我所在的冷宫被评为整个后宫最烂的差事。
这个评选结果没有经过任何官方授权，因为根本不需要。掖庭局每年分派新宫女，分到冷宫的那个当场就能哭出来，比什么评比都直观。
别的宫的宫女擦的是鎏金香炉，我擦的是长了青苔的井沿；别的宫的宫女挨骂是因为茶水凉了，我挨骂是因为出现在主子的视线里。
我叫双喜，冷宫扫地宫女，从业六年，零差评。
不是因为干得好，是因为冷宫这地方连个验收的人都没有。
这本来跟宫宴投毒案没有任何关系。毕竟我遵纪守法，爱岗敬业，自进宫以来就在冷宫扫地，在浣衣局眼里都是有名的透明人。
但事情坏就坏在，宫宴那天膳房人手不够。
每年中秋宫宴，御膳房都忙得跟打仗一样。按规矩，各宫要出人帮忙送茶点，但冷宫这种地方从来不在征调名单上——倒不是体恤，主要是嫌晦气。
可那天下午，膳房的一个小太监满头大汗地跑过来，说送茶点的宫女少了两个，让冷宫出个人。钱姑姑正坐在廊下打盹，眼皮都没抬，指了指我。
“双喜去吧，别碰主子们的物件儿和吃食，送完就走。”
我应了一声，端起那壶冷宫的旧茶就往膳房走。
钱姑姑在后头补了一句：“记住，主子们的热闹别看，主子们的东西别碰，主子们的话别信。”
这是她教我的三不碰原则。我进宫六年，全靠这三条活到现在。
我要是真记住了就好了。
膳房后巷又窄又长，两边堆满了蒸笼和炭筐，空气里弥漫着一股甜腻的桂花味和大鱼大肉的油腥味。
我端着茶壶刚走到巷子中段，迎面撞上一个人。
那人跑得飞快，一袭暗色衣袍，看面料就不是宫人穿得起的，但沾了泥，袖口还破了一道口子。他撞了我一下，连句道歉都没有，头也不回地消失在巷尾。
我骂了句有病，低头一看，茶壶的盖子歪了，洒了几滴茶汤在地上。
“靠之。”我蹲下来擦了擦鞋，心想这壶茶可千万别出岔子。钱姑姑说了，这冷宫旧茶虽陈，却有一股特别的香，是给惠妃娘娘炖茶点用的，惠妃是这次宫宴的主位之一，万一出了纰漏，我十个脑袋都不够砍。
还好洒得不多，我把盖子盖紧，送到膳房交了差，一路小跑回了冷宫。
当时我觉得这顶多算个晦气的小插曲。
事实证明，这插曲差点把我插死。
当天夜里，宫宴上出了大事。
惠妃娘娘尝了一口茶点，当场吐了出来，面色发青。太医一查，茶点里有毒。
整个后宫翻了天。
禁军封了御膳房，慎刑司连夜排查所有经手过茶点的人。从掌勺的御厨到端盘子的宫女，三十多号人全被带走。
我听到消息的时候正在冷宫扫落叶，第一反应是：还好跟我没关系。
第二反应是：那壶茶是我送的。
第三反应还没来得及想，高公公就带着人踹开了冷宫的门。
高公公是慎刑司掌印太监，五十多岁，一张脸白得像发面馒头，笑起来比不笑还瘆人。他扫了一眼冷宫的院子，目光落在我身上，操着一口尖细的嗓子问：“你就是双喜？”
我说是。
他点了点头，身后的两个禁军直接上来架住我的胳膊。
“高公公！”我整个人都软了，“奴婢就是个扫地的——”
“知道你是扫地的，”高公公笑眯眯地打断我，“但宫宴那晚，你端着一壶冷宫的旧茶进了膳房，是不是？”
“是、是，但那是钱姑姑吩咐的——”
“钱姑姑？”
“是给惠妃娘娘炖茶点的原料——”
“惠妃娘娘？”
高公公每重复一个名字，笑容就深一分。我忽然意识到自己犯了多大的错。
我在攀扯。
攀扯钱姑姑，攀扯惠妃，攀扯一层又一层的主子。这宫里头，有些名字是不能从一个小宫女嘴里说出来的，哪怕是实话。
“行了，都带走。”高公公摆了摆手，“冷宫上下一干人等，全都押入慎刑司暗房，等候审问。”
我两腿一软，被禁军拖了出去。
经过高公公身边的时候，他低头看了我一眼，像在看一只误闯了厨房的蟑螂。
“小丫头，”他轻声说，“你这回事可大了。”
慎刑司的暗房，比冷宫冷十倍。
