刘宝山下意识伸手，指尖触碰到袖口绣纹，冰凉绸缎摩擦过破皮的指腹。
“救……救我……城防军他们……我疼……”
刘皇妃垂眸注视他那只手。沾满血污、肥厚厚实。她幼时也曾有这样一双手，胖乎乎的，无需操劳，只要伸出，便有人握紧。可那是遥远往事，早已尘封多年。
她继续转动金钗，钗尖抵在掌心，转动缓慢，仿佛在等候某物冷却。
“十鞭加上正午曝晒，换作旁人早已撑不住。你尚能喘气说话，应当知足。”
刘宝山没能听出话语里暗藏寒意。剧痛搅乱他的意识，如同再度坠入猪笼内混杂污秽的污水，抓不住任何浮木。
“姐……你写信告知爹……让爹前来救我……”
刘皇妃的动作骤然停住。金钗静置于掌心，钗尖那一点暗光凝定，如同毒蛇昂起头颅。
“爹？”她微微歪头，语气竟带着几分天真疑惑，“你几时见过爹出手救我？”
刘宝山怔愣一瞬，无法领会其中深意。剧痛胀痛着他的头脑，像一盆搅浑的面糊。
“姐……？”
刘皇妃站起身。赤足走过榻边，行至铜烛台前，将金钗尖端探入火焰。金属在火光中缓缓变色，由暗金转为暗红。钗尾两颗红宝石一瞬被火光映得透亮，仿佛骤然睁眼。
“我入宫那一年，十八岁。”她背对着刘宝山，声音被火光烘得有些飘忽，“我跪在宫外三日，膝盖肿成馒头。爹只派人送来一句话——‘好好侍奉皇上，莫令刘家蒙羞。’”
刘宝山躺在榻上，眼眸微微睁大。他隐约记得这件往事。那年他三岁，与姐姐争抢点心时，自己不小心磕了一下桌角，睡了过去。醒来时，父母告知他，姐姐已经出了远门，入了宫，他会有个皇帝姐夫了，看着桌案上摆着一碟他最爱的桂花糕，他开心得很。
“你六岁生辰，”刘皇妃继续诉说，仿佛翻阅一本尘封许久的账簿，“爹为你置办三十桌流水宴席。我托人送回一匣南海珍珠。你却拿珍珠砸伤府中丫鬟，只因为对方倒茶，不慎洒下一滴水渍沾在你的衣袖。那丫鬟后来也被投了井，你可知那一夜，那个丫鬟经历了什么，有多绝望。”
刘宝山浑身震颤。嘴唇不停哆嗦，想要辩解“我不知道那匣珍珠是你所赠”，话语却堵在喉咙，如同一根难以咽下的鱼刺，刺痛难耐。因为，他清清楚楚记得那个丫鬟，是他要姐姐送给自己，也是自己使唤家丁肆意玩弄、百般折磨，只为博取自己欢心。
刘皇妃转过身。金钗尖端那抹赤红在阴影里格外刺目，好似一粒烧红的炭。她走回榻边，屈膝蹲下，与刘宝山平视。距离极近，刘宝山能够嗅到她身上沉水香气息，看清眼底两口深不见底的寒井。
下篇
“你不知情？可你与父母说得什么话，做得什么事。我那珍珠，还有那丫鬟的命，比不过你一滴眼泪，眼泪还是你自己笑出来的。”她轻声开口，语调宛若哄闹觉孩童，“你从来一无所知。闯祸便逃避，逃不脱就哭泣，哭过自有人替你收拾残局。从小到大，谁都为你兜底，谁都为着你转。”
刘宝山彻底崩溃。泪水混着血水淌入耳廓，又痒又痛。他奋力伸手想要抓住她的袖口，一如幼时攥紧母亲衣角。
“姐！我是你的亲弟弟！你不能丢下我不管……”
刘皇妃抬起指尖，轻轻抚过他脸上血污。动作轻柔，如同娘亲擦拭病中孩童面颊。" ["create_time"]=> string(10) "1787303563" }