九江低头反复翻阅着手机里的戎州地貌、气候资料，越看眉头皱得越紧，脸色愈发凝重。
他指尖滑动着屏幕上的地形分析图，侧头看向副驾的仁伟，语气沉肃：
“以我多年户外探险的经验来看，戎州这个地方，我们必须加倍小心。”
他抬手点了点手机地图上的戎州全域版图，继续细致分析：
“你看，戎州名义上归西蜀省管辖，却和蜀地常规的亚热带季风气候截然不同。它地处盆地边缘，直面热带季风侵袭，背后又是西蜀南部海拔最高的拉古山脉，足足三千两百多米的落差。”
“独特的地势造就了极端复杂的气候，也让这里的生物多样性变得异常繁盛。深山毒虫、凶猛野兽、断崖深谷、原始密林遍布各处，暗藏无数凶险，这下属实难搞了。”
说着，九江抬手扶额，只觉一阵头疼。未知的山野险境、莫测的恶劣环境，再加上查无踪迹的灵泉镇，这趟寻人救人之路，远比他们预想的更加棘手。
仁伟看出了他的顾虑，轻声开口安抚：
“你说的这些都是深山野外的极端条件，我们此行主要是寻人，不出意外基本都在城镇活动，不用太过担心。”
九江闻言微微一怔，转念一想，确实是自己思虑过重、杞人忧天了。他敛去心头杂念，抬头望向前方路况，目光扫过路边的高速路牌，清晰的字迹映入眼帘——前方一公里，西都城收费站。
看到这行字，九江脑海中骤然闪过父亲早年的叮嘱。他父亲深耕商圈多年，见识极广，曾不止一次跟他提及，西都城是西蜀隐藏的贸易天堂。这里鱼龙混杂、暗流涌动，充斥着大量打法律擦边球的隐秘交易，别处寻不到的稀缺物件、小众物资，在西都城总能找到门路。
念头转瞬即逝，九江当即做了决定，转头对仁伟说道：
“前面下高速，我们先去西都城。”
仁伟微微一愣，面露疑惑：
“我们不是直奔戎州吗？怎么临时改道了？”
九江一边减速变道，准备驶出高速，一边耐心解释：
“戎州凶险未知，我们必须有备无患。西都城有隐秘黑市，刚好可以采购全套专业户外装备，以备不时之需。更重要的是，黑市藏着各路消息，说不定能打探到灵泉镇的线索。”
这番话说得有理有据，仁伟瞬间打消了疑虑。车辆平稳驶过收费站，正式驶入西都城城区。
黑市隐蔽诡秘，没有熟人带路，外人根本无从找寻，贸然打听只会徒增风险。思索片刻，九江只能拨通父亲的电话。
电话接通的瞬间，听筒里传来一道威严厚重的嗓音，自带压迫感。哪怕九江已是三十多岁的成年人，事业安稳、心智成熟，可只要父亲语气稍一严肃，他依旧会下意识紧张，心底发怵。
站在一旁的仁伟，将他这副局促窘迫、浑身紧绷的模样尽收眼底，没忍住低低笑出了声。
很快挂断电话，九江转头就抬脚轻踹在仁伟屁股上，没好气地吐槽：
“你笑个毛线！换你试试？我父亲是出了名的铁面，近乎大义灭亲，真惹急了他，从来不管我是不是他亲生儿子。也就我母亲能治得住他，常年揪他耳朵，把他磨成了耙耳朵，我这些年日子才好过一点。”
仁伟憋着笑意，努力收敛神色，不再打趣他。
不多时，九江拨通了父亲发来的专属联络号码，电话接通后，他语气简洁干脆：
“我要买点东西，麻烦找人带路。”
说完便直接挂断，对着仁伟说道：
“等着吧，一会有人过来接我们。”
两人在路边等候片刻，一名身形瘦小、眉眼机灵、看着贼头贼脑的小个子男人快步走来，上下打量了二人一眼，轻声问道：
“是要买东西、找带路的？”
“是我们，麻烦带路。”
九江点头应声。
小个子伸手示意，九江心领神会，递出两百块现金，这是黑市不成文的带路规矩。收好酬劳，小个子二话不说，领着两人坐上一辆不起眼的旧面包车，车子随即调转方向，朝着城郊疾驰而去。
车速极快，一路平稳穿梭在城郊巷道。九江递出一支烟递给驾驶位旁的小个子，对方接过烟点燃，吞云吐雾间随口问道：
“你们俩打算买点什么东西？”
“一些专业户外用品。”
仁伟率先开口答道。
九江心性更为大胆，也不遮掩目的，直白补充：
“再备几件自保的物件，我们要去的地方，凶险度不低。”
小个子闻言动作一顿，眼底闪过一丝了然，若有所思地说道：
“听你们这说法，是要去戎州吧？那地方可不好进。”
此话一出，九江和仁伟脸色同时一沉，心头皆是一惊。他们尚未透露半分目的地，竟被对方一眼看穿，实在诡异。
看着二人错愕的神情，小个子嗤笑一声，淡然解释：
