谢渊站在水晶墙前，没有立刻回应。他的背影在灯光下显得格外单薄，但司宁注意到，他的手指在袖中微微曲起——那是他警惕时的习惯动作。
“你家主人是谁？”谢渊终于开口，声音平淡如常，听不出任何情绪波动。
门外安静了一瞬，芸娘的笑声再次响起，带着几分歉意：“谢阁主见谅，主人吩咐过，不便透露身份。但他让妾身带一句话给您——”
她顿了顿，声音忽然变得极轻极低，像是怕被旁人听见：“北域有三万浮尸，皇都有九百因果。您要找的答案，五楼都有。”
谢渊的瞳孔微微一缩。
北域浮尸——那是三年前北境三州一夜之间暴毙三万人的惊天大案，天机阁追查三年，至今毫无头绪。皇都九百因果——那是天机阁内部绝密档案中记录的数字，整个皇都范围内，近十年来被因果钱牵扯的离奇死亡案件，恰好是九百零三起。
这两个数字，除了天机阁核心成员，外人绝不可能知道。
“阁主。”司宁压低声音，“这太巧了。”
“不是巧。”谢渊转过身，眼中闪过一丝锐利的光芒，“是示威。对方在告诉我们，天机阁的秘密，在他们眼里不值一提。”
凌霜握紧剑柄，神色紧张：“那你去还是不去？如果是个陷阱——”
“是陷阱也得去。”谢渊打断她，语气不容置疑，“对方既然敢拿出这两个数字，就说明他们手里确实有我想要的东西。北域三万人命，皇都九百桩悬案，如果错过这个机会，恐怕再也找不到真相。”
他看向司宁：“你和凌霜留在雅间，不要乱走。如果半个时辰后我还没回来——”
“不行。”司宁站起身，打断了他的话，“我跟你一起去。”
谢渊皱眉：“你去了也没用。如果对方真要动手，你只会成为我的累赘。”
“你错了。”司宁直视着他的眼睛，没有半点退缩，“我能看到因果线。如果五楼有危险，我能比你更早发现。而且——”
她从怀中取出那个瓷瓶，在谢渊面前晃了晃：“别忘了，你只给了我三天的药。如果你死在五楼，三天后我也得给你陪葬。所以你现在是我最不能死的人。”
谢渊沉默了一瞬，随即嘴角微微上扬，露出一丝意味不明的笑容。
“巧舌如簧。”他转向凌霜，“凌大小姐，你在这里守着。如果半个时辰后我们还没回来，你就带着赤霄胆离开，去找你哥凌墨。告诉他，醉仙楼背后是织命师，让他早作准备。”
凌霜想要反驳，但看到谢渊眼中的决然，最终咬了咬牙，重重地点头：“你们小心。”
谢渊走向门口，司宁跟在他身后。经过周衍身边时，这个沉默寡言的少年忽然伸手，递过来一柄短剑。
“这是我师兄陆文渊的防身短剑，剑上有他的剑意残留。虽然不比长剑好用，但至少能防身。”
司宁接过短剑，入手微沉，剑鞘上刻着古朴的云纹。她拔出半寸剑身，一股凌厉的寒意扑面而来，剑身上隐约可见青色的光芒流转。
“多谢。”她将短剑挂在腰间，点了点头。
谢渊推开门，芸娘正站在门外，脸上挂着恰到好处的笑容。她扫了一眼跟在谢渊身后的司宁，眼中闪过一丝意外，但什么都没说，只是微微欠身，做了个“请”的手势。
两人跟着芸娘穿过长长的走廊。走廊两侧的雅间都关着门，但司宁能感觉到，每一扇门后面都有目光在注视着他们。那些目光有好奇，有警惕，也有幸灾乐祸。
走廊尽头是一道不起眼的木门，门上没有任何标识。芸娘取出一枚玉牌，按在门框上的凹槽里。木门无声地滑开，露出一道向上延伸的阶梯。
“主人就在五楼等您。”芸娘站在门侧，笑容依旧温柔，“妾身就不上去了。”
阶梯很窄，只容一人通过。谢渊走在前面，司宁紧随其后。阶梯两侧的墙壁上镶嵌着夜明珠，散发出幽幽的冷光。越往上走，空气就越发清冷，司宁能感觉到一股若有若无的压力正在逐渐增强。
