赵磊踩着刹车，车速还是往下冲，轮胎碾过碎石，发出噼里啪啦的响声，像炒豆子。陈默抓着车门把手，指节发白，身体前倾，眼睛看着前面的弯道。弯道很急，路基外侧没有护栏，只有一道矮土坎，土坎下面是一片灌木丛，灌木枯了，枝条横七竖八地支出来。
"慢点。"他说。
赵磊又踩了一脚刹车，车速降了一些，但车身还是往下溜。他打了一把方向，车头对准弯道内侧，后轮在碎石路面上打滑，甩出去一些石子，打在路基上，发出哒哒的响声。
弯道拐过去了。前面豁然开朗。
是一片开阔地，荒地，地面上长着一些低矮的灌木，灌木枯了，像一蓬蓬干草。荒地尽头是一片树林，树林后面隐约能看到一些建筑的轮廓，灰扑扑的，像几块石头。更远处，一道黑烟从地平线上升起来，细细的，被风吹得歪向一边，像一根被折断的筷子。
"宜城。"赵磊说，声音哑，"那就是宜城。"
陈默没说话。他看着那道黑烟，又看了看荒地。荒地上有一条车轮印，新的，从砂石路拐下去，穿过荒地，往树林方向去了。印子边缘的土还没有被风吹散，是今天早上压出来的。
"有人从这儿下去。"他说。
"那伙人？"张强从后座探过头来。
"不确定。但方向一致。"
赵磊把车停在路边，熄了火。发动机停下来的那一刻，周围安静得让人耳鸣，耳朵里嗡嗡响。风从荒地那边吹过来，带着一股焦糊味和尘土的气息，涩的，呛人。
陈默从车上下来，站在路基上，往荒地那边看。荒地大约五百米宽，穿过荒地就是树林，树林大约两百米深，穿过树林就是宜城的边缘。黑烟从宜城方向升起来，断断续续的，时浓时淡，像有人在远处烧一堆湿柴。
"绕开宜城。"他说，"从荒地东边绕，避开树林，从宜城东边过去。"
"东边有路吗？"张强问。
"地图上有。"陈默从包里掏出地图册，翻到折角的那一页，手指沿着宜城边缘划了一圈，停在东边的一个标记上，"这里有一条县道，X017，从宜城东边绕过去，往北通到下一个镇子。"
"多远？"
"十五公里。"
张强皱了皱眉。他看了看刘娟，刘娟靠在座椅上，脸色还是苍白的，但眼睛睁着，看着前面的荒地。
"她能走。"刘娟说，声音轻，但利索，"别停。"
陈默把地图册塞回包里，拍了拍手上的灰。"走。赵磊，你开车跟着。王磊，摩托走前面探路。"
王磊发动摩托，突突突地开下了路基，碾过荒地边缘的碎石，往东边去了。陈默走在队伍最前面，脚步放轻，脚掌先着地。张强扶着刘娟跟在后面，刘娟的步子慢，但稳，每一步都踩实了才换。赵磊开着面包车跟在最后，车速压到和步行一样慢，车轮碾过荒地上的枯草，发出沙沙的响声。
荒地走了大约三百米，王磊的摩托停下了。他站在车旁边，朝陈默招了招手。
陈默快步走过去。王磊指着地面，地面上有一滩东西，暗褐色的，已经干了，边缘洇开，像一朵枯萎的花。旁边有一些碎片，玻璃的，塑料的，混在枯草里。
"血。"王磊说。
陈默蹲下来，用手指碰了碰那滩东西。硬的，脆的，像晒干的油漆。他收回手，在裤子上擦了擦，又看了看周围。荒地上有一些脚印，杂乱的，至少三四个人，从血滩旁边往树林方向去了。脚印边缘的草被踩倒了，断口还绿着。
"今天早上。"他说，"有人在这儿受伤了，或者死了。"
"那些东西？"张强凑过来。
"不确定。"陈默站起来，拍了拍手上的灰，"但脚印是往树林去的，不是往宜城。那些人可能想穿过树林，结果碰上了什么。"
他侧耳听了听。风从树林那边吹过来，带着一股树叶和烧焦的混合气味。树林里有声音，沙沙的，像是什么东西在落叶上走动，时断时续，方位不定。