“不用这么吃惊。整个西蜀，能称得上凶险绝地的地界，也就只剩戎州了。别处顶多十里不同天，戎州那地方，一步换气候、百步变地貌，圈内人都戏称它是‘一步换景，多走升天’。而且那地方乱象丛生，常年位列全国暴力城市榜单第三，名声在外，没人不知道。”
小个子悠然吸着烟，神色习以为常。而仁伟和九江听完，只觉心惊肉跳，后背微微发凉。即便知晓对方所言或许稍有夸张，但空穴不来风，众人皆传的凶险，绝非虚言，此行的风险远比他们预估的更高。
仁伟定了定纷乱的心绪，抱着一丝期许开口询问：
“那你可曾听过，戎州下辖的灵泉镇？”
小个子低头沉吟片刻，仔细回想一番，随即摇头：
“这地方我还真没听过，没半点印象。不过你们要是急需线索，我可以帮你们四处打听打听，有消息了第一时间告知你们，到时候随便给点赏钱就行。”
“那就麻烦你了。”仁伟连忙应声，随即问道，“我们后续怎么联系你？”
“不用你们找。”小个子十分自信，坦然说道，“每晚十一点黑市准时开市，我对这片地界熟得不能再熟，打听出消息，我主动过来找你们。”
就在这时，开车的司机淡淡开口：
“快到地方了，需不需要给他们蒙眼？”
小个子摆了摆手，笑着打趣：
“不用费事。这俩一看就是第一次来的新人，这片安置房迷宫，给他们三天三夜，也记不住路线，没必要多此一举。”
二人听着这番话，脸上一阵发烫，满心尴尬，只能陪着讪笑几声。
察觉到两人的窘迫，小个子主动解释：
“你们别往心里去。这片片区是统一修建的原住民安置房，为了整体美观，所有房屋户型、结构、层高，就连街道宽度、走向、外墙瓷砖颜色，全都一模一样。对本地人而言是熟门熟路，可在外来人眼里，就是一座巨型迷宫。不在这住上一年半载，根本摸不清方向，蒙眼那套规矩，只针对天赋异禀、过目不忘的老手。”
两人下意识望向窗外，果然和小个子所说的别无二致。千篇一律的楼房、整齐划一的街巷，满眼皆是重复的景象，看久了只觉头昏目眩、分辨不出方位。
车辆稳稳停稳，二人下车落地，面包车随即迅速驶离，转眼消失在巷道尽头，只留两人站在原地，满脸茫然凌乱。眼前根本没有想象中神秘隐秘的黑市，只有一条普普通通、烟火气十足的小吃街。
“这就是黑市？”
仁伟满脸疑惑，转头看向九江。
九江稍稍思索，很快反应过来：
“应该是昼伏夜出的规矩，那人说晚上十一点才开市，我们先等着，找个地方吃饭休整。”
两人找了家街边小店简单解决晚饭，距离开市还有很长一段时间，索性找了一家老旧网吧上机落座。熟悉的界面、键盘的触感，瞬间勾起两人的回忆，仿佛重回大学肆意上网的青葱岁月，短暂冲淡了此行的凝重与焦灼。
夜色渐深，时针悄然指向十一点。
骤然一声厚重洪亮的锣鼓巨响划破夜空，紧接着一道中气十足的吼声穿透街巷：
“开市喽——”
原本人影稀疏、冷清平淡的小吃街，瞬间焕然一新。
各色霓虹灯骤然亮起，会所、按摩、纹身、潮玩等招牌灯光闪烁，错落交织，亮眼夺目。原本空荡荡的街巷瞬间人潮涌动、人流穿梭，四面八方不知涌出无数人影，喧闹声、交谈声、脚步声交织在一起，氛围感骤变。
“这些人到底是从哪冒出来的？”
仁伟看着眼前翻天覆地的变化，满眼诧异，忍不住低声发问。
九江无暇感慨，目光快速扫视街巷，很快锁定一家隐蔽的户外用品店，拉着仁伟快步上前。两人依次采购了进山必备的专业帐篷、承重救生绳、多功能工兵铲，又配齐了几份齐全的医疗急救包，备足野外应急物资。
采购完基础装备，两人沿着街巷缓步穿行，走入一条阴暗静谧的窄巷，巷尾藏着一家不起眼的刀具店。二人对视一眼，抬脚走了进去。
店内货架上整齐摆放着各式各样的刀剑兵刃、防身器具，种类繁多、样式各异。九江看向店内老板，开口询问：
“老板，这些都是工艺品吗？”
老板抬眼淡淡瞥了他一眼，见惯了各路来客的他，一眼便看穿两人是新手，语气平淡地说道：
“兄弟是第一次来这儿吧？黑市有黑市的规矩，违禁的东西不能明目张胆摆出来。你想要什么，直接说，我给你拿。”
九江略一思索，报出需求：
“两把九十公分开刃唐刀，再加两把十公分随身匕首。”
老板闻言眼中精光一闪，笑着说道：
“可以啊兄弟，看着斯文，倒是懂行。”
“谈不上懂行，只是练过几年剑道，听过一些门道而已。”