那是一种类似于谢渊身上散发出的气场，但更加浑厚，也更加阴冷。
“五楼有阵法。”谢渊低声说，“很高明的那种。施阵之人的修为，恐怕不在我之下。”
司宁心头一紧：“你的修为是什么层次？”
谢渊没有回答，只是淡淡道：“待会儿不论见到什么人，听到什么话，都不要轻易相信。织命师最擅长的，就是玩弄人心。”
两人终于走到了阶梯尽头。面前是一扇半掩的雕花木门，门缝里透出暖黄色的灯光，空气中弥漫着淡淡的檀香味。
谢渊伸手推开门。
门后的景象让司宁微微一愣。
她本以为五楼会是某种阴森恐怖的密室，但眼前的房间却布置得极为雅致。房间呈圆形，四面都是落地长窗，可以俯瞰整个皇都的夜景。地面铺着厚厚的织锦地毯，墙上挂着几幅山水画，角落里摆着一架古琴。房间中央是一张紫檀木的茶桌，桌上摆着一壶热茶和两只茶杯。
一个男人背对着他们，站在落地窗前，负手而立。他身着一袭玄色长袍，长发用一根银簪随意束起，身形修长挺拔。从背影看，他应该是个中年人，但身上散发出的气息却苍老得像是活了数百年。
“谢阁主，久仰了。”男人转过身来。
他的五官俊朗，眉宇间带着一股儒雅的书卷气，看起来像是某个书院的夫子。但司宁在触及他眼神的一瞬间，浑身汗毛倒竖——
那双眼睛在笑，但笑意只停留在表面。眼底深处，是一片望不到底的死寂，像是枯井，像是荒坟，像是一切生命都已经被吞噬殆尽的虚无。
她下意识地开启了因果视觉。
然后她差点惊呼出声。
这个男人身上没有一根因果线。
不是因果线很少，不是因果线被遮掩——而是一根都没有。他的周身干干净净，像是从来没有与任何人产生过任何联系，像是游离于整个世界的因果法则之外。
“这不可能…”她喃喃道。
男人似乎注意到了她的异样，目光落在她身上，嘴角的笑意加深了几分。
“小丫头，你看到了什么？”
他的声音温和，甚至带着几分长辈般的慈祥。但司宁只觉得一股寒意从脊背蹿上来，直冲天灵盖。
“她看到了不该看的东西。”谢渊挡在司宁面前，替她挡住了男人的目光，“阁下究竟是什么人？”
男人笑了笑，走到茶桌前坐下，提起茶壶开始沏茶。他的动作优雅从容，茶香在房间中袅袅散开。
“我叫陆离。”他端起茶杯，轻抿一口，“很久以前，也有人叫我‘织命师之首’。不过那都是过去的事了。现在的我，只是醉仙楼的一个闲散主人，偶尔做点小买卖。”
织命师之首。
这四个字如同惊雷，在司宁耳边炸响。
谢渊却像是早有预料，神色平静地在茶桌对面坐下：“既然是织命师之首，那北域的三万条人命，皇都的九百桩悬案，阁下应该都能给我一个解释了。”
陆离放下茶杯，叹了口气：“谢阁主，你是天机阁百年难遇的奇才，可惜太过执着于因果报应。这世上很多事情，不是简单的善恶因果能解释的。”
他从袖中取出一样东西，放在茶桌上，推到谢渊面前。
那是一枚因果钱，六角形方孔，表面刻着扭曲的符文。但这枚与之前见过的所有因果钱都不同——它是血红色的，在灯光下流转着妖异的光泽，像是有人将鲜血凝炼成了铜铁。
“这枚因果钱，与你查到的那几百枚不同。”陆离说，“它记录的不是某一个人的因果，而是整个大衍皇朝的命数。你想知道北域为什么一夜之间死了三万人吗？”
他的手指在铜钱上轻轻一弹。
铜钱发出一声清脆的低鸣。
司宁只觉得眼前一黑，四周的景象开始剧烈扭曲。茶室、落地窗、夜景——所有的一切都在瞬间消失，取而代之的是一片冰天雪地的荒原。
她看到了一座城。
城墙高耸，城头旌旗飘扬，城门上刻着两个大字：北凉。
然后她看到了尸体。
