香底下，压着咸菜缸的酸、灶灰的呛。膳房当间摆着一甑一桶：甑里是白米，管够；桶里是灵米，每日一桶，先盛先得，捞完为止。
他到杂役院第五天，前四天顿顿落在队尾。队尾的道理他已经懂了：桶里冒尖的上层先被人铲走，轮到后来人，只剩贴桶底的稀汤和锅巴。白米饭倒是管饱，可车管事的话他也记下了：吃白米的，一辈子白米。
头一天他还纳闷，一桶灵米，几十号人，怎么会不够。第二天他看明白了：够是够的，不够的是“冒尖的”。先到的盛干的，后到的喝汤，这不是米的规矩，是人的规矩。人的规矩，比米的规矩硬。
今日他学乖了，梆子没落第二声就起了身——还是晚。
前头戳着个黑塔似的杂役，一人占两人的位。盛饭的铜勺在他手里小得像个玩笑，一勺下去，桶面塌一个坑。轮到叶微尘，黑塔的胳膊肘横过来，不轻不重，把他别在桶外。
“新来的，懂规矩么。”黑塔头也不回，“灵米是修力气的饭。废体吃了，糟蹋。”
旁边几个等着盛饭的跟着笑，笑声不高，勺磕桶沿的声倒是齐。
院里都认得他了。测灵碑无品，漏灵废体——这四个字比他人先进了杂役院。
头三天没人跟他一桌。他端着碗蹲廊下吃，耳朵不闲：东桌骂灵田的水越引越瘦，西桌盘算初八的月例怎么花。骂声、算盘声里，他把这个院的脾性听了个大概。
“月例有我的二十斤。”叶微尘说。
“月例在车管事册上。”黑塔把勺往桶沿一磕，“桶里没有。”
身后先有人嗤了半声，尾音没收住似的。
“石陀哥。上个月，谁替你顶的三夜灵田？”
黑塔的勺子停了。
叶微尘回头。说话的是个少年，比他高半个头，身板圆活，腰带外侧挂一枚玉佩，走路一晃一晃。见他回头，少年左腮先陷下去一个窝，右边没有。
“三夜，一夜五个钱。”少年踱过来，手里的碗冒尖，“石陀哥，做人要讲良心。你今日别我的新伙计一勺米，回头灵田的活儿，谁跟你搭伙？”
“你伙计？”石陀斜眼。
“眼下不是，下一勺就是了。”
少年说着，下巴朝盛饭的小六努了努。小六平日看石陀脸色吃饭，这会儿迟疑一下，给了满满一勺，又添半勺。
小六的手稳，一勺一勺，深半分浅半分，全院都看在眼里。叶微尘后来才知，小六这把勺，是杂役院的良心秤。
石陀从鼻子里哼出一声，没再拦，端着碗走了，桶边让出一个人的空。
“顾同舟。”少年冲他伸出手，又想起手里有碗，改成拿筷子头点了点自己胸口，“同舟共济的同舟，来八个月了。”
“叶微尘。”
“微尘。”顾同舟把这两个字咂摸了一遍，笑了，“好名字，不占地方。”
叶微尘没接。他不晓得名字还有占不占地方的说法。
“我爹起的。”顾同舟拿筷子点点自己胸口，“做买卖的，就盼个主顾不翻船。名字贱，好养活。”
领米的窗口里，车管事的蓝皮册摊开着，是院里摊派的贡米配额册。叶微尘端着饭进过，多看了一眼。
一页顶头写着”岁贡”两个大字，底下密密的两行数：灵米三千石，灵贝八百匣，云锦二十匹，灵炭五千斤。最末一行小字：天阙。册子上行是院里摊派的配额，下行才是全州的总数。
他两个数都记了。
车管事抬手把册子合上了。合上之前，叶微尘看见册页边角盖着一方红印，印泥很新。
他端着饭走开，心里那本账自己翻开了。灵米三千石，折成斤，三十六万斤。全院几十号人，月例一人二十斤，一年下来凑不齐一万斤，零头的零头。灵贝八百匣，他们埠头一年拢共出多少匣，他有数。云锦二十匹，灵炭五千斤，他没处比价，也先记下。
末行”天阙”两个字，笔画比旁的粗。
“看什么呢？”顾同舟凑过来。
“三千石灵米。”叶微尘说，“杂役院全院一年，吃不掉这个数的零头。”
“嗬，眼睛真毒，一眼就找着大数。”顾同舟拿筷子朝房梁上一指。指的其实是山顶，再往上。“灵米金贵。外门月例二十斤，内门六十，真传管够。种是咱们杂役种，大头往上头走。”
“再往上呢？”
“天阙呗。”顾同舟咧嘴，“咱们种地的供修门的，修门的供中州的。九州七十二宗，岁岁如此。你碗里几粒米，看你站在第几层。”
“岁岁如此。”叶微尘把这三个字过了一遍，“去年也是三千石？”
“去年两千八。”顾同舟拿筷子在桌上比画，“前年闹潮，灵谷歉收，贡米短了两百石。你猜怎么着，天阙的数一粒不能短，短的那两百石，从咱们月例里削的。那年冬天，膳房的灵米桶三天才见一回。”
“贡数不能短，月例能短。”
“你倒是一点就透。”顾同舟拿筷子头点点他，“我八个月才琢磨明白的事。”
“我家也数账。”叶微尘说。鱼汛的账，一网多少斤，一汛多少网，他从小数到大。天下的账原来是一个理，只是数后面的东西不一样。