九江神色平静，语气淡然。
趁着老板转身去里屋取货的空隙，仁伟连忙拉过九江，压低声音劝阻：
“你买这些干什么？根本用不上，半路要是被查到，麻烦就大了！”
九江神色淡定，从容安抚：
“放心，常规路段基本不会严查，我车上有专门藏东西的暗格，稳妥得很。而且你刚才也听到了，戎州局势混乱、凶险莫测，凡事有备无患，多留点底牌总归没错。”
仁伟拗不过他的坚持，只能无奈叹气，默默站在一旁等候。
片刻后，老板带着两把唐刀、两把匕首走出里屋，热情邀请两人进屋试刀，查验锋利度。九江随手拿起一把唐刀，手腕翻转，行云流水般耍出几个利落花样，随后抬手一挥，刀刃精准劈砍在一旁的厚实藤甲上，力道迅猛、锋芒凌厉，直接将藤甲劈落一大块。
老板见状忍不住拍手称赞：
“好刀法！兄弟绝对是练家子，招式漂亮、力道精准！”
九江收刀入鞘，凑近老板身旁，压低声音再度询问：
“老板，你这儿有没有远程防身的器械？”
老板闻言眼底笑意更深，爽快应声：
“咱俩投缘，既然你开口了，自然是有的。”
话音落下，他转身从隐秘储物柜中取出一把质感精良的机械弩，递到九江面前叮嘱道：
“这是今年仅剩的一把，我一般不轻易往外售，容易招惹是非。射程三十米，十五米内威力极强、杀伤力十足，你们拿到手一定要慎用，切勿惹事。”
九江接过机械弩，手感沉稳、质感绝佳，一时间爱不释手，连忙应声保证：
“老板放心，我们是正经寻人办事，绝不主动生事、与人争斗。”
一旁的仁伟听得满心无奈，忍不住撇嘴吐槽：
“我现在都分不清我们是去寻人救人，还是去寻衅滋事的。早知道你是这般打算，我当初真不该拉你入局。”
九江忍不住哈哈大笑，拍着仁伟的肩膀安抚：
“别生气别生气，我就是单纯喜欢这些器械，纯属个人爱好，保证绝不乱用，大不了事后带回家收藏，行了吧？”
两人付完钱，收好装备，走出刀具店。途经一家会所门口，九江瞥见门口坐着几名妆容精致的女子，当即对着仁伟挤眉弄眼，笑着感慨：
“果然小白脸吃香，你看着干净斯文，处处招人待见。像我这样皮肤黝黑的，压根不讨小姑娘喜欢。”
仁伟淡淡瞥了一眼，语气通透：
“那可不是单纯的小姑娘，都是深谙世事的老手。”
九江戏谑一笑，故意调侃：
“你这纯属职业歧视，人家也是凭本事谋生。怎么样，要不咱俩进去给她们‘加加餐’？”
九江戏谑一笑，故意调侃：
“你这纯属职业歧视，人家也是凭本事谋生。怎么样，要不咱俩进去给她们‘加加餐’？”
仁伟鄙视地白了他一眼，语气嫌弃又无奈：
“你可别搞这些幺蛾子，你不怕得病呀。安分点，我们找个地方坐着等小个子的消息，别瞎折腾。”
九江悻悻收敛了玩笑心思，二人就近找了个街边小摊坐下，点了烤串冰饮，百无聊赖地等候消息。
夜色渐浓，街巷人流来来往往，喧闹不息，漫长的等待格外熬人。
就在二人快要失去耐心时，那名身形瘦小、气质猥琐的小个子身影，慢悠悠从巷道深处晃了出来。
他路过会所门口，还熟稔地跟门口的姑娘打趣说笑，吊儿郎当的模样一如既往。
瞥见街边等候的两人，小个子立刻收敛嬉闹，快步走上前来，神色比之前凝重了不少。
“两位兄弟，我帮你们四处打听清楚了。”他压低声音，语气郑重，“你们要找的灵泉镇，邪门得很，我问了大半圈的老江湖，没人说得清具体位置，最后是一位常年跑深山的老头跟我透了点内情。”
他顿了顿，回忆着打探来的隐秘消息，继续说道：
“那地方基本上只能进不能出，一年四季都被厚重浓雾笼罩，隔绝内外，寻常人根本摸不到边。而且镇子没通任何公路，车子开不进去，你们只能把车停在深山脚下，徒步进山找镇口。”
“我就打探到这么多，消息免费送你们了。后续要是还需要带路、打听消息，下次开市直接找我就行。”
说完，不等二人多问，小个子摆摆手，转身又嬉皮笑脸地冲向对面会所，继续混迹玩乐。
仁伟和九江对视一眼，心底都有了数。虽然依旧没有精准位置，但这份消息已然填补了最大的空白，也彻底印证了灵泉镇的诡异与凶险。
二人心中愈发笃定，原央的身世、秘术、不老之谜，全都藏在这座与世隔绝、诡秘难寻的深山古镇里。
此行的方向，也算是清晰了。" ["create_time"]=> string(10) "1787336510" }