堂上灯火昏黄，一位中年文官倚在案后，眼窝深陷、胡须微乱，案上军报堆得尺高。
这便是延州知州庞籍——三川口之败后，他被临危受命，替了上一任知州，但营中旧伤兵溃烂，日日死人，朝廷的责问雪片似的飞来，他这延州长官的乌纱早悬在半空，许多夜未能安枕。
庞籍抬眼看他，目光不像校尉那般轻慢，也不似军使那般审视，倒像打量一件说不清来历的器物：“你就是沈安？那个治好了冻伤脚、又治活了垂死刀创兵的剩员？”
沈安垂首：“正是末将。”
他心下微异——自己治活那垂死兵的事，竟已入了知州之耳，还以为军使只会报他妖言惑众呢。
原是昨夜军使的亲随往衙门来过，报的是两桩事：一是这剩员当众治活了周医官言必死的刀创兵；二是妄言“好水川宋军要败”，妖言惑众，动摇军心。
“军使向我汇报了两桩事，”庞籍缓缓道，
“一桩治活了必死的兵，一桩‘预言好水川’。前者，本官要；后者，本官疑。”
他揉了揉太阳穴，“本官不管你能不能预言，只问你一件事：营里那些三川口留下的旧伤兵，创口溃烂、高热呻吟，日日折上三五个，周医官束手无策，老兵们说‘伤重该死’。
但朝廷的责问，却是一封封压在本官头上。
你既治活了那垂死刀创兵——可见你有能救的法子，你这法子可能救那些营中的旧伤兵？”
沈安抬眼：“能救。但伤兵之死，多半不是因为伤重，而是护理错了方向。”
庞籍身子微微前倾：“护理错了？”
沈安应道“是的，我见营中伤兵与其他人杂处一棚，脓血污物遍地，饮水生冷、包扎器具不净，这不是治伤的法子，这是在养疫病。”
沈安一字一句，“末将愿向大人献三策，不必添药添人，只需改一下伤兵的处理章程，便能让溃烂止住、从而减少因为感染发烧导致的死亡。”
庞籍听着，沈安继续道：“其一，伤兵分营而治，地面广撒石灰，防止疫病蔓延；其二，伤兵伤口处理皆用煮过的水和煮过的器具；其三，保证药品的充足，只需双花和黄芩即可。”
庞籍沉默良久。
这三策听来简单，甚至有些“卑之无甚高论”，可细想，营中污秽、伤病杂处，本就是积年旧习，其三策似乎也有可取之处。
而他身为延州长官，三川口后这摊子烂账，桩桩件件都是他处事不利的症结。
若能借这三策减了营中死伤，朝廷的责问便少一分由头——他要的，正是这能减死伤的实法。
“你这三策，”庞籍缓缓道，“改的是营中几十年的老法。周医官乃至上头，未必乐见。何况……”
他眯起眼：“你那‘好水川’的妖言，本官不敢信，也不敢不信。一个剩员，未卜先知，是福是祸，难说。可你那法子若真能减死伤，本官这延州的担子，便能轻一分。”
沈安听出他话里的权衡——庞籍要的是法子，不是人；惜的是能解延州伤兵之患的实策，不是个剩员的安危。
这正是一州长官该有的算计，不怪。
“知州大人，”沈安平静，
“末将不会预言，只是据俘口风与冰河动静推的，并加了一句警，防止我军中了埋伏，这是据实陈警，不是未卜先知。三策乃是实学，与预言两回事。您要验，便验三策；要疑，且疑预言。末将只求少死些弟兄。”
“少死弟兄”四字，落地有声。
庞籍看着他，半晌，忽然轻笑了一声：“你这剩员，倒比本官还像做官的，分得清轻重。”
他起身，望向窗外黑沉沉的营盘，说道
“营里那些伤处溃烂的弟兄，本官每夜听着哼哼声，合不上眼，这延州的败仗烂账，桩桩件件都算在本官头上。三策……便试一下。
拨你一棚旧伤兵，归你管，照你的法子来。成了，减了死伤，本官上表叙功；不成——”
他没说下去，只道：“你自个儿担着。”
沈安领命告退。
第二日一大早，他便带老火、大牛、赵伍长，点起那棚三川口旧伤兵。
十七个人，横七竖八躺在污糟的铺上，创口流脓、恶臭冲鼻。
沈安有急诊医生的经验，也不嫌弃，先领人把伤兵迁出，另辟净棚；
又令大牛烧起几口大锅，水滚了，逐一给伤兵净手、洗创、换沸水烫过的布；
老火和赵伍长俩人，把旧棚的粪坑填上，远移新坑，厚厚撒了层石灰。
周医官远远瞅着，山羊须动了动，想说什么，终究是因为知州压着没敢吭声。
一连三日，那棚伤兵的恶臭淡了，发热的退了烧，溃烂的创口不再往外渗脓。
而隔壁棚的旧伤兵，却仍日日折人，听到这边的风声，似是也都想往这边来求沈安给医治，却又被周医官拦住说那边都是些妖言惑众的主，去了死的更快。
庞籍微服来瞧过一回，立在净棚外，看沈安蹲在地上给一个断臂兵换布，手法利落，那兵虽残，气色却比隔壁鲜活。
他没进去，转身走了，眼里的疲倦，淡了些——倒不是为这剩员，是为那棚活过来的弟兄，和为自己延州任上头一回看见的、能堵朝廷责问之口的实迹。
刚想让沈安推广此法，治疗更多的人，结果夜里，庞籍又失眠了。
不是为那棚伤兵——三策见效，他瞧在眼里。
是为另一桩：白日里，军使派人递来口信，说朝中“某公”已借“妖言惑众、乱我军心”发难，朝中御史劾妖人乱军的弹章，已入禁中，只等御批逮系之命，经略司转文。
庞籍捏着那口信，望向窗外风雪里的营盘。
他方才借来减责的那一线生机，转眼成了朝堂倾轧的靶子。
沈安的法子能救伤兵，却要借沈安之手推行；沈安若被逮系进京，这治疗之策便随他一道断了。
延州，又要回到伤兵日日死、责问封封来的旧局。
他宁可沈安是个寻常庸医，莫是什么未卜先知的祸星；可若沈安真是庸医，这延州的伤兵，又靠谁来治？
庞籍把口信按在案上，灯花爆了一下，让他心乱。" ["create_time"]=> string(10) "1787268696" }