押运的石灰窑管事是个矮胖的中年人，姓马，一身的石灰粉，连眉毛都是白的。他跳下牛车，拍着车上的陶罐对监工拍胸脯：“昨天出窑，今天送到，还烫手呢。大人您摸摸——”
“不用摸。”凌越蹲在牛车旁边，伸手从陶罐里抓了一小把石灰，放在手心里看了看。新烧的石灰色泽洁白，颗粒细腻，捏在手里还带着窑火的余温。确实是好料。他对马管事点了点头，“每车随机抽三罐验货。验完合格的当场卸车，不合格的原车拉回去。”
马管事愣了一下，看凌越年纪轻轻，嘴上不说，眼神里分明写着“你谁啊”。旁边监工凑过去小声说了句“这是铁作总监工”，他才收起脸上的轻慢，亲自搬了一罐下来给凌越验。
凌越验得很快。每罐只抓一小把——看颜色，纯白无杂；用手捻，颗粒均匀；再放到舌尖上舔一下，微微发涩，没有苦味。苦味说明石灰石里含镁太高，煅烧出来的石灰活性不够，不能用。这些法子是他上辈子在建材实验室里学的，放在这个时代没人看得懂，但结果不会骗人。
三车石灰全部合格。凌越站起来，拍了拍手上的灰，对邹师傅说可以开始拌三合土了。邹师傅招手叫来几个石作的匠户，按照凌越之前给的配比开始配料——石灰三份、黏土两份、细沙一份，拌匀之后洒水，洒到半干半湿，用手捏能成团、松开能散开，这个湿度就算到了。拌好的灰土堆在铁作地基旁边，像一座灰白色的小山，等着上夯。
何师傅站在人群外头，抱着胳膊冷眼看着。他已经好几天没有主动跟凌越说过话了。自从那天凌越当着所有人的面否了他的碎石垫层方案，他就不再在公开场合对凌越指手画脚。但凌越知道，何师傅不是服气，是憋着。他每天照常干活，不偷懒、不顶撞，但那张脸上写满了四个字——等着看笑话。
三合土这玩意儿在郡府工地上从来没人用过。何师傅不信它能在河滩地上撑住冶铁炉，就像他不信一个十七岁的年轻人能管好全郡的铁作。他憋着，等三合土夯出来见分晓。要是灰土层开裂、渗水、承载力不够——到时候他再说“我早说了这玩意儿不行”，就没人能反驳了。
夯土那天，王缯亲自来了。这个平日里只会坐在案后批文书的工曹曹吏，换了一双旧布鞋，站在地基边上看了整整一个时辰。他不是来看热闹的——三合土做冶铁炉地基，在整个大秦都是头一回。如果成了，这套工艺可以推广到全郡乃至全国；如果砸了，工期延误两个月，渭水水利工程今年的进度就得全线推迟。王缯担不起这个责任，所以他必须亲眼看着。
邹师傅亲自掌夯。他从十六岁开始跟石头打交道，干了四十多年的石匠，夯锤在他手里稳得像是长在身上。凌越蹲在旁边，手里拿着一根细竹签，每隔半炷香的功夫就往夯过的灰土层里插一下——竹签抽出来，看上面沾的灰土颜色。颜色太浅说明水多了，颜色太深说明水少了，颜色均匀泛白、带着一层薄薄的白浆，说明湿度刚好。
两个人配合得很默契。这种默契跟韩仲不一样——韩仲跟凌越之间，是一个老匠人在慢慢接受一个新人的规矩；邹师傅跟凌越之间，是两个懂技术的人在互相试探对方的底。这种人之间的交流不需要废话，一个眼神、一个动作就够了。
当天下午，灰土层夯到第三遍的时候，出了一个小岔子。一个石作的年轻匠户推着一车拌好的灰土过来，卸了车正要往回走，被凌越拦住。凌越蹲下来抓了把灰土，捻了捻，脸色变了：“这车料谁拌的？”
年轻匠户愣住：“我……我照着配比拌的。”
“石灰少了。按配比应该是三份石灰两份黏土一份沙，你这车石灰最多两份。少了一份石灰，夯出来的灰土层密实度不够，透了水就会泡软。”
年轻匠户脸涨得通红，嘴巴张了张，却一个字也说不出来。他知道自己没有偷工减料——是早上石灰卸车的时候，有几个陶罐破了一角，石灰洒在地上沾了泥，他舍不得扔，把沾泥的石灰也铲进去拌了。沾了泥的石灰已经不是纯石灰了，按原来的配比当然不准。他只是图省几个钱，没觉得有多大事。
“重拌。”凌越站起来，“这车料倒掉。”
“倒掉？！”年轻匠户急了，“都拌好拉过来了，倒掉多浪费——”
“三合土夯完之后是一整块，一处不合格，整块都不合格。”凌越没有提高音量，但语气里有一种不容商量的东西，“一车灰土的钱，跟一座铁作地基的钱，你算算哪个贵。”
年轻匠户还要争辩，邹师傅放下夯锤走过来，看了一眼凌越手里的灰土，没说话，直接对那年轻匠户摆了摆手——意思是照凌越说的做。
王缯站在地基边上，把这一幕从头到尾看在眼里。他没有说话，只是在晚饭的时候让人多给铁作那边送了半扇猪肉。工地上的人都知道王缯有多抠，半扇猪肉够他在账本上心疼三天的。这半扇猪肉不是给铁作，是给凌越——这意思明明白白：干得不错。
灰土层夯了整整五天。邹师傅带着石作的人每天天亮上工、天黑收工，一层灰土一层夯，每层夯到泛白浆为止。凌越跟在旁边，把每一层的厚度、湿度、夯击遍数全部记在绢布上，密密麻麻写满了好几张。何师傅也跟了五天。他每天蹲在地基旁边，既不帮忙也不捣乱，只是看着。偶尔伸手去按一下夯过的灰土层，按完把手收回来，脸上的表情越来越复杂。
第五天傍晚，最后一层灰土夯完。地基表面泛着一层均匀的灰白色浆光，平整得像一面石板。凌越让人在地基四角和中心各插了一根细竹签，竹签入土两寸深，灌水浇透，明天一早来看竹签有没有上浮——如果上浮，说明灰土层渗水膨胀，不合格；如果纹丝不动，说明灰土夯到位了，密实度达标。
第六天清早，天刚蒙蒙亮，何师傅第一个到了工地。
他蹲在地基边上，盯着那五根竹签看了很久。竹签纹丝不动，竹签根部的灰土层干爽如初，没有一丝渗水的痕迹。他伸出手指按了一下灰土表面——硬得像石头。
身后传来脚步声。何师傅没有回头，但他知道是谁。
“何师傅，早。”
“这玩意儿，”何师傅站起来，指着那片地基，声音闷闷的，“能撑多少年？”
“养护得当的话，三十年。”
何师傅沉默了好一会儿。他的嘴唇动了动，像是想把“我干了二十年铁作地基”那句老话再搬出来，但最终只说了两个字——“还行。”
说完他拎着工具箱往铁作炉基的方向走了。
凌越看着他的背影，没有追上去。他知道何师傅是个骄傲的人。这种人认错的唯一方式，就是在你的地基上砌炉子，一砖一砖地砌，砌得比谁都快、比谁都好。他不会说“我服了”，但他的锤子会说。
从那天起，何师傅再也没跟凌越唱过反调。" ["create_time"]=> string(10) "1787072700" }