不仅仅说温度，还有这里的气氛。石壁上嵌着铁环，地上铺着稻草，空气里有一股若有若无的铁锈味。
我不想细想那是什么。
我被推进其中一间的时候，里头已经关了一个人。
那人缩在墙角，浑身裹在一件明显不合身的灰布斗篷里，只露出半个下巴。从身形看是个少年，瘦得像只被雨淋过的猫。
我靠在另一面墙上，开始复盘自己是怎么落到这步田地的。
结论是：不关我的事。
第一，那壶茶是钱姑姑备的，我就是个跑腿的。
第二，我在后巷撞见的那个人鬼鬼祟祟跑掉，说不定就是真正的投毒者。
第三——第三我没有任何证据证明前两点。
但我有一个人可以问问。
我清了清嗓子，朝墙角那位开口：“喂，你犯什么事进来的？”
斗篷动了动，没理我。
“不想说也没关系，”我换了个策略，“我就是觉得奇怪。这暗房里关的应该都是投毒案的人，你看起来不像是膳房的。”
斗篷又动了动，这次露出半张脸。
很年轻的一张脸，大概十五六岁，眉眼生得极好，就是脸色不太好看。不知道是吓的，还是气的。
“你又是谁？”他开口，声音沙哑，带着一股子不大客气的腔调。
“冷宫的，送茶被抓的。”我说。
“冷宫？”他上下打量我一眼，嘴角扯出一个不太礼貌的弧度，“难怪穿得这么寒酸。”
我低头看了看自己身上的灰布袄子。
行，一上来就人身攻击。
我不跟他计较。在冷宫混了六年，比这更难听的话我听得多了。上一个骂我的答应，后来疯了。当然不是我干的，是她自己疯的，但这不妨碍我在心里记上一笔。
“你还没说你犯什么事。”我提醒他。
他沉默了一会儿，忽然说：“跟你差不多。”
“送茶？”
“路过。”
我愣了一下，然后恍然大悟：“你该不会也是从膳房那边经过，被当成嫌疑人抓进来的吧？”
他没说话，算是默认了。
我一下子来劲了：“你是不是也撞见了一个人？穿暗色衣服的，跑得飞快，撞了人也不道歉？”
他的表情变了。
斗篷下的眼睛眯起来，带着一丝警惕和审视：“你看见了？”
“何止看见，他撞的就是我。”我往前凑了凑，压低声音，“我跟你说，咱俩是一条绳上的蚂蚱。那个撞人的才是真凶，咱俩都是被殃及的池鱼。等审问的时候，咱们互相作证，把那个人供出来，这事就结了。”
他看着我，表情有些古怪。
“你觉得这事这么简单？”他问。
“不然呢？”我说，“身正不怕影子斜。咱们又没投毒，怕什么？”
他沉默了很久，久到我以为他不想搭理我了。
然后他说了一句没头没尾的话：“身正不如证正。”
我没听懂，但这句话让我觉得他不是个简单的人。
后半夜，我被冻醒了。
暗房里的稻草根本不管用，冷气从地砖缝里往上钻，直往骨头里钻。我缩成一团，牙齿打颤。
墙角那位也没睡。他的斗篷裹得很紧，但从呼吸声能听出来，他醒着。
“你叫什么？”我忽然问。
“问这个做什么？”
“万一咱俩都得死在这，好歹知道跟谁做了伴。”
他哼了一声，听不出是嘲讽还是别的什么，过了好一会儿才说：“慕白。”
“慕白？”我品了品这个名字，“挺好听的。我叫双喜。”
“挺难听的。”
“……”
我是真不想跟这人说话了。
但寂静比他的嘴更让人难受。暗房里的黑暗压过来，像一口看不见底的井，你不知道里面藏着什么。审问什么时候开始？会不会用刑？投毒案到底是怎么回事？那个撞我的人是谁？
无数个问题在脑子里打转。
然后我听见慕白翻了个身，稻草窸窣作响。
“怕死吗？”他问。
这个语气我莫名觉得耳熟。明明一副高高在上的样子，偏偏又带着一点试探和不确定，像一只炸了毛的猫在犹豫要不要蹭你的手。
“怕啊，”我说，“但怕有什么用，我又没投毒，身正不怕——”
“你要说多少遍身正不怕影子斜？”慕白打断我，语气忽然有点激动，“你以为这宫里讲理吗？你以为没做过就能平安无事吗？我告诉你，这件事不是你能掺和的，就算是我也——”
他猛地停住。
