韩算散值回家，推开工房那扇吱呀作响的木门，还没来得及点灯，就听见身后有人说话。
"韩算？"
他转过身。门口站着一个人，穿黑斗篷，帽檐压得很低，遮住了大半张脸。但韩算注意到他腰间挂着一枚徽记——暗淡的铜色，刻着一只展翅的隼。九阶。不是鹰侯府的人，鹰侯府用的是鹰爪印。
"你是？"
那人迈进门槛，反手关上了门。动作不快，但关门之后他站的位置恰好堵住了韩算唯一的退路——窄屋只有一扇门。
"别紧张。"他说，声音不年轻了，带着烟嗓，"我是替我家主人来的。"
他从斗篷底下摸出那叠报告，在韩算面前晃了一下。"这玩意儿是你写的吧？"
韩算看着那叠纸——麻纸，左手笔迹，没有署名。他摇头："不是。我哪写得出这种……"
"你说不是，也行。"那人打断他，忽然笑了。韩算看见他嘴角有一道旧疤，笑的时候牵扯出一个小小的凹陷。"但你猜怎么着？刘炳全——你那位主管——他说这玩意儿是你桌上流出来的。原话是韩算那小子最近整天泡在档案室，谁知道他捣鼓什么。"
刘炳全。主管的名字。韩算心里一沉，但脸上没有任何变化。"他记错了。我每天泡档案室是为了清理旧档，主管批了的。"
那人点了点头："嗯，清理旧档。清理到连灵材配比最优解都能算出来？七万三千六百字的报告，数据精确到小数点后两位，附了十七张对照表……"他拍了拍那叠纸，"一个每天抄旧档的零阶文书，七天七夜弄出这种东西。韩算，你打发叫花子呢？"
韩算不再说话了。他看着那个人，眼睛在昏暗的光线里微微眯起。他在算——算这个人来的方向、算他说的"我家主人"是哪个层级、算他腰间那枚九阶徽记代表的是哪种身份。
那人见他不说话，又笑了一下，把报告收进怀里。"你不承认没关系。实话告诉你，刘炳全那厮第二天就把报告攥在手里想往上递署自己的名，结果当天晚上就被我家主人叫去问话了。"
韩算："你家主人是谁？"
"你想见？"
沉默。韩算的心跳加速了半拍，但他没有让任何人看出来。他在那条"窄路"上走了太多步，已经不可能回头了。既然有人顺着报告摸到了他，那要么是上面有人想用他，要么是上面有人想灭他。
而听对方这个语气，大概率是前者。
"想。"韩算说。
那人满意地点头，侧开身子让出门："那就走吧。"
韩算跨过门槛时回头看了一眼屋里——被褥底下压着那些数据纸，他来不及收了。但转念一想，如果对方真要搜，他藏哪里都没用。
他跟着黑斗篷出了平安巷。入夜的凉州城街道上行人不多，他们走的全是背街小巷，七拐八拐，韩算注意到方位是往城东去的。
城东。他又在心里过了一遍凉州城东的地图：县衙、城隍庙、粮仓……还有一座府邸，三个月前才换了主人。那座府邸的旧主人是"河西侯"——因为领地被人蚕食阶位跌落、失去侯爵身份、搬出了城东。新搬进来的人，据说是从北边来的，姓林。
鹰侯林野。
韩算心里咯噔一下。
他们是往鹰侯府去的。但不是后门——这次是正门。
黑斗篷在鹰侯府正门前停下来，摘下帽子，露出那张有疤的脸。门房看见他就开门了，话都没问一句。韩算跟着他穿过三进院子，路过回廊、穿过一片枯荷池、过了月洞门，停在一间偏厅前。
偏厅里点着灯。灯下坐着一个人，穿着旧锦袍、袖口磨得有些发毛，但脊背挺直如标枪。正是那天在破院歪脖子树下见到的、自称快被踩死的鹰侯。他面前的桌案上摊着那叠报告——韩算的报告。
林野抬起眼皮看他，嘴角带着一点似笑非笑的表情。
"韩算。又见面了。"
韩算站在门口，与他对视。上次见面他在破院子里讲条件，林野在绝望中翻盘。这次见面换了个地方——换成了鹰侯府的正院，他面前摆着韩算那份精密到令人发指的报告。
"鹰侯。"韩算拱了拱手。
林野把报告拿起来，翻到最后一页，指着那条"备注"说："你这条备注，是故意的吧？"
韩算没有否认。
"告诉你一个消息。"林野放下报告，盯着他。"我把你这份东西拿给三个幕僚看，他们三个都看懂了第一条和第二条，没有一个人看懂第三条的备注。"
他顿了顿。
"我不是看懂的。我是猜到的——因为我自己就是根基不稳的那一类侯爵。我升阶的时候，花的成本比老牌侯爵高整整两成。你写在纸上的东西，我亲眼经历过的。"
韩算心里一震。林野在告诉他：我不仅知道你在写什么，我还知道你为什么写它。因为你写的东西，涉及到一个所有侯爵都隐约觉得不对劲、但没人敢说出口的真相。
林野站起来，走到韩算面前，低头看着这个比他矮了半头的零阶年轻人。
"韩算，你那份报告里藏着一条暗线，我猜你没把它写出来。但我读到了——升阶成本为什么不一样，你心里有答案，对不对？"
韩算抬起头，看着他。火光在对方的瞳孔里跳动，那里面没有了第一次见面时的颓丧，取而代之的是一种近乎锋利的热切。但那种热切里，还带着一丝怕。
林野在怕什么？
韩算忽然意识到：这个快被踩死的侯爵，可能已经猜到"废民和升阶之间有关系"了。他找韩算来，不光是看中了那份方案，更是想找一个能"看懂"的人。
"鹰侯。"韩算轻声说，"您想听的答案，您现在还承受不住。"
林野盯着他看了三息，然后缓缓地、重重地坐回椅子上。
"行。"他说，"那我等你……等你能说的时候。"
韩算没有再接话。他转身走出去的时候，听见身后的灯花爆了一声。夜风从走廊里灌进来，带着深秋的凉意。他在心里重新算了一遍：鹰侯林野，一个曾经风光过、被打落谷底、又正在往上爬的男人，已经摸到了一点真相的边缘。
而韩算手里的牌，又多了一张。" ["create_time"]=> string(10) "1787318117" }