她翻身坐起，下意识地摸向怀中的瓷瓶——还在。体内的业火暂时平息，昨夜那场诡异的幻觉也没有再出现。但她知道，那枚铜钱带来的冲击远未结束。
“司姑娘，阁主在前厅等您。”青砚的声音从门外传来。
司宁应了一声，迅速洗漱更衣。镜中的少女眉眼精致，却面色苍白，眼下有着淡淡的青影。这具身体不过十四岁，却已经经历了活埋、业火焚身、以及一场跨越生死的幻觉。
她深吸一口气，推门而出。
谢渊已经坐在前厅用茶。他今日换了一身月白色的长衫，白发用一根墨玉簪束起，整个人看起来比昨夜精神了些，但那种病态的苍白依旧挥之不去。
“睡得如何？”他放下茶盏，目光在她脸上扫过。
“比棺材里好。”司宁在他对面坐下，毫不客气地拿起一块糕点。
谢渊嘴角微扬，没有接话。青砚端上一碗热粥，司宁道了声谢，三两口喝完。
“大理寺卿沈鹤亭，是朝中少数几个还肯卖天机阁面子的人。”谢渊站起身，“此案牵涉甚广，我们需要从他那里拿到更多的卷宗。”
“他知道这案子的内情？”
“知道一些，但不敢查。”谢渊的语气平淡，“死的第一个人，是户部侍郎的独子。第二个人，是禁军副统领的妻弟。而昨夜那具尸体…”
他顿了顿，看向司宁：“是太后的亲侄子，礼部郎中崔衍。”
司宁手中的筷子顿了一下。
太后的侄子，户部侍郎的儿子，禁军副统领的妻弟——这些人非富即贵，每一个都牵连着朝堂上错综复杂的关系网。凶手专挑这样的身份下手，要么是疯子，要么另有所图。
“你怕了？”谢渊看着她。
司宁放下筷子，擦了擦嘴角：“怕有用吗？我现在是靠着你的药活着，查案是唯一的出路。”
谢渊眼中闪过一丝赞许。
两人出了门，马车已经在等候。车夫依旧是那个满脸疤痕的佝偻身影，他见到司宁，微微点了点头，算是打过招呼。
马车穿过皇都的街道。这是司宁第一次真正看到这个世界的样子。
街道两旁店铺林立，茶楼酒肆鳞次栉比，小贩的吆喝声此起彼伏。行人衣着各异，有锦衣华服的富商，也有粗布短打的百姓。偶尔有骑着高头大马的官差穿街而过，引来一片避让。
看似繁华，却暗藏杀机。
司宁注意到，街角巷尾随处可见一些衣着褴褛的乞丐，他们的眼神空洞，脸上没有任何表情，像是一具具行尸走肉。而那些路过的百姓，对此视若无睹。
“那些乞丐…”她低声问。
“因果破碎之人。”谢渊顺着她的目光看了一眼，“他们或是被人抽走了命数，或是欠下了无法偿还的因果债。魂魄不全，只剩躯壳。”
“没人管？”
“谁来管？”谢渊反问，“朝廷忙着争权夺利，仙门忙着修炼飞升，谁会管这些已经‘死’了的人？”
司宁沉默。
马车在一座朱门大院前停下。门楣上挂着“沈府”二字的匾额，两尊石狮威风凛凛。门口的守卫见到谢渊的马车，立刻恭敬地迎了上来。
“谢阁主，沈大人已经在书房等候了。”一个管家模样的中年人小跑着出来，满脸堆笑。
谢渊微微颔首，带着司宁走进沈府。
沈府庭院深深，假山流水，处处透着富贵之气。但司宁敏锐地注意到，那些巡逻的家丁护卫数量远超寻常官宅，而且人人腰间佩刀，神色警惕。
大理寺卿沈鹤亭是个年过半百的老者，须发花白，面容清癯，一双眼睛却锐利如鹰。他见到谢渊时，眼中闪过一丝复杂的情绪——有敬畏，有忌惮，还有一丝不易察觉的无奈。
“谢阁主大驾光临，蓬荜生辉。”沈鹤亭拱手行礼，目光落到司宁身上，“这位是…”
“我新收的弟子。”谢渊淡淡说道，“姓司，单名一个宁字。”
沈鹤亭眼中闪过一丝讶异。天机阁收徒极其严苛，近百年来不过寥寥数人。这个看起来不过十三四岁的少女，竟然能入谢渊的眼？
但他没有多问，将二人引到书房，屏退左右后，从暗格中取出一个上了锁的木匣。
“这是崔衍的尸体被发现时的详细卷宗。”沈鹤亭将木匣推到谢渊面前，压低了声音，“此事已经惊动了太后，限大理寺十日内破案。但…”他苦笑一声，“这案子根本无从查起。崔衍死在自己的书房中，门窗完好，没有任何外人进入的痕迹。他死前正在批阅公文，笔还握在手中。可他的内脏，就这么凭空消失了。”
谢渊打开木匣，取出卷宗翻阅。司宁站在他身后，目光扫过那些密密麻麻的文字。