空气安静了一瞬。
我眯起眼睛。
“你也在宫宴上？”我缓缓问。
他没说话。
“你经过膳房，不是路过，而是专门去的？”我继续问。
他还是没说话，但攥着斗篷的手指节已经发白了。
“你撞见的不是那个人，你——”我把脑子里的线索飞快地串了一遍，“你就是那个人。”
暗房里只剩呼吸声。
慕白忽然把斗篷的帽子掀开，露出整张脸来。年轻，白净，一双琥珀色的眼睛在暗光里亮得惊人。
“是又怎么样，”他说，语气已经没了刚才的慌乱，只剩下一种倔强的傲慢，“我不是投毒的人，信不信随你。”
我盯了他一会儿。
“我信。”
他愣了一下。
“因为投毒的人不会蠢到跑得那么大声。”我躺回稻草堆里，“你在膳房后巷跑得跟野马似的，整个巷子都是你的脚步声。凶手要是你这样，早就被抓了一百回了。”
慕白被我噎住了，脸上一阵红一阵白，最后憋出一句：“你在骂我蠢？”
“我在说你跑得响。你自己对号入座的。”
“你——”
“但你去膳房做什么？”我侧过身，直视他，“宫宴当晚，你一个穿着便服的……你到底是什么人？”
慕白抿了抿嘴，眼神飘开了。
过了很久，他从怀中掏出一个东西，在我面前晃了一下。
那是一块令牌。
御制的纹路，金丝镶边，底部刻着一个字。暗光里我没看清是什么字，但这块令牌的质地和做工，绝不是普通官宦子弟能有的东西。
“这是我的东西，我去膳房就是为了找它。”慕白说，声音低下去，“那天下午我路过膳房，不小心掉了。晚上去找的时候被人撞见，我怕被当成贼，就跑了。然后就被抓进来了。”
听起来逻辑自洽。
但有一个破绽。
“你一个穿便服的少年，随身携带御制令牌？”我问。
慕白没回答这个问题。
他把令牌收回怀中，翻了个身，背对着我。
“别问了，”他说，语气忽然变得很轻很轻，“你不会想知道的。”
我看着他的背影，心里做了一个决定。
对不起，慕白。
你说得对，身正不如证正。在这宫里，清白是最不值钱的东西，值钱的是能换命的东西。
比如一块令牌。
我不知道它到底有什么用，但它既然是御制的东西，拿去跟审问的官员通融一下，说不定能换一条命。
我知道这不是什么光明磊落的做法。
但我是冷宫的宫女，不是学堂的先生。光明磊落这种东西，在冷宫里磨了六年，早磨没了。
慕白的呼吸渐渐平稳，大概是睡着了。他的斗篷滑下来一角，露出里衣的口袋。
我轻轻挪了过去。
稻草的窸窣声掩盖了我的动作。
两个呼吸后，令牌到了我手里。
凑到暗房唯一的透气口下，借着月光，我终于看清了底部刻的那个字——
“静”。
我的心跳忽然停了一拍。
静。
静妃。
二十年前被废的那位宠妃。整个后宫都知道她的故事，但没人敢提她的名字，就像提起一个诅咒。
她的儿子，是七皇子。
七皇子的名字叫什么来着？
我没能想起来，因为禁军打开了暗房的门。
“三十七号，双喜！提审！”
审问室比暗房暖和多了。
桌上竟然还摆着一杯热茶，白瓷盏里碧绿的茶汤冒着热气。我在暗房里冻了一夜，看见这杯茶的时候，差点没感动得哭出来。
然后我看见了坐在条案后面的人。
年轻，二十出头的样子，生得极其清俊。穿一身靛蓝色侍卫官服，腰间佩刀，坐姿端正得像一棵松。他正在翻看面前的卷宗，听见我进来，抬起头笑了笑。
“双喜？”
他笑起来的时候，整个审问室都亮了几分。
我的脑子“嗡”的一声。
钱姑姑说过一句话：宫里头最危险的不是凶神恶煞的，是笑得好看的。凶神恶煞你防着，笑得好看的你防不住。
这个人的笑，大概就属于防不住的那种。
“坐吧。”他指了指对面的矮凳，“不必紧张，叫你过来就是聊聊，不是审。”
我规规矩矩地坐下，垂着脑袋，两只手绞在一起。
“我叫沈之砚，御前三等侍卫，这次奉命协查投毒案。”他说话的声音不急不缓，像流水一样，“你在冷宫当差六年，从未出过岔子。钱姑姑说——”
