屋内，爷爷面对一众西装革履的闯入者，语气平静，不露半分破绽。
“什么都不知道？” 为首的刀疤脸往前踏出一步，眼神凶戾逼人，“我手里攥着实打实的消息。有个绝症病人，被你孙子带到灵泉镇走了一趟，顽疾就痊愈了。你猜是谁泄露出的风声？正是被你孙子救下的那个人。识相的就把秘法交出来，免得白白受一番皮肉之苦。”
站在一旁的原央听见这番话，指节死死攥起，拳头捏得咯咯作响。
爷爷挺身挡在原央身前，一步步向后退却，直退到后山虫窟的边缘，身后已是绝路。
万般无奈之下，爷爷只能解开禁制，将窟内蛊虫尽数放出。霎时间无数蛊虫振翅翻飞，铺天盖地笼罩整片山林。冲上前的几人瞬间被虫群吞噬，消失得无影无踪，剩下的入侵者吓得魂飞魄散，连滚带爬仓皇逃窜。
硝烟散尽，爷爷望着茫茫无际的十万大山，神色沉得像压了乌云。
“此地已经不能久留。秘密一旦外泄，形形色色的势力会源源不断找上门。可惜我耗费百年心血经营的虫窟，只能尽数毁去，另寻一处隐秘之地重新营建。明天我便深入群山，寻找新的安身之所。而你惹出来的祸，该由你亲手了结。泄露我们秘密的人，绝不能留。”
爷爷目光沉沉，深深望了原央一眼。
“我好心救他性命，他反倒想要置我于死地。我要让他生不如死，受尽折磨！”
原央浑身猛地一颤，骤然从噩梦中挣脱出来。
一室寂静，方才的厮杀与胁迫，不过是一场梦魇。
他拧亮灯火，目光遥遥投向虫窟所在的后山方向，怔怔出神。
麒麟的事，终究要做个了断。
仁伟与九江来过寨子，多半已经窥见不少疑点。可真要痛下杀手除掉二人，他心底又万般不忍。不如遂了他们的心愿，下山去见一见麒麟。
那所谓的神仙水作用有限，最多只能暂缓病症，做不到根除。不如亲自下山出手试一试，倘若能治好，便是皆大欢喜；若是无力回天，也能彻底掐灭仁伟和九江心中的奢望，也能最大程度守住虫奴一脉的秘密。
心中权衡已定，窗外天色已经微微泛白。原央收拾好行囊，准备动身下山。
“原央！原央！”
门外传来清脆的呼喊，是邻居家的姑娘阿苗。
她比原央小上十岁，可原央受秘术影响衰老极慢，二人站在一起，看上去竟是年岁相仿。
当年原央在外读大学，寨子里的爷爷全靠阿苗时常照拂打理，就连后山虫窟，平日里也大多托付阿苗帮忙照看。至于虫奴的隐秘，说不清她是真的一无所知，还是早已看破，却选择缄口不言。
原央走下楼拉开木门，转身便径直走向院内。阿苗瞅着他，眼底带着几分嗔怪。
“原央，你就不能对我热络一点吗，成天一副爱搭不理的样子，我真是欠了你的。”
她一边念叨，一边拿起墙边的扫帚清扫院落。原央时不时悄悄瞥向阿苗，心里清清楚楚她的情意。可他身为虫奴，身负这般宿命，若是和阿苗纠缠在一起，到头来只会连累、伤害这个姑娘。
原央倒了一杯蜂蜜水递过去，语气郑重叮嘱：
“我要下山一趟，虫窟就拜托你代为照看。爷爷进山了，归期未定。投喂蛊虫千万千万小心，上次你就险些失足跌进去，真要是掉进去，性命就没了，你父亲怕是要找我拼命，听清楚没有。”
阿苗接过水杯，仰头咕咚咕咚一饮而尽，抬眼一瞬不瞬盯着原央。
那直白炽热的目光看得原央浑身不自在，慌忙偏过头避开视线。
阿苗眉眼弯弯，笑着开口：
“你明明知道我的心意，我喜欢你。我爹也十分看重你，当初若不是你和爷爷出手相救，我爹早就不在人世。在他心里，早就把你当成女婿，你是跑不掉的。”
话音未落，她便上前一步，伸手想要掰过原央的脸。
原央连忙向后躲闪。阿苗素来活泼顽皮，从前总趁他午睡的时候偷偷给他扎小辫子，还总打趣说他是天底下最可爱的男孩子，每每都叫他窘迫难堪。所以平日里原央总是刻意躲着她。
眼见姑娘步步逼近，原央索性转身快步跑上阁楼，身后飘来阿苗一阵清脆爽朗的笑声。
来到村口，原央背上用厚布层层包裹严实的大木匣，匣中便是一座小型虫窟。想要尝试救治麒麟，这便是他唯一的依仗。
阿苗一路默默跟在他身后，不肯就此回去。
原央回头劝道：“你回去吧，山间瘴气浓重，对你身体不好。”
阿苗依旧一言不发，寸步不离地跟在身后，眼眶泛红，泪珠在眼眶里打转。阿苗生得清秀动人，这般泪眼婆娑的模样，实在叫人于心不忍。原央只觉得一个头两个大。
还记得读大学的时候，每到开学离寨，总会上演一模一样的场面。有几回被路过村民撞见，还误以为是原央欺负姑娘，追得他翻了好几座山头。
原央重重叹了口气：“别这样，你一哭我就要挨旁人的打骂。好在今日天色尚早，路上没有什么人。我这次下山必须处理要紧事，很快就会回来。快回去吧，不然你父亲该出来找你了。”
话说完，他下意识抬手想要替她拭去眼泪，手伸到半空，又硬生生收了回来。
阿苗抬手抹掉眼角的泪水，故作凶巴巴地说道：
“办完事情早点回来，不许在外招惹别的姑娘，不然我就让我爹还有寨子里的长辈打断你的腿。”
望着她故作凶狠的模样，原央的心跳竟莫名乱了一拍。可转瞬之间，残酷的现实便将那点悸动压了下去。
阿苗今年已经二十五岁，正是该成家的年纪。她容貌出众，上门提亲的人络绎不绝，是自己，一直这样悬而不决，耽误了她。等这趟下山归来，一定要和她把话说透，不能再继续这般耗着。
原央不再多言，转身快步踏上下山的山道。此行吉凶难料，他心底默默期盼，但愿最后，真的能够皆大欢喜。" ["create_time"]=> string(10) "1787336515" }