他是借倒泔水的机会出来的。这是他每天早晚各一次的固定差事——把厨房的泔水桶拎到后院外面的猪圈去喂猪。这个差事又脏又累，别的家丁都不愿意干，但王二狗从来不抱怨。因为这是他唯一能光明正大离开柳三爷视线而不被怀疑的机会。
今晚的泔水桶比平时轻。因为柳三爷心神不宁，晚饭几乎没动——一碗红烧肉只夹了两筷子，半条清蒸鱼连皮都没破，连他平时最爱喝的莲子羹都只抿了一口就放下了。王二狗把剩下的饭菜倒进猪圈的时候，心想：这大概是柳三爷这些天唯一做的好事——至少让猪吃了一顿饱的。
他把泔水桶放在猪圈门口，没有立刻回去。而是绕到柴房后面，从柴垛底下抽出自己藏在那里的一把短刀，别在腰间，然后快步朝村北走去。
到了顾渊的破屋门口，他看到屋里亮着灯。门没关严，从门缝里能看到里面晃动的人影。他急促地敲了三下门——两短一长，是他们的暗号。
开门的是铁柱。铁柱侧身让他进来，然后探头看了看外面的动静，确认没有人跟踪，才轻轻合上了门，把门闩插好。
屋里已经站满了人。顾渊坐在三条腿的桌旁，面前摊着后山地图和范文渊的规则分析笔记。范文渊坐在他对面，手里拿着一支炭笔，正在在地图上标注今晚进山的路线。苏北望站在窗户边，剑横在膝上，手指轻轻敲着剑鞘。孙大牛蹲在墙角，正往怀里揣应急符石，看到王二狗进来，点了点头算是打招呼。
“他们今晚就要进龙脉冲。”王二狗开门见山，呼吸还有些急促——是一路小跑过来的，“那个姓季的，就是柳四爷请来的规则雇佣兵，今晚带人进山。他让柳三爷在村口制造混乱引开你们——砸您家的门，或者堵铁柱家的路，总之要把你们的注意力拖在村里，给他争取时间。柳三爷已经让赵胖子去叫人了，说今晚要‘搞个大动静’，把村里所有家丁都叫上。赵胖子刚才挨个通知家丁，说是半夜子时集合，谁不去就扣工钱。”
顾渊听完这段话后没有立刻开口。他沉默了一会儿，手指在柴刀刀柄上轻轻敲了三下，节奏缓慢而均匀。
“子时。他们制造混乱的时间定在子时，说明季观进山的时间也是子时前后。铁柱的节点被绕过的时间是半个时辰前，如果季观那时候就已经在上山，他现在应该已经到了古碑附近。但古碑旁的第二根警示木桩还没有亮，说明他还在外围——可能是在研究怎么绕过龙脉冲的天然规则陷阱。这给了我们一个优势：他以为我们不知道他已经来了。”
他转向铁柱。
“铁柱，你的节点被绕过的时候，闪烁的特征是怎样的？”
“先强后弱，有一个平滑的衰减过程。大概持续了不到一个呼吸。”铁柱说，“不像是被动物踩到——动物的触碰通常是断断续续的，信号会有锯齿状的波动。这次没有波动，就是一次平滑的衰减。”
“那是规则干扰。有人在你的节点附近释放了一枚干扰符石，用来压低节点的灵敏度。这不是普通人能做到的——干扰符石需要精确校准对方的规则波动频率，校准差一分就会失效。那个季观确实有本事。但这也暴露了他的一个弱点——他的干扰符石只能压住低阶感应节点，对高阶规则场无能为力。所以他没有直接破坏你的节点，而是选择绕过。他不是没有能力破坏，是怕破坏节点会触发更大的警报。”
他转向范文渊。
“范先生，这就是我们的窗口。季观能绕过铁柱的低阶节点，但龙脉冲的天然规则场他绕不过去。他现在一定在想办法破解龙脉冲外围的规则陷阱，这会耗费他的时间。而我们不需要破解——柴刀本身就是龙脉冲规则场的钥匙。我们走龙腹正门，直接进。”
“你是说——趁着季观还在外围破阵，我们先一步进龙心空间？”范文渊的眼镜片在灯光下反着光，看不清他的表情，但声音里的紧张是藏不住的，“但龙脉冲内部的风险——”
“风险还在。但他进山这个变量改变了风险的计算方式。之前我们最怕的是进龙脉冲之后，季观把碑文送回柳家分堂。现在碑文还在他怀里，他本人就在后山——也就是说，只要我们在龙脉冲里赶在他前面，他就来不及把碑文送出去。从最坏的结果来看，今晚进山比明晚更安全。”
他看向王二狗。
“二狗，你不能跟我们进山。你有更重要的任务。”
“什么任务？”王二狗站直了身子，手不自觉地按在腰间的短刀上。
“柳三爷要在村口制造混乱——那你就让他制造。不但不阻止，还要配合。你回去告诉柳三爷，说你看到我在村北的破屋里和铁柱商量今晚进后山的事。让他以为他的人把我们堵在了村里。给他一个假的时间——告诉他们我们子时三刻才出发。实际上，我们亥时就走。”
王二狗愣了一下，然后眼睛亮了。那是一种被压抑了很久的聪明终于找到了用武之地的光。
“您是要我给他假情报，让他把注意力放在村口，然后你们提前出发，在他的人还没到位的时候就上山？”