他低头看了眼卷宗。
“钱姑姑说你手脚干净，人也本分，就是话有点多。”
……钱姑姑，您老人家在供词里还要损我一句吗？
“沈大人明鉴，”我挤出哭腔，“奴婢就是个扫地的，连御膳房的门朝哪开都不知道。那壶茶是钱姑姑让奴婢送的，送完奴婢就走了，多一眼都没看，多一步都没停——”
“我知道。”沈之砚温和地打断我，“所以我才单独提你出来问，不是审，是了解情况。你放轻松些。”
他把那杯热茶往我这边推了推。
我盯着那杯茶，心里转得飞快。
这人不对劲。
我在冷宫见过太多侍卫太监来查这查那，从来没有一个像他这么客气的。客气不是好事，客气意味着他有耐心，有耐心意味着他在布局。
但话说回来，他是不是在布局跟我也没关系。我就是一个被卷进来的小宫女，他要布的局里肯定不缺我这号人物。
问题是，我得活着从这个局里走出去。
“沈大人，”我压低声音，往前探了探身子，“您说了解情况，那奴婢斗胆问一句——”
沈之砚做了个请的手势。
“这案子说严重也严重，说不严重，也不严重吧？”
他的眉梢动了一下，茶盏停在嘴边，没喝。
“怎么说？”
我吸了口气，把在暗房里打了一夜的腹稿缓缓倒出来：“奴婢在冷宫六年，虽然没见识过什么大场面，但也看明白了一件事。宫里这些案子，有的雷声大雨点小，是因为需要有人顶罪；有的悄没声就结了，是因为有人通融了关系。这投毒案闹了这么久还没定论，说明上面的大人们还在商议。”
我顿了顿，观察沈之砚的表情。
他没表情。还是那副微笑，像画上去的。
“商议怎么个结果，奴婢不敢揣测。”我继续说，“但奴婢知道，奴婢这样的，就是砧板上的菜，大人选哪盘切，全看大人方便。奴婢就是想问问，这盘菜，有没有别的上法？”
沈之砚放下茶盏。
他看了我一会儿，那目光温温吞吞的，但我觉得自己被他从头到脚过了三遍。
“你倒是跟其他宫女不太一样。”他说。
“不敢当，奴婢就是怕死。”
“怕死的人多了，怕得像你这么有条理的，不多。”
他站起身，绕过条案，走到我面前。
他很高，我坐着只到他腰际。他居高临下地看着我，逆着光，表情看不清楚，但我觉得他的眼神里有点什么——不是敌意，更像是审视一件意料之外的东西。
“双喜，”他问，“你在冷宫伺候哪位主子？”
“回大人，冷宫现下没有主子，只有奴婢和钱姑姑打扫看管。”
“上一个主子是什么时候的事了？”
“三年前，周贵人病逝。”
“周贵人。”沈之砚念了一遍这个名字，语气平淡得像在念一份菜单，“那三年前之前呢？你在冷宫的头三年，伺候的哪位？”
我的心跳漏了一拍。
他不知道。
他不知道静妃，不知道慕白，不知道那块令牌。
但他正在往这个方向探。
“回大人，奴婢进宫的时候，冷宫就已经没有主子了。”我垂着头，声音发紧，“奴婢就是扫地的，伺候过谁，都是老宫女们说的。”
这是我今晚撒的第一个谎。
我进宫那年，冷宫里还住着一个人。不是嫔妃，是一个被幽禁的皇子。六岁的小孩，住在偏殿里，不许人跟他说话，不许人给他送东西。钱姑姑偷偷让我给他送过几回吃食，但他从不理我，只是缩在角落里，用一双琥珀色的眼睛打量我。
后来有一天他忽然不见了。没人告诉我他去了哪里，我也没问。宫里头，不该问的事不问，这是第一条规矩。
但现在我不得不重新想起这件事。
因为那个皇子，如果还活着，应该正好是慕白这个年纪。
“大人，”我稳了稳心神，决定主动出击，“奴婢刚才说，这事说严重也不严重，是因为奴婢有一个小小的东西想孝敬大人。”
我从袖子里摸出那块令牌。
双手捧着，举过头顶。
油灯的光照在令牌上，金丝镶边熠熠生辉，底部的“静”字被光一照，像一滴凝固的血。
审问室安静了大约五个呼吸。
沈之砚没有接。