崔衍，礼部郎中，二十八岁，无病史，无仇家。死亡时间在子时，被发现时已经是次日清晨。死状与其他几名死者一模一样——面带微笑，腹部塌陷，内脏消失。
卷宗中附了一张现场图。司宁盯着那张图看了许久，忽然开口：“他的坐姿不对。”
沈鹤亭一愣。
司宁指着图上崔衍的坐姿：“从桌椅的位置来看，他当时正在批阅公文。但一个人如果突然感觉不适，身体会本能地前倾或者后仰。但他的坐姿端正，甚至连手中的笔都没有掉落。这说明…”
“说明他在死亡发生的时候，没有任何挣扎。”谢渊接过话头，眼中闪过一丝亮色，“内脏在身体内部消融，这个过程必定痛苦万分。但他却一动不动地承受了这一切，要么是被束缚了，要么…”
“要么是他自己心甘情愿。”司宁说。
书房内一片寂静。
沈鹤亭的脸色变了：“你是说，崔衍是自杀？”
“未必是自杀。”司宁摇头，“但至少，他在临死前没有产生恐惧。或者说，他根本不知道自己在经历死亡。”
谢渊合上卷宗：“崔衍死前见过什么人？”
沈鹤亭犹豫了一下，压低声音：“他死前那晚，去了一趟城西的‘醉仙楼’。”
“青楼？”谢渊挑眉。
“不，醉仙楼名义上是酒楼，实际上是…”沈鹤亭顿了顿，“是一个地下拍卖场。拍卖的东西，都不是明面上能见到的。崔衍是那里的常客。”
“拍卖什么？”
“各种东西。”沈鹤亭的声音更低了，“珍奇异宝，仙丹灵药，甚至还有…”他艰难地吐出两个字，“活人。”
司宁心头一紧。
“那种地方，大理寺为何不查封？”谢渊问。
沈鹤亭苦笑：“查封？那醉仙楼背后的主人，据说是宫里的人。下官…得罪不起。”
谢渊没有再说什么，起身告辞。
出了沈府，司宁跟着谢渊上了马车。车厢内安静了片刻，谢渊才开口：“你刚才的表现，不像一个孤女。”
他的语气平淡，听不出喜怒。
司宁的心跳漏了一拍。她刚才太投入了，前世法医的职业习惯让她下意识地分析案情，完全忘了这具身体的原主只是一个被养父母虐待、大字不识几个的孤女。
“我在清河村见过类似的事情。”她面不改色地撒谎，“村里有个巫医，常给人看病。我偷偷看过他记的药方。”
谢渊没有立即拆穿她，只是若有所思地看了她一眼。
“今晚，我们去醉仙楼。”他说，“既然崔衍死前去过那里，那地方一定有问题。”
司宁点了点头，暗暗松了口气。
马车继续向前。司宁靠在车厢壁上，脑海中不断回放着崔衍的卷宗。坐姿端正，没有挣扎，面带微笑，内脏消失——这些特征与清河村的五十三具尸体完全一致。
而所有的死者手中，都握着一枚因果钱。
那具现代解剖台上的千年女尸，手中也握着一枚。
这一切到底有什么联系？
马车突然停下。
司宁猝不及防，身体向前倾去，被谢渊一把扶住。他的手掌冰凉，却异常有力。
“怎么了？”谢渊掀起车帘。
车夫哑叔沙哑的声音传来：“阁主，前面有人拦路。”
司宁透过车帘的缝隙向外看去，只见街道中央站着一个身材高挑的女子。她身着一袭火红劲装，腰间挂着一柄长剑，长发在风中飘扬。她的五官明艳动人，眉宇间却带着一股凌厉的杀意。
在她身后，还站着几个同样身着劲装的年轻人，有男有女，个个佩刀带剑，神色不善。
“谢渊！”女子扬声喝道，声音清亮却带着压抑的怒火，“你躲了我三个月，如今总算肯露面了？”
谢渊眉头微皱，脸上露出一丝无奈。
“这是谁？”司宁问。
“凌霜。”谢渊揉了揉眉心，“剑阁的大小姐，也是当朝大祭司凌墨的妹妹。之前因为一桩案子，和天机阁结了点梁子。”
“结了点梁子？”司宁看着外面那杀气腾腾的阵势，“这可不像是‘一点’梁子。”
马车外，凌霜已经拔出长剑，剑尖遥遥指向马车。
“谢渊，你给我滚出来！我师兄被天机阁的人抓走，至今下落不明。你今天要是不给我一个交代，我凌霜今天就让你知道，剑阁的剑有多利！”
谢渊叹了口气，准备下车。
司宁忽然按住了他的手。
“等等。”她盯着凌霜的脸，目光微微一闪，“她的眉心，有一条黑线。”
谢渊顺着她的目光看去，神色骤然一凝。" ["create_time"]=> string(10) "1787205945" }