打头的是个穿锦袍的中年人，面皮白净，下颌一撮山羊胡修得齐整。他手里摇着一把玉骨折扇，扇面上题着"丹霞永固"四个字，落款处盖着丹霞宗宗主云中鹤的私印。后面跟着四个穿黑甲的护卫，腰间挎刀，步履整齐，鞋底在青石板上踏出同样节奏的声响。
五个人走到药王谷正门，锦袍中年人把扇子一合，冲守门弟子亮了一枚铜牌："丹霞宗采药使·周奉先。奉宗主令来查验一批疑用禁术的药材。让你们郑管事出来接。"
守门弟子跑进去传话的时候，林小凡正在丙字田给赤芝浇水。毛豆从他袖口探出半截脑袋："指挥官，本助手扫描到五个筑基后期以上的灵力波动。领头的那个结晶初期，灵力属性偏火，应该是丹霞宗火系炼丹师一脉。后面四个筑基大圆满，佩刀，步法统一，是丹霞宗的护药卫。"
"比沈清音高吗？"
"沈清音筑基后期，差了一个大境。领头的结晶初期，真动手的话沈清音没有胜算。"毛豆顿了顿，"但对方有四个人。"
林小凡把水桶放下，擦了擦手上的泥。他转头看向内门方向——沈清音今天还没出来练剑。他在想她是已经知道了，还是还在梅林那边练那套第四十七遍剑法。
苏婉从田埂那边快步走过来，面色比平时紧了几分。"丹霞宗的人来得比预期的早。郑管事在前门顶着，让你我待会儿过去的时候带上那几株赤芝的翻土记录。"
"翻土记录我那里有。"
"不只是翻土记录。"苏婉站在他面前，晨光里她的眼睛格外沉静，"等会儿见了丹霞宗的人，你不要多说话。沈师妹已经到前门了。她说她来挡。"
林小凡把手上的泥在裤子上擦了擦："她一个人挡四个？"
苏婉看了他几息，忽然说："你炼气三层。"
"嗯。"
"那就别想着跟人动手。"苏婉转身往外走，"你只需要站在那排赤芝旁边就够了。有人站在东西旁边，东西就有主人。丹霞宗的人再横，也不敢当着主人的面说拔就拔。"
林小凡跟着她往前走。路过杂役棚的时候厉天行靠在门口，手里转着一枚木牌，见他们过来低声说："我那边准备好了。如果说到账目的事，我一拍桌子就进来。"
厉玲珑从她哥身后探出脑袋："我帮你喊。"
药王谷正门前，郑管事已经站在那儿了。她身后站着沈清音——白衣如雪，怀里抱剑，腰背挺得笔直。丹霞宗的周奉先摇着扇子站在三步之外，笑意盈盈，但那笑容底下透着一股子轻慢。
"郑管事，"周奉先把扇子展开又合上，"贵谷这株不合常规的赤芝，今日该有个说法了吧。"
郑管事不卑不亢："周采药使远道而来，不如先验货。那批赤芝在丙字田，灵气走向已经记录在案，灵根溯源也做了。若真有禁术残留，我药王谷绝不包庇。"
周奉先摇扇子的手顿了一顿："灵根溯源？谁做的？"
"我做的。"沈清音上前半步。
周奉先的目光终于落在她身上。他上下打量了一番，唇角那抹笑淡了些："小姑娘，你是药王谷内门弟子？"
"沈清音。"
"哦，沈清音。"周奉先点了点头，像是听过这个名字，"听说你在内门待了十年还没结丹。资质平平，倒是爱管闲事。"
沈清音的表情没有任何变化。她的声音平平的，像冻了很久的湖面："赤芝灵气干净，没有禁术残留。这是我的结论。周采药使若不信，可以亲自验。"
周奉先扇子一收，笑容彻底没了。"你以为做了灵根溯源就能堵住丹霞宗的口？那批赤芝品相异常是事实，你一个小小的内门弟子随便出个报告就想糊弄过去？"
他身后四个黑甲护卫同时往前踏了一步。药王谷正门的气氛骤然沉了下去。
林小凡站在人群后面看着。他看见沈清音的手没有握剑柄，但指节微微弯曲，做好了随时拔剑的准备。她的呼吸很平，站姿很稳，十年修炼出来的那种"随时可以应对"的状态此刻正全部撑着。
"沈师姐，"周奉先往她跟前走了一步，声音压低了，"我劝你别多事。这批赤芝不管干不干净，丹霞宗说它有问题就是有问题。你拦得住这一回，拦不了下一回。药王谷这几年灵药出产越来越好，你猜是谁最不想看到药王谷顺风顺水？"