他低头看着那块令牌，脸上的笑意还在，但笑意之下的东西变了。那种感觉就像冰面裂开了一条缝，你还没来得及看清，裂痕就已经蔓延到了脚底。
“这是你的？”他问。语气还是那么温和。
“是，”我硬着头皮扯谎，“这是奴婢的传家之物，不值什么钱。但奴婢寻思着，大人办案辛苦，总要喝杯茶。这令牌虽然寒酸，拿去换几两碎银总是够的。大人若是不嫌弃——”
“双喜。”
他叫我的名字，声音很轻，却让我后背一凉。
他把令牌从我手中拿过去，翻了个面，让底部的刻字正对着我的脸。
“你识字吗？”他问。
“不、不识字。”
“那我念给你听。”他的食指点了点那个“静”字，“这个字，是封号。静妃的静。这块令牌，是二十年前景和帝赐给静妃的御制通行令，持此令牌者可自由出入宫禁。静妃被废后，此令下落不明。慎刑司找了它，找了十九年。”
他说话的语气还是那么轻柔，轻柔得像在给我讲一个睡前故事。
我的膝盖在发抖。
“你说这是你的传家之物？”沈之砚把令牌收进袖中，退后两步，重新坐下。
“大人——”
“你祖上哪位姓慕？几代为官？官居几品？这道御赐之物是如何传到你这冷宫宫女手中的？”他一连串问下来，语气不紧不慢，但每个字都像刀子，一下一下剐过来，“如果传家的说法是真的，那你和静妃是什么关系？如果是假的，那这块令牌是你偷的？捡的？还是——”
他停顿了一下。
“有人给你的？”
我张了张嘴。
什么都说不出来。
“刚才你说，这案子说严重也严重，说不严重也不严重。”沈之砚重新端起茶盏，吹了吹茶沫，“你说得对。但你拿出的这块令牌，让这件事只能严重了。”
他呷了一口茶，抬起眼，对我笑了笑。
那笑容还是那么好看。
好看得我想抽自己两耳光。
“一锤子买卖。”
他说完这四个字，朝门外唤了一声：“来人。”
审问室的门被推开，两个禁军走了进来，一左一右把我架起来。
“沈大人！”我挣扎着回头，“大人您听我解释——”
“别急，”沈之砚摆摆手，“你有的是时间解释。慎刑司的死牢，隔音不错，你说多久都行。”
“死牢？！”
“盗取御赐之物，按律当斩。”沈之砚站起身，整了整袖口，“何况这令牌还牵扯到投毒案。两罪并罚，秋后问斩不算冤枉你。”
我两腿彻底软了，全靠禁军架着才没瘫在地上。
被拖出门的那一刻，我最后回头看了一眼沈之砚。
他已经重新坐下了，翻开下一份卷宗，眉目间一片从容。
像是刚处理完一件微不足道的小事。
高公公从走廊对面走过来，与我擦肩而过。他看了我一眼，又看了一眼审问室的方向，对沈之砚点了点头。
我听见他尖细的嗓音隔着门传来：“沈大人，令牌找到了？”
然后是沈之砚不紧不慢的回答：“找到了。多谢高公公给的线索。”
门关上了。
走廊里的冷风吹过来，我忽然浑身发抖。
不是因为冷，是因为我终于意识到一件事。
从头到尾，沈之砚都没打算放过我。
他单独提审我，对我笑，给我茶，让我放松警惕，一步一步套出令牌——这一切都是他早就设计好的。
而我，还以为自己聪明绝顶，用一块偷来的令牌跟他谈买卖。
用他的饵，去钓他的鱼。
我是那条鱼。
“走吧。”禁军推了我一把。
脚下的石阶又冷又硬，通往死牢的路又长又黑。
我忽然想起钱姑姑今天早上说的一句话。
“双喜啊，你什么都好，就是总觉得别人都比你傻。”
她说得不对。
我没觉得别人比我傻。
我只是觉得自己够聪明。
结果是同一个下场。
死牢的铁门在我身后轰然关上，最后一丝光线被截断在门外。
黑暗里，我慢慢蹲下身，抱住了膝盖。
然后我笑了。
不是苦笑，也不是自嘲的笑。
是一种近乎荒谬的笑。
因为我想起沈之砚最后那句话——
“一锤子买卖。”
他妈的。
这人还真是言出必行。" ["create_time"]=> string(10) "1787238212" }