"绕开树林。"他说，"往东走，从荒地中间穿过去，避开树林边缘。"
队伍改变了方向，往东偏了一些，远离树林。荒地中间的草比边缘高一些，枯秆直立着，像一片黄色的芦苇荡。风吹过来，草秆整片地倒伏，发出哗哗的响声，像无数人在低声说话。
蔡苗走在她妈旁边，手里攥着那颗榕树果子，拇指在果子表面搓着。她时不时抬头看看树林方向，又低下头，继续搓果子。蔡玉琴牵着她的手，手指轻轻敲着她的手背，一下，一下，像是在打拍子。
走了大约两百米，树林里的声音变大了。不是沙沙声，是另一种声音，低沉的，含混的，像什么人在喉咙里咕噜。陈默停了脚步，侧头听。声音从树林深处传来，不止一个，至少三四个，方向分散，有的在左边，有的在右边，像一张网在收紧。
"加快。"他说，"走快。"
队伍加快了步子。刘娟的呼吸重了起来，胸口起伏着，但她没停，步子迈得比刚才大了一些。张强扶着她，胳膊箍着她的腰，半扶半拽地往前拖。赵磊开着面包车跟在后面，车速提了起来，车轮碾过草秆，发出咔嚓咔嚓的断裂声。
树林里的声音更近了。陈默回头看了一眼，树林边缘的灌木在动，枝条摇晃着，像有什么东西在里面穿行。他看不清是什么，但那些枝条摇晃的方向是朝着他们的，速度不快，但确实在靠近。
"跑。"他说。
队伍跑了起来。刘娟被张强拽着，步子踉跄，但她咬着牙没出声，嘴唇抿得发白。蔡玉琴把蔡苗抱起来，夹在胳膊底下，步子迈得很大，草秆在她腿边刷刷地倒伏。周悦和李甜甜互相搀着，跑得扑扑踏踏，鞋底在干土面上打滑。刘建国扛着铁管跑在最后面，铁管在肩膀上颠，管口朝下，像一根旗杆。
面包车在队伍旁边并行，赵磊把车窗摇下来，朝陈默喊："上来！快！"
陈默没上车。他一边跑一边回头看。树林边缘的灌木分开了，一个东西从里面钻出来，又钻出来第二个，第三个。它们穿着衣服，有的完整，有的破烂，皮肤青灰，脸上有大片红斑，嘴角淌着混浊的液体。它们的步子拖沓，但目标明确，朝着队伍的方向，喉咙里发出低沉的咕噜声。
"上车！"赵磊又喊了一声。
陈默跑到面包车旁边，拉开车门，把蔡玉琴和蔡苗推上去，又把周悦和李甜甜塞进去。张强把刘娟扶上车，自己跟着爬上去。刘建国最后一个上来，铁管横在膝盖上，喘得像风箱。
陈默关上侧滑门，拍了拍驾驶座的后背。"走！"
赵磊踩了一脚油门，面包车往前窜出去，车轮碾过草秆和碎石，发出噼里啪啦的响声。车身颠簸着，座椅在屁股底下晃，蔡苗被颠得从座位上弹起来，又被蔡玉琴按下去。
后视镜里，那些东西还在追。步子拖沓，但不停，像一群被惊动的鸭子，摇摇晃晃地跟在面包车后面。它们之间的距离在拉大，但方向没错，直直地朝着面包车的方向。
"甩掉它们。"陈默说。
赵磊又踩了一脚油门，车速提到六十码，车身在荒地上弹跳，底盘刮过凸起的土块，发出沉闷的摩擦声。草秆从车窗两边飞快地后退，像一片黄色的浪。后视镜里的那些东西越来越小，最后变成了几个黑点，消失在荒地的尽头。
赵磊减了速，车速降到四十码。他握着方向盘，手指发白，指节攥得发响。
"它们追不上。"他说，声音哑，"但宜城里更多，比这些多得多。"
陈默没说话。他看着前面的路。荒地在这里到了尽头，前面是一条土坎，土坎下面是一条土路，土路沿着一道缓坡延伸，坡上有一些房子，分散着，灰扑扑的。更远处，宜城的轮廓出现了，不是高楼，是低矮的建筑，密密麻麻地挤在一起，像一块灰色的补丁。