三万具尸体，密密麻麻地倒在城中每一个角落。街道上，屋顶上，水井旁，城门口——到处都是死状诡异的人。他们的脸上都带着微笑，嘴角夸张地咧开，腹部塌陷，内脏消失。
与清河村的五十三具尸体一模一样。
与崔衍的尸体一模一样。
寒风呼啸而过，卷起漫天的雪沫和血腥。司宁站在尸山血海之间，浑身颤抖，几乎要吐出来。
幻象骤然消散。
她发现自己依然站在茶室里，双腿发软，后背已经被冷汗浸透。谢渊依旧坐在茶桌前，但他的脸色比之前更加苍白，握着茶杯的手指因为用力过度而关节发青。
“你看到了什么？”陆离饶有兴致地问。
“你不需要知道。”谢渊放下茶杯，站起身，“我们走。”
“等等。”陆离的声音从身后传来，依旧是那副温和的语调，却让司宁感到一股刺骨的寒意，“谢阁主，我请你上来，不是为了叙旧的。我有一样东西，想送给你的这位小徒弟。”
司宁转身，看到陆离掌心托着一枚小小的玉牌，通体漆黑，上面刻着一个扭曲的符文——与因果钱上的符文如出一辙。
“这是我织命师的信物。”陆离笑着说，“带着它，你可以自由出入醉仙楼的任何地方，包括五楼。”
司宁没有伸手去接：“为什么要给我？”
陆离站起身，走到她面前，居高临下地看着她。那双死寂的眼睛里，第一次浮现出某种真实的情绪——好奇，或者说，是某种近乎疯狂的期待。
“因为你身上有红莲业火。”他轻声说，“那东西本该在一千年前就彻底消失了。我一直很好奇，一个身怀红莲业火的人，究竟能在因果的棋局里走多远。”
他将玉牌放在司宁手中，不顾她的抗拒，合上了她的手指。
“收着吧，总有一天你会用到的。”
谢渊一把拉住司宁的手腕，头也不回地走出了房门。
两人沿着阶梯快步下行，直到回到三楼的走廊，谢渊才松开手。他的额头上渗出了细密的汗珠，呼吸也比之前急促了几分。
“你怎么样？”司宁问。
“没事。”谢渊摆了摆手，但声音明显虚弱了许多，“那个陆离，他身上的气息和我的旧伤产生了共鸣。如果再待下去，我的伤恐怕要发作了。”
司宁扶着他往回走，低声问：“北凉城的三万人，真的是他杀的？”
谢渊沉默了片刻，才回答：“如果那三万人都是他杀的，那他的修为恐怕已经超越了人间的范畴。但他刚才展示的只是幻象，不一定就是真相。织命师最擅长的就是真假难辨。”
他们回到雅间时，凌霜正焦急地来回踱步。见到两人回来，她长出了一口气，但随即注意到谢渊的脸色更加苍白了。
“出什么事了？”
“我们见到了醉仙楼的主人。”司宁将刚才的经历简单说了一遍，但隐去了陆离给她的那枚黑色玉牌。
凌霜听完，脸色也变得极为难看：“织命师之首？那种人居然就藏在皇都的正中心？他到底想干什么？”
谢渊坐到软榻上，闭目调息了片刻，才开口：“他在等。”
“等什么？”
“等棋局走完。”谢渊睁开眼睛，眼中闪过一丝寒光，“他提到了红莲业火，提到了千年前消失的东西。这些线索加在一起，只有一个指向——”
他顿了顿，吐出三个字：“司命师。”
凌霜倒吸一口凉气：“你是说，上古时期的司命师？那些传说中能够执掌因果、号令生死的人？”
“不是传说。”谢渊摇头，“司命师确实存在过。天机阁本身就是司命师的末裔创立，传承至今。但真正的司命师血脉，在一千年前就已经断绝了。唯一能证明他们存在过的，就是红莲业火。”
他看向司宁，目光复杂：“所以你体内的红莲业火，不仅仅是一种诅咒，更是一种血脉的证明。陆离给你信物，是想看看你这颗棋子在棋盘上能走多远。”
司宁握紧袖中的黑色玉牌，心头涌起一股说不清的情绪。
她穿越到这个世界的背后，果然没有那么简单。那枚千年女尸手中的因果钱，她前世的离奇死亡，以及这具身体里流淌着的司命师血脉——
