韦忆站在城墙阴影边缘，望向向前延伸的土路。道路两侧连片稻田，金黄稻穗沉甸甸垂在风中，远处山峦隐于晨雾，如同淡墨山水画勾勒出的朦胧轮廓。
福伯立于他身后半步，呼吸平稳均匀，目光却始终锁定城门处两名守卫，不曾松懈。
“少爷，方才苏家守卫的举动，暗藏蹊跷。”福伯压低声音提醒。
韦忆轻轻点头。
方才城门短暂交手，他早已察觉端倪。两名守卫身披苏家精锐营专属铠甲，这类精锐兵士本不该驻守普通外城门，除非身负特殊指派任务。
“苏家特意在城门安插人手。”韦忆低声分析，“要么专门等候截杀我，要么便是长期盘查往来行人。”
“无论何种缘由，少爷都需万分谨慎。”福伯手掌按紧行囊绳带，“苏家族人行事，向来不择手段。”
韦忆没有作答，抬眼观望天色。太阳升至头顶，光线刺眼灼热，再过两个时辰，日头会愈发毒辣，路边水沟将蒸发出浓重泥腥。他必须趁此刻多赶一段路程，拉开与皇城的距离。
“动身。”
二人沿土路向前行走，脚下干燥黄土松软，每一步都会扬起一层薄灰，落在布鞋表层，蒙上一层灰土。
前行约莫半个时辰，路边出现一片小型树林。
林中仅有十余棵树木，树冠交错重叠，地面铺着浓密树荫。一条小溪穿林而过，溪水澄澈见底，溪底石子经常年冲刷，圆润光滑。流水声响轻柔，好似远处有人低声哼唱。
“少爷，暂且歇息片刻。”福伯在林间一块平整大石上落座，“赶路一上午，双腿早已发酸。”
韦忆顺势坐下，将布包搁在膝头，取出一块干粮咬下。干粮存放日久，质地发硬，细细咀嚼却别有风味。
福伯没有进食干粮，从随身行囊取出一小壶清水。
“少爷，喝点水解乏。”
韦忆接过水壶饮下一口，山泉凉水清甜甘冽。他抬眼看向一旁的福伯。
福伯坐在石头上，目光望向远方山野。坐姿看似随意，双腿交叉，一条手臂搭在膝盖，可韦忆清楚看见，福伯右腿始终微微弯曲，是随时能够骤然弹起的备战姿态。哪怕休息放松，他的身体也从未真正卸下戒备。
“福伯，你从前究竟身在何处？”韦忆再次抛出这个疑问。
福伯微微一怔，随即放声轻笑，笑意里多了几分真切，好似终于等到对方主动问及此事。
“少爷，老奴从前在一户大户人家做侍从。”福伯语调平淡，如同讲述旁人过往，“那户人家待老奴宽厚，老奴便终生追随侍奉。”
“是哪一户大户人家？”
福伯脸上的笑容瞬间凝固一瞬。
凝滞转瞬即逝，却依旧被韦忆精准捕捉。他微微眯起双眼，目光在福伯脸上停留片刻，随即缓缓移开，不再深究。
“不愿说便不必勉强。”韦忆低头，再次咬了一口干粮。
他不再追问，心中清楚，很多心结与过往，需要福伯自愿倾诉，强求只会产生隔阂。
福伯沉默许久，从怀中取出一件物件。
一枚老旧铜钱，表面布满青绿色铜锈，边缘纹路磨损模糊。铜钱正面，依旧能辨认出两个清晰字迹，凌霄。
韦忆瞳孔微微收缩。
凌霄。
这二字，与玉佩内藏的《混元诀》，隐隐存在某种无法言说的关联。福伯看见铜钱的瞬间，情绪明显波动，唇角微微颤抖，极力压抑心底翻涌的情绪。
“少爷可识得此物？”福伯将铜钱递至韦忆眼前。
韦忆轻轻摇头。
“这是老奴当年在那户人家，从一只木匣中寻到的。”福伯嗓音低沉几分，“那户人家，与凌霄渊源极深。”
凌霄。
又是这两个字。
韦忆将铜钱交还福伯，心底思绪翻涌。这名老者身上隐藏的秘密，远比自己预想的更加深重。凌霄、《混元诀》、超凡的护卫武学、冷宫专属密道，所有线索交织一处，指向一个韦忆如今尚且无法看透的真相。
但他并不心急。
时间，站在自己这边。
福伯收好铜钱，缓缓站起身。
“少爷，歇息够了，继续赶路。”
韦忆一同起身，将最后一块干粮塞进嘴里，拍净手上碎屑。
二人重新踏上路途，前行一个多时辰，远方天际传来急促马蹄轰鸣。
韦忆脚步骤然顿住。
转头望去，远方尘土漫天飞扬，十数骑人马疾驰而来，为首一员武将身披紫红色铠甲，铠甲同样镌刻苏家猛虎族徽，可铠甲材质精良，远胜城门守卫。马匹蹄铁包裹厚布条，刻意减弱奔跑声响，足以证明，这支人马并非常规巡逻，而是带着明确目标快速逼近。
“是追兵。”福伯的声音压至最低。
韦忆原地静立，目送一队人马从身侧飞驰而过。马蹄轰鸣震得脚下黄土微微震颤，他清晰看清骑手脸上的神情，焦急、紧绷、急切。为首武将满头大汗，双唇紧紧抿成一条直线，似在思索紧要对策。
这群人并非赶来追杀自己。
他们是前去传递消息。
城门守卫早已折返城内上报情况，苏家很快便会出动大批追兵，或是在前方路途设下埋伏截杀。
韦忆唇角勾起一抹极淡冷笑，转瞬消散无踪。
“福伯。”他语调平静得令人心悸，“换路。”
“去往何处？”
“黑风山脉。”
福伯深深看了韦忆一眼，没有多问缘由。
二人转身拐入路边大片竹林，竹叶随风沙沙作响，层层翠绿遮蔽二人踪迹。脚下泥土潮湿松软，踩踏发出细微噗嗤声响。竹林深处比官道阴凉不少，空气中弥漫清雅竹香。
韦忆加快步伐，步伐轻盈沉稳，每一步都踏在树荫遮蔽之处，灵气在经脉缓缓流转，修为稳固在炼气七层。这是他在冷宫日复一日苦修的成果，虽比不上世家子弟得天独厚，放在寻常百姓之中，已是顶尖强者。
可他心里清楚，炼气七层远远不足以自保。
黑风山脉内遍布妖兽、游离散修，暗藏无数凶险。苏家追兵之中，大概率存在炼气九层，甚至筑基初期的顶尖高手。仅凭自己与福伯二人，要抗衡整个苏家的追杀势力，凶险万分。
但退缩，从来不在他的选择之内。
他想起那日皇宫城墙上，自己蓦然回首的一幕。
巍峨皇城、冷漠鄙夷的视线、落井下石的嘴脸，苏清鸢当众退婚的羞辱、韦承暗中投放暗器的阴狠、王元昌府邸无处不在的沉香气息，所有仇怨，他都要一一清算。
而复仇的第一步，便是好好活下去。
竹林深处，一条隐秘山道向着远山延伸。
韦忆不曾回头。
心底那团复仇烈火越燃越旺，灼烧着刻骨仇恨、不灭信念，还有对新生前路的无限渴求。
前方，黑风山脉连绵起伏。
山脉深处，风云暗涌。
韦忆的复仇之路，才刚刚拉开序幕。" ["create_time"]=> string(10) "1787303461" }