"那是宜城东边。"赵磊说，"郊区，工厂区。再往前就是城区了。"
"县道呢？"
"往前两公里，有一条路往东拐，就是X017。"
陈默点了点头。他从后视镜里看了一眼后面，蔡苗趴在蔡玉琴腿上，眼睛闭着，手里还攥着那颗榕树果子。刘娟靠在张强肩膀上，呼吸均匀了一些，脸色还是苍白的，但嘴唇有了血色。
"开慢点。"他说，"保存油。"
赵磊把车速压到三十码。面包车沿着土路往前开，轮子碾过路面上的车辙印，车身在沟槽里颠簸，像走在铁轨上。路两边的房子越来越近，先是分散的几栋，然后越来越密，从单层变成了两层，从砖混变成了水泥贴面。
工厂区到了。
陈默让赵磊把车停在路边，熄了火。他下车，站在路面上，观察周围的情况。脚踩在路面上，柏油被晒得发软，鞋底陷进去一点点，又弹起来。路两边是工厂，铁门，高墙，墙头上拉着铁丝网，铁丝网上挂着一些破布条，被风吹得哗哗响。
一家工厂的门口停着一辆货车，车头冲着路的方向，车厢门开着，里面空荡荡的，地板上有一层暗褐色的痕迹，干了，像油漆。另一家工厂的卷帘门半开着，门洞里黑漆漆的，看不清里面，但有一股气味从里面飘出来，腐臭的，甜腻的，像水果烂透了之后的气味。
"有东西。"刘建国说，铁管横在胸前。
"嗯。"陈默说，"但不多。这些工厂里可能有几只，但街上没有。"
他沿着街道往前走，脚步放轻。张强扶着刘娟跟在后面，步子慢。赵磊留在车上，发动机没熄，随时准备跑。
街道走了大约一百米，前面出现了一个岔口。主路继续往前，通往宜城城区。岔口往东拐，路面变窄了，变成了一条两车道的水泥路，路面上有裂缝，裂缝里长了枯草。
"X017。"赵磊从车上探出头说，"往东拐。"
陈默走到岔口，往东看了一眼。水泥路延伸出去，两边是荒地，荒地上长着一些灌木，灌木枯了。远处能看到一些房子的轮廓，散落在缓坡上。路面上有车轮印，新的，轮胎花纹清晰，边缘的土还没有被风吹散。
"有人从这儿走过。"他说，"不久之前。"
"那伙人？"张强问。
"可能。"陈默走回车上，坐进副驾，"但不管是谁，咱们得走这条路。赵磊，往东。"
赵磊打了一把方向，面包车拐上了X017。水泥路面比土路平整，但裂缝多，车轮碾过裂缝的时候车身颠一下，座椅在屁股底下晃。路两边的荒地往后退，枯黄的草秆像一片黄色的海。
开了大约一公里，前面出现了一个东西。
是一辆车。一辆黑色的SUV，横在路中间，车头冲着他们的方向，车窗全碎了，碎玻璃在座位上铺了一层。车旁边站着一个人，背对着他们，穿一件蓝色的工装，手里攥着一根钢管。
陈默让赵磊停了车。他下车，站在车门旁边，手插在兜里，摸到那把裁纸刀。
"喂。"他喊了一声。
那个人转过身来。是人，不是尸人。四十来岁，短发，脸晒得发黑，颧骨突出，眼窝深陷。他看着陈默，又看了看面包车，目光在车窗上扫了一圈。
"你们从哪边来？"他问，声音沙哑，像砂纸刮铁皮。
"南边。"陈默说，"河口镇。"
"河口镇？"那人皱了皱眉，"那边还有活人？"
"有。"陈默说，"你们呢？几个人？"
那人沉默了几秒。他看了看陈默身后，王磊的摩托停在面包车后面，发动机突突地怠速。他又看了看面包车的车窗，车窗里露出几张脸，刘娟的，蔡苗的，李甜甜的。
"五个。"他说，"我们五个。从宜城逃出来的。"
"宜城什么情况？"
"完了。"那人说，和赵磊说的一样，"城里全是那些东西，数不清。我们是从东边翻墙出来的，墙外面是一片荒地，我们穿过荒地，走到这条路上。"
