送信的下人，揣着这封信奔出相府时，城门口的猪笼里，刘宝山已经连哭的力气都没有了。
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送信之人，骑着快马，携带着信件，在皇都官场辗转了整整一个时辰。
每一个接到这封信的人都在观望、等候，窥测圣意，静等风向。没有人敢抢在风口之前，把这封烫手的信函直送入深宫。整整一个时辰。
丑时三刻，刘皇妃寝殿的纱帘终于被一只苍白的手掀开。
大宫女跪在帘外，额头几乎贴着地面，声线轻得像是怕惊醒沉睡之物：“娘娘……相府来信了。”
掀开帘子的那只手悬在半空，指尖泛着不正常的青白。许久，刘皇妃的声音自帘内传出，平淡得如同询问今日茶水是否微凉。
“什么时辰了。”
“……丑时三刻。信件在路上耽搁了一个时辰。”
又是片刻沉默。随后纱帘被完全拉开，刘皇妃赤足走出，踩在冰凉的青砖之上，睡袍下摆拖出一道濡湿痕迹。她接过信纸，缓缓展开。
烛火映照纸面，字迹在光影之中流动，宛若一道道裂开的血痕。她静静看了很久，久到跪在地上的大宫女膝盖阵阵发麻，针扎一般刺痛，却一动不敢乱动。
而后刘皇妃低低笑了一声。声响极轻，如同将一枚铜钱投入深井，隔了许久，才遥遥传来落水回音。
“一个时辰。”她说，“盐水鞭十下，又在日头下曝晒三个时辰。这般磋磨，怕是皮肉早已烂透。怎么，是瞧我身子孱弱，特意送一份‘大礼’，给我补补身子？”
大宫女浑身一颤，额间冷汗滑落，渗进砖缝：“娘娘……”
刘皇妃缓缓折起信纸，叠得方方正正，四角对齐，随即收入袖口。她转身向内走去，赤足踏过青砖，几乎没有半点声响。
“人呢。”
“……已经抬入偏殿，太医在外候命。”
“令太医退下。”她语气依旧平淡，“所有宫人在殿外等候。你，守好殿门。”
大宫女猛地抬头，脸色血色尽褪：“娘娘，少爷伤势沉重——”
刘皇妃脚步顿住。
她回眸浅笑。烛火之下，这笑容温和宽厚，像是慈爱的姐姐忆起幼弟儿时趣事。可大宫女看清了她双眼，那双眸子空洞幽深，是两口不见底的寒井。
“我说的话，”刘皇妃轻声道，“何时需要重复第二遍。”
大宫女伏身后退，四肢并用地爬出殿门，颤抖着合拢两扇沉重殿门，门闩落下，闷响回荡。
偏殿之中，刘宝山悠悠转醒。
苏醒在一场模糊不清的噩梦之内。浑身伤口仿佛无数张嘴同时啃噬躯体，痛感最深之处并非后背鞭伤，而是后腰一处不知何时落下的淤青，痛得他连呼吸都要拆成三段。
他睁开双眼。
纱帘、烛台、描金屏风，沉香袅袅升腾。一切景致全然陌生。唯有坐在榻边之人，那张面容，他在无数家书之中见过，自父母口中反复听闻，却仅有寥寥数面之缘。
“……姐……姐姐……”
刘皇妃坐在榻沿，垂眸望向他。手中缓缓转动一物，烛火之下泛着暗沉光泽。刘宝山视线模糊，费力辨认许久，才看清是一支金钗。钗尾打造鎏金凤凰造型，凤目镶嵌两粒细小红宝石，正对向他，宛如一双不曾阖上的血色眼眸。" ["create_time"]=> string(10) "1787303562" }