“你懂账？”
“我家做买卖的，南溟埠头上两间铺面。”顾同舟拍拍腰上的玉佩，“瞧见没，我爹给的，二十两。账比功法好懂。功法哄人，也不对，功法最会哄人。账不哄人。”
叶微尘看了他一眼。这话他爱听。门板背面的数，也是这么想的。
“你怎么不进内门？你碑上有品。”
“五品下。”顾同舟扒了口饭，“引气课上了八个月，灵气入体约莫一筷子深。我这样的，内门嫌糙，外门嫌精，卡在中间，正好吃饭。”
他说得坦荡，坦荡得让人没法接话。
叶微尘头一回见这样的人。院里旁人报自己的品级，腰先弯三分；他报”五品下”，跟报一碗饭的价钱一个声调。
“三月考核呢？你不怕除名？”
“怕呀。”顾同舟又扒一口，“怕也得吃饭。吃饱了再怕。”
“考核考什么？”
“引气入体，气沉丹田，测气石起柱一寸。”顾同舟掰着指头，“一撮灵米养气，二靠诀，三看命。你呢，先别管考什么，你先把饭碗端稳。初八发月例，灵米二十斤，领回来别放铺位，放膳房柜里，上锁。铺位上的东西，长腿。”
“谁拿？”
“这话问的。”顾同舟笑，“谁饿谁拿。院里去年除名了七个，走的那晚，个个空着肚子。”
“七个。”叶微尘把这个数存进心里，“考核考不过的，会会这么多么？”
“十去其三。”顾同舟掰下一根指头，“遇上教习心狠的年份，十去其四。所以灵米要抢，诀要背，命要硬。”
一张长桌，两人坐拐角。膳房里闹哄哄的，划拳的，骂勺的，夸自家灵田苗情的，声浪一阵盖过一阵。顾同舟跟谁都能搭上话，扭头跟邻桌借了两根咸瓜条，转脸又替小六挡了一句石陀的骂。叶微尘看着他在这团热闹里游来游去，像看一条鱼回了自己那摊水。
邻桌两个杂役为一勺菜汤划拳，输的喝汤，赢的也喝汤，统共一勺汤，划拳是为个由头。话到第三回，两人把汤分了。顾同舟看见了，骂他们没出息，骂完把自家碟里的咸瓜条又匀过去两根。
一顿饭的工夫，叶微尘知道了小六叫小六，是因为上头五个哥全没养活；知道了石陀上月偷灵谷被逮、罚守三夜灵田；知道了膳房每月初三换菜单，初三的咸鱼最咸；知道了抢灵米要先占廊柱边的位，那儿离桶三步，比门口近五步。
“你呢？”顾同舟忽然问，“哪儿人？”
“听潮村。”
“没听过。”
“雷劈了。”
顾同舟夹菜的筷子停了停。他看了叶微尘一眼，没问劈了是什么意思，也没说节哀。院里混出来的人精都懂，这种事，问出来的没有好话。
“吃菜。”他把装咸鱼的碟子往叶微尘那边推了推。
叶微尘低头扒饭。灵米蒸的饭粒粒分明，嚼着有草木清气，咽下去，肚里像窝着一小团温火。吃了五天稀汤锅巴，这是他头一回吃着正经灵米。
他吃得很慢，一粒一粒嚼。好东西他习惯数着吃。碗壁上沾着的三粒，他也拨下来，拨进嘴里。
“你吃饭数米粒？”顾同舟看出了门道。
叶微尘的筷子顿了一下，没答。
“数吧数吧。”顾同舟也不恼，拿筷子敲敲自己碗沿，“我爹算账的时候也不理人。你们这种人我熟，心里有本账，外头的事都是零头。”
叶微尘抬眼看他。这人粗看是个浑不吝，细看眼很毒。院里几十号人，石陀的肘、小六的勺、车管事的册，他哪个都摸得准。这样的人，按理说该讨厌他这种闷葫芦才对。
引气课他听过一堂了。前日那堂他去听了，坐在末排，一个字没敢漏。
“明日引气课，你去么？”顾同舟问。
“去。”
“教习讲的要是听不懂，问我。”顾同舟说，“我别的本事没有，口诀背得熟。背书不费灵气。”
“教习严么？”
“严也不严。”顾同舟想了想，“你引不出气，他懒得严；你引出了，他想不严都不成。规矩是死的，教习是活的。”
“嗯。”
“你这人，话比米还省。”顾同舟叹气，叹得夸张，“往后一个桌上吃饭，你说一句，我说十句，正好，谁也不抢谁的。”
叶微尘没接这句。他不知道这种话怎么接。村里也有热闹人，江二磕烟锅的时候话也多，可他跟江二之间隔着三条鱼的账，好算。跟眼前这个人，他找不到下账的地方。
顾同舟看他吃，忽然拿筷子尖把自己碗里冒尖的那层饭一挑，拨进他碗里。拨得很顺手，像做过千百回。
叶微尘的筷子停在半空。
从小到大，村里分鱼，他掂量过千百回谁多谁少。欠他的，他记账；他欠的，也记账。阿礁欠他三条鱼，记到了坟头那块木牌上。
这一筷子米，不在任何一本账上。
“为何？”他问。
顾同舟先笑半声，左腮那个窝陷下去。
“多大点事儿。”" ["create_time"]=> string(10) "1787355357" }