"你们打算去哪？"
"北边。"那人说，"北边有一个镇子，叫青石镇，听说那里有人组织了避难所，有吃的，有水，还有围墙。"
陈默没说话。他看着那个人，又看了看那辆黑色的SUV。SUV的车窗全碎了，但车身完整，轮胎气足，车门上有一道抓痕，很深，漆被刮掉了，露出里面的铁皮。
"车你们的？"
"是。"那人说，"但开不了。油箱漏了，油淌了一地，能闻见。"
陈默走近了几步，果然闻到一股汽油味，从车底飘出来，浓的，刺鼻的。他蹲下来看了看，车底有一滩油渍，还在往外渗，油渍在水泥路面上扩散，像一朵黑色的花。
"跟我们一起走。"他说，"我们面包车还有油，挤一挤能坐下。"
那人又沉默了几秒。他回头看了看SUV的方向，又转回头，看着陈默。
"你们有吃的？"
"有一些。不多。"
"水呢？"
"几瓶。够一天。"
那人舔了舔嘴唇，嘴唇上的裂口渗出一丝血，他用舌头卷了回去。他回头看了一眼，SUV旁边又走出来几个人，三男一女，都穿着工装，手里攥着家伙，钢管，扳手，还有一把菜刀。
"老周，怎么说？"其中一个男的问，二十来岁，寸头，脸上有一道疤，从眉角延伸到下巴。
那个被叫老周的人看了看陈默，又看了看面包车，最后点了点头。
"走。"他说，"跟他们走。"
五个人上了面包车。座位不够，两个男的蹲在过道里，一个男的坐在引擎盖上，女的和周悦、李甜甜挤在中间那排。老周坐了副驾，陈默挪到后排，挨着蔡苗坐着。
蔡苗往她妈那边缩了缩，给陈默让出一点位置。她抬头看了陈默一眼，又低下头，继续搓那颗榕树果子。
"往北。"老周说，"沿着这条路一直走，十五公里就是青石镇。"
赵磊踩了油门，面包车沿着X017继续往前开。车身比刚才沉了，发动机吃力，转速往上蹿，速度却提不起来。赵磊又踩了一脚油门，车身往前窜了一下，稳住了。
路两边的荒地变成了农田，农田里的稻子全枯了，秆子黄了，穗子空着。风一吹整片地倒伏，发出沙沙的响声。农田尽头有一些房子的轮廓，散落在缓坡上，灰扑扑的。
"青石镇就在前面。"老周说，手指着前面的路，"过了那片农田，再过一个桥，就是。"
陈默从车窗里往外看。灰白的天光均匀地铺下来，没有阴影。农田在后面退，枯黄的稻秆像一片黄色的海。远处的房子越来越近，从轮廓变成了实体，从灰色变成了砖红色。
桥出现了。
是一座水泥桥，桥面窄，只容一辆车通过，桥栏杆缺了几根。桥下面是一条河，河水浑，流得慢，水面上漂着一些枯草和泡沫。桥面上有几道刹车印，黑色的，嵌在水泥纹路里。
赵磊在桥头停了车。他下车，走到桥中间看了看，又走回来。
"能过。"他说，"桥面没坏。"
他回到车上，把车开上了桥。桥面在车轮底下微微颤，水泥板之间的接缝发出挤压的声响。他匀速通过，没有加速也没有减速。
桥那头是一条街道，街道两边是房子，两层的小楼，底楼是铺面。街道比想象的宽，能容两辆车并行，路面上干净，没有碎玻璃，没有残骸，像被人扫过。
"青石镇。"老周说，声音里有一种放松，"到了。"
陈默没说话。他看着前面的街道。街道尽头有一堵墙，高墙，砖砌的，大约三米，墙头上拉着铁丝网。墙中间有一扇铁门，铁门关着，门上挂着一把大锁。墙后面能看到一些房子的屋顶，灰扑扑的，像几块石头。
铁门旁边站着一个人，穿一件绿色的迷彩服，手里攥着一根钢管，钢管的一端磨尖了。他看着面包车开过来，没有动，只是眼睛跟着车身移动。