一切都在指向同一个方向。
“不管他把我当棋子还是别的什么。”她抬起头，眼中是前所未有的坚定，“我只相信一件事——命运必须掌握在自己手里。他要下棋，我就掀了他的棋盘。”
谢渊看着她，眼中闪过一丝意外的光芒。
凌霜则直接拍了一下桌子：“说得好！算我一个。那个陆离把我师兄害成这样，不把他揪出来，我凌霜的名字倒着写！”
一直沉默不语的周衍忽然开口：“醉仙楼外面有动静。”
四人同时噤声，侧耳倾听。
窗外传来整齐的脚步声，伴随着甲胄碰撞的铿锵。司宁走到窗边，透过窗帘的缝隙向下看去——
醉仙楼门前的街道上，不知何时已经站满了全副武装的禁军。密密麻麻的火把将整条街照得如同白昼，至少有两百名弓箭手已经就位，手中的强弓拉满，箭尖对准了醉仙楼的大门。
而在禁军的最前方，一个身穿金色甲胄的将领骑在高头大马上，手中长枪一指醉仙楼，声如洪钟：
“奉太后懿旨，醉仙楼涉嫌谋害朝廷命官崔衍，即刻查封！楼内所有人等，就地扣押，不得放走一人！”
谢渊霍然起身，脸色骤变：
“这是太后的懿旨——有人在背后推动，要拿醉仙楼当替罪羊。”
凌霜握着剑柄，指节发白：“怎么办？我们出不去了。”
楼下传来一阵骚动和尖叫。楼内的宾客们显然也发现了外面的阵仗，有人试图冲出大门，但刚踏出去就被弓箭手逼了回来。
司宁回头看向谢渊，忽然问了一个不相干的问题：
“你说陆离是织命师之首，修为深不可测。那这些禁军——”
她的话还没说完，醉仙楼的五楼忽然亮起了一道刺目的红光。
那是陆离的房间。
红光越来越盛，将整个醉仙楼笼罩其中。司宁感觉到袖中的黑色玉牌开始发烫，她下意识地取出玉牌，发现上面那个扭曲的符文正在剧烈闪烁。
一道苍老而威严的声音从天而降，响彻整条街道：
“凡持因果钱者，皆为吾之子民。杀吾子民者，当以命偿命。”
话落，禁军阵列中忽然爆发出数声惨叫。
司宁冲到窗前，看到了让她终生难忘的一幕——
禁军最前方的几名将领，他们手中的兵器忽然融化成铁水，滚烫的铁水顺着他们的手臂流下，瞬间将皮肉烧焦。他们惨叫着后退，但身上的甲胄也开始发红、融化，将他们活活包裹在烧红的铁壳之中。
转眼间，七八个活生生的人就变成了几具面目全非的焦尸。
整条街道陷入死寂。
那个骑马的将领脸色惨白，策马后退了几步，声音发抖：“撤！快撤！”
禁军丢盔弃甲，狼狈撤退。醉仙楼门前的街道上只剩下那几具焦尸和散落一地的火把。
司宁转过身，看向谢渊。
谢渊的脸色比之前更加苍白，他低声说：
“陆离在示威。他要让所有人知道，动醉仙楼，就是与他为敌。哪怕是太后的懿旨，在他面前也不值一提。”
凌霜咬紧牙关，喃喃道：“这种人…这种人怎么可能对付得了？”
就在这时，楼下忽然传来一阵轻缓的脚步声。脚步声不急不缓，踏在木质的楼梯上，发出吱呀吱呀的声响。
有人在上楼。
谢渊、司宁、凌霜、周衍同时看向雅间的门。
脚步声在门外停下。
门被推开了一条缝，一只修长白皙的手伸了进来，手指间夹着一封信。
芸娘的声音从门后传来，依旧是那般温柔，却让每个人都感到了入骨的寒意：
“谢阁主，这是主人让我转交的最后一件东西。”
信被轻轻放在地上，那只手缩了回去。脚步声渐渐远去，消失在走廊尽头。
谢渊走过去捡起信，拆开封蜡，取出信纸。
他看了一遍，脸色骤变。
“信上写了什么？”凌霜问。
谢渊将信纸翻过来，上面只有两行字：
“三日后，赤霄胆毒发。”
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