“不止。你还需要做另一件事——在子时的时候，去敲锣。不是敲报警的锣，是敲全村集合的锣。就说柳三爷今晚要在村口给大家‘减租’，把村民全部聚集到老槐树下。人越多越好，动静越大越好。让柳三爷以为他的计划成功了，让他安心地在村口等——等到他意识到上当的时候，我们已经进了龙脉冲。”
王二狗的脸上浮现出一个久违的笑容。那个笑容不是他平时在柳三爷面前那种谄媚的、卑微的、随时准备陪笑的笑。那是一种真实的、发自内心的笑——像是在黑暗中摸到了武器，像是被堵住了太久的嘴终于可以开口说话。
“好。这出戏，我唱了。”
“不过，临走之前，我想跟您说一个事。”王二狗的表情忽然变得认真起来。他坐在顾渊对面，两只手绞在一起，指关节捏得发白。油灯光在他瘦削的脸上跳动，照出他眼底深处那一点被压抑了太久的愤怒。
“五年前，我爹死的时候，我七岁。我娘告诉我，那是意外——上山砍柴，雨天路滑，从碎石坡上滚下去，后脑勺磕在石头上。村里人都说是意外，柳三爷还送了一袋米来，说是抚恤。我信了。我一直以为那真的是意外——直到昨天晚上，我娘跟我说了实话。”
他用力咬了咬嘴唇，然后松开了，嘴唇上留下了一道深深的齿痕。他的声音低了下去，但比之前更加平静——那是一种不再需要大声来证明什么的平静。
“我爹的后脑勺伤口是平的。不像是磕在尖石头上，倒像是被什么东西砸的。铁锹背，或者是扁担的铁钩那一头。我爹死的前一天，刚跟柳三爷吵过一架——因为供品的事。我爹说那年的供品比往年多了一倍，家里实在交不出来，求柳三爷宽限几天。柳三爷当着所有人的面骂我爹是刁民，说交不出来就滚出云隐村。第二天，我爹就死了。”
他的指关节握得太紧，手背上的青筋一根根凸起，像一条条扭曲的蚯蚓。
“这五年来，我给他当狗腿子，给他倒茶倒水洗脚倒夜壶，给他通风报信当眼线。所有人都在背后骂我，说我是柳三爷养的一条狗。我认了。因为我不知道除了当狗，还有什么办法能在云隐村活下去。但今天我不认了。”
他松开握紧的手指，把手掌摊开放在桌上。掌心是那个老槐树叶子的契约印记，在油灯光下泛着极其微弱的红光，像一颗还在跳动的小小的心脏。
“我欠您一条命。我娘的命是您救的，就是我的命也是您的。从今天起，王二狗这条命——不是柳三爷的狗，是云隐村的刀。”
他说完站起来，朝顾渊深深鞠了一躬，然后转身大步走了出去。他的背影消失在门口，脚步声在碎石路上渐渐远去，轻快而坚定。
顾渊目送他的背影消失在夜色中，然后转身看向屋里的人。
“都听到了？”
铁柱点了点头，把应急符石一个一个分发给在场的人。范文渊推了推眼镜，合上笔记本站起身。苏北望从窗台上拿起剑，把剑柄上缠的布重新紧了紧。孙大牛从墙角站了起来，背着两捆绳索，手里握着鹤嘴锄。
“装备检查。应急符石每人两枚，一枚防护、一枚迟缓。火镰、火石、干粮、水。绳索交给大牛背。范先生，村口的事交给你——如果柳三爷的人真的闹起来，用村约之力压制，不要出手伤人，只要让他们在村口迷路就可以。”
他把柴刀从腰间拔出来，刀身出鞘的瞬间，屋里的油灯同时跳了一下。所有人的目光都落在那把刀上——锈迹已经几乎褪尽了，刃口在灯光下泛着幽暗的冷光。刀身上那些自行浮现的契文小字清晰可见，每一笔都像刻在金属里，但仔细看又像是浮在金属表面，随时会流动。
“今晚进山，目标是龙脉冲——龙腹正门。铁柱带路，大牛殿后，我走中间。范先生和苏北望留守村中。亥时出发。”
他顿了顿，目光在每个人脸上停留了一瞬。
“有一件事，你们都听清楚了。龙脉冲内部的规则压力是外部的数倍。进去之后，可能出现的状况包括：方向感丧失、时间感扭曲、幻觉、规则反噬、甚至是直接的生命力抽取。如果有人撑不住，不要硬扛，立刻带着符石后退。不要为了救我搭上自己的命——这不是逞英雄的时候。因为如果我在里面出了事，能接替我完成解约的人，只有你们。”
他看向铁柱。
“如果我没能活着出来，把柴刀带回来，交给范文渊。他会知道怎么用。”
铁柱咬了咬牙，没有说话。他不想答应这个“如果”——那不是他想要的结局。但他还是点了点头，因为顾渊说得对。这不是逞英雄的时候。解约不是一个人的使命，是整个团队的使命。
亥时。夜色正浓。月光被云层遮得严严实实，整个云隐村笼罩在一片浓稠的黑暗中。村口老槐树的轮廓在夜色中隐约可见，像一位沉默的守望者。
顾渊带着铁柱和孙大牛，悄无声息地离开了村子。" ["create_time"]=> string(10) "1787183673" }