赵磊在距离铁门大约二十米的地方停了车。他熄了火，周围安静下来。
那个人朝他们走过来，步子稳，肩膀不晃。他走到车窗旁边，弯下腰，往车里看了一眼。他的目光在每个人脸上扫了一圈，最后停在老周脸上。
"老周？"他说，声音粗，像砂纸刮铁皮。
"是我。"老周说，"我们回来了。宜城完了，我们逃出来的。"
那人又看了看车里的人，数了数，十三个。他的眉头皱了一下。
"这些是谁？"
"路上遇到的。"老周说，"南边来的，河口镇方向。他们有车，有吃的，带我们一程。"
那人沉默了几秒。他直起腰，走到铁门旁边，从兜里摸出一把钥匙，插进锁孔，拧了一下，咔哒一声，锁开了。他把铁门拉开一道缝，侧身进去，又从里面探出头。
"进来吧。"他说，"但车停外面。人进来。"
陈默从车上下来，站在路面上，拍了拍裤子上的灰。他回头看了一眼面包车，又看了一眼来时的路。X017在身后延伸出去，灰白色的，像一条灰色的带子，消失在荒地的尽头。
他收回视线，跟着老周往铁门走去。蔡玉琴牵着蔡苗跟在后面，蔡苗的手里还攥着那颗榕树果子，拇指在果子表面搓着，搓出一层细碎的粉末。
铁门在他们身后关上，锁扣咔哒一声咬紧了。
墙里面是一个院子，水泥地面，院子中间有一口井，井台上架着一个辘轳。院子四周是一些平房，砖混结构，屋顶是石棉瓦。院子里有一些人，分散着，坐着或者站着，看到他们进来，目光齐刷刷地投过来，像一束束光。
一个男的从平房里走出来，五十来岁，秃顶，穿一件灰色的夹克，手里攥着一根拐杖，拐杖头是金属的，磨得发亮。他走到陈默面前，站住，上下打量了他一遍。
"你带的头？"他问。
"是。"陈默说。
"从哪来？"
"南边。大学城，河口镇，一路过来的。"
那人点了点头，拐杖在地上顿了一下，发出笃的一声。
"我是这里的负责人。"他说，"姓马，你们叫我老马就行。青石镇避难所，目前三十七个人，有吃的，有水，有围墙。你们可以住下，但有一条——"
他顿了一下，拐杖又顿了一下，笃。
"这里我说了算。分配物资，安排守夜，决定谁走谁留，都是我说了算。同意，就留下。不同意，门在那边。"
陈默看着他，没立刻回答。他看了看院子里的人，有老有少，有男有女，都穿着旧衣服，脸上带着一种疲惫的平静。他又看了看那堵围墙，砖砌的，三米高，墙头上拉着铁丝网，铁丝网上挂着一些破布条。
"同意。"他说。
老马点了点头，拐杖在地上顿了一下，转身往平房里走。
"老周，带他们安顿。晚上开会，分配任务。"
老周应了一声，朝陈默偏了偏头。"跟我来。"
陈默跟着老周往院子深处走。蔡苗走在他旁边，手里还攥着那颗榕树果子，拇指在果子表面搓着。她抬头看了看围墙，又看了看陈默，没说话，只是手指攥得更紧了。
院子角落里有一排平房，平房前面有一棵槐树，树冠枯了一半，另一半还撑着一些叶子。老周推开一扇门，门里是一个房间，水泥地面，墙上刷着白灰，白灰剥落了，露出里面的红砖。房间里摆着几张折叠床，床上铺着被褥，被褥是旧的，但干净。
"你们住这儿。"老周说，"晚上有人送饭。水在井那边，自己打。"
陈默走进房间，站在窗口，从窗口往外看。院子里的那些人还在，分散着，坐着或者站着。围墙外面，灰白的天光均匀地铺下来，没有变化，没有移动。
他收回视线，拍了拍裤子上的灰，
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