黄兆成侧头瞥了一眼桂知。她安静坐在炕边，始终低着头，目光落在仁泰手中来回蹦跳的铁皮青蛙上，仿佛这场决定一家人来年走向的谈话，与她毫无关联。这份置身事外的淡然，像一根细刺扎进黄兆成心底，越发让他心中不是滋味。
“道理我心里明白。” 黄兆成语气听不出喜怒，平静继续说道，“这段日子我反复琢磨年后的出路。往年一门心思往外跑，在眉市工地做工，总想着多攒下积蓄，日子就能慢慢变好。可这次返乡我才算看清，人在外拼命挣钱，倘若家慢慢散了，挣再多血汗钱，到头来也是一场空。”
屋内瞬间静了下来，偌大的屋子鸦雀无声，偶尔只传来铁皮青蛙弹跳时 “嗒” 的一声轻响，回荡在寂静之中。
黄兆平缓缓抬眼，与黄兆成的视线短暂相撞，又迅速垂下眼帘避开对视。他隐约猜到，兄长这番话背后藏着别的盘算，轻声问道：“哥的意思是？”
“摆在面前两条路。” 黄兆成语气凝重，清晰划分开来，“其一，我留在村子里，不再常年奔赴眉市务工，买个小客车跑周边村里去县里的公交，家里大大小小的担子，由我亲自承担。若是这样，开春之后你大可放心外出，不必被家中琐事牵绊。”
话音稍稍停顿，他缓缓调匀呼吸，说出第二个选择：
“其二，我照旧返回眉市做工。多揽点工程，如果还是维持往年的样子，家中少不了人手搭衬，你暂且再留守一年。只是……”
话锋微微下沉，心底压抑许久的猜忌终究没能彻底掩藏，话语里带上一层不易察觉的锋芒：
“只是一家人同住一座院落，街坊邻里的口舌是非最难抵挡。往后待人处事的分寸，咱们兄弟二人心里都要有数。”
这番话绵里藏针，暗含警示。黄母听得心头一紧，正要开口从中调和劝解。桂知恰在这时抬起头，神色平静淡然，不偏袒任何一方，从容开口：
“过日子凭的是自己心安，旁人嚼舌根当不得真，每个人心里都有一杆秤，谁是什么样大伙心里透亮。别随便往人头上扣屎盆子，别自己心里不干净，就觉得旁人也都不干净。。”
黄兆平的掌心悄然收紧，指节微微泛白。
他在心里反复权衡两种结局：倘若黄兆成下定决心留在家乡，自己便能顺理成章收拾行囊动身离开，远离这座承载太多情愫、处处滋生流言的小院。可只要一想到桂知与年幼的仁泰留在院中，要独自面对琐碎家事、邻里议论，一颗心始终悬着，难以放下。可若是黄兆成依旧选择远赴眉市务工，自己继续留下来帮衬家事，往后朝夕相处，免不了日日直面兄长挥之不去的疑心，一家人同在屋檐下，隔阂只会越来越深，往后相处愈发尴尬煎熬。" ["create_time"]=> string(10) "1787251858" }