各家各户的门纷纷打开。人们举着火把冲了出来——张婶举着菜刀，老孙头扛着锄头，周二河握着削尖的竹竿，赵老四在断崖上方的巨石上拉开了猎弓。火把的光芒驱散了夜色，将村北的土路照得如同白昼。刀疤汉绝望地发现自己被整村人包围了。
他从怀中取出一枚黑色的珠子——“黑煞珠，专破你的契约之力！”他捏碎珠子，一股黑色的烟雾在空气中炸开。但黑雾触及柴刀刀锋的瞬间就开始蒸腾、消散，像冰雪遇到了烧红的铁。顾渊从屋里走出来，右手握着柴刀，刀身已经几乎褪尽了锈迹，刃口在火把光芒下泛着幽暗的冷光。
“这是村约之力。云隐村三百年的规则积淀，你以为凭一枚黑市上买的规则残次品就能破？”他向前迈了一步。只一步。“跪下。”这不是命令，是规则。刀疤汉的双膝不受控制地弯曲，重重地磕在碎石地上。另外两个人也跟着跪下，全身发抖，连抬起头的力气都没有。
“回去告诉柳明远——他派多少人，我收多少。他的规则道具我见识过了，下次记得买正品。”
三个亡命徒被押出了村子，扔在十里外的官道上。三天后，柳三爷派人来送请帖——不是来收粮的，是来求和的。来送帖的是赵胖子，态度比之前任何一次都要卑微。他说柳三爷病了，病得很重，想请顾先生去他家坐坐，有要事相商。以前的误会一笔勾销，以后云隐村的事——您说了算。
顾渊接过请帖看了一眼，放在桌上。赵胖子还弯着腰等在门口，不敢直起身来。晨光从破屋的裂缝中漏进来，照在他那张堆满了谄媚笑容的胖脸上。额头上那块被蜈蚣咬后自己拍出来的淤青还没消退，在晨光下泛着青紫色的光泽。
“回去告诉柳三——我不是来抢他地盘的。他想让我去他家谈，可以。但不是私谈，是公谈。老槐树下，当着全村人的面。他把减租的承诺、供品的账目、地窖里的存货，一样一样说清楚。”
赵胖子的笑容僵了一瞬，然后连连点头，倒退着出了门。走出几步后才转过身，一溜烟跑回了村东头。
顾渊没有立刻去柳三爷家。他把铁柱叫到破屋里，关上门，压低声音交代了几件事。第一，让孙大牛带两个学徒守在村北土路口，发现可疑的人立刻敲锣。第二，让小石头继续盯柳三爷家的前后门，记下所有进出的人。第三，让王二狗探一探柳三爷“病重”的虚实——真病还是摆鸿门宴。
安排妥当后，他才拿起那张请帖，朝柳三爷家走去。穿过前院时，他注意到院子里堆着几口大箱子——樟木的，四角包着铜皮，其中三口已经钉死了。还有一幅卷起来的字画，画轴是红木的，上面烙着柳家商行的标准篆刻。这些不是柳三爷自己的东西——是柳家分堂的资产。柳三爷不只是在整理私人物品，他是在准备跑路。" ["create_time"]=> string(10) "1787183676" }