沈清音抬起头。四目相对，她的目光平静地迎上去："赤芝生长在药王谷的土里，是药王谷的人种的。有没有问题，由药王谷的人说了算。"
周奉先盯着她看了三息，然后笑了。那笑容比刚才更冷，像一把折扇合拢时锋利的边缘。"沈清音，你听听你身后那些人在说什么。"
沈清音没有回头。但她听见了——人群中有人压着嗓子说"她又出来逞能了"，有人叹气说了句"一个筑基后期非要抢这个风头"，还有更轻的、几乎听不清的"本来就是外人"。
那些声音不大，像针尖一样细。但十年了，她每一根针都听过。七岁被捡回来的时候"野种"两个字跟了她三年，八岁长老原本要收她为徒又改口的消息传遍全谷的时候"没根没底"跟了她两年，十四岁她凭自己考进内门时"不知道走了谁的门路"跟了她三年。她练剑练得比谁都狠，天不亮就到梅林，剑法一遍一遍翻来覆去地磨，但不管她练得多好，总有人在背后说"练给谁看"。十年了，她听过的冷言冷语比药王谷药田里的草还密。
周奉先看着她，声音不高不低地压下来："你看，没人站在你那边。你以为你替药王谷出头，药王谷的人会领你的情？你站在这儿替一片田出头，这片田里的人——有几个记得你的好？你永远是那个外人。在药王谷是，在丹霞宗面前是，在哪儿都是。你站出来了，有人谢你吗？"
沈清音的手垂在身侧，她的嘴唇抿成一条线。她没说话，但那些话每一个字都落在了她身上。十年来所有的话都在这一刻合拢了，像一圈圈收紧的绳。
周奉先转身走到田埂边弯腰，随手拔了一株赤芝起来。菌根扯断的声音在安静中格外清晰，像是有人撕开了一张纸。
"这十一株赤芝，"他把那株赤芝随手丢在地上，断根沾了泥，暗红色的菌盖歪在泥里，灵光正在一点一点地暗下去，"丹霞宗说有问题就是有问题。你跟谁溯源、翻什么记录、说什么话，都是白搭。"
沈清音看着那株断在地上的赤芝。她认出它来了——那是她每天路过时多看了三息的那一株。菌盖边缘有一道浅浅的纹路，像她练剑时剑尖划出的弧线。她曾经蹲在它面前看过它，它回应过她。现在它断了，暗红色的伞面歪在泥里，灵光一丝一丝地暗下去，像一盏正在熄灭的灯。
她抬起眼。周奉先正拍着手上的土，冲身后四个护卫一扬下巴。"剩下的，全拔了。"
四名黑甲护卫往前迈步。刀未出鞘，但他们的靴子踩在田埂上，每一步都落在沈清音视线的边缘。
然后人群中走出来一个人。林小凡，他走到那株被拔断的赤芝面前蹲下来，把它从泥里捡起来，轻轻放进了自己袖中。
周奉先眯起眼："你一个炼气三层的小杂役——"
"翻土的人是我。"林小凡站起来，拍了拍袖口沾的泥。他的声音不高，稳得像在陈述一件该陈述的事，"土是我翻的，灰是我垫的。这批赤芝要是真有问题，第一个追责的也该是我。跟沈师姐没关系。"
周奉先盯着他看了三息。他在打量这个不知天高地厚的年轻人——炼气三层、粗布短打、袖口还沾着泥水。然后周奉先忽然笑了。那笑容比刚才更冷了三分，他把扇子重新抖开，扇面上"丹霞永固"四字泛着灵光。
"有意思，"他说，"一个筑基后期的内门弟子站出来说话，我没理。一个炼气三层的杂役也敢跑出来逞能。你们药王谷是不是觉得人多、站的人多，丹霞宗就拿你们没办法了？"
他扇子一翻。玉骨折扇从掌心弹出，扇骨末端淬着一抹暗绿色的灵光——丹霞宗"折骨扇"的手法，扇面张开即是法器，扇骨藏着淬毒暗针，筑基期修士中一下半边身子就得麻三天。扇风裹着暗绿色的灵光朝林小凡面门劈过去，角度刁钻，速度极快，根本没给人反应的时间。这一扇用了七成力，结晶初期的七成力打炼气三层，他根本不屑于出全力——他要的是一击将林小凡放倒、瘫在地上口吐白沫，让现场所有人看清楚"替她出头就是这个下场"。
暗针在空中划出一道细不可见的绿线。
沈清音动了。" ["create_time"]=> string(10) "1787318326" }