铁作的地基在河滩边上，表层三尺是沙土，往下挖到五尺深的时候碰到了淤泥层。铁作的地基要能承受十几座冶铁炉和淬火槽的重量，单是满炉铁水加鼓风设备就有数千斤，将来还得上流水线——多人同时在炉前操作，锤击锻打的震动经年累月不能停。这层淤泥不处理，炉子砌上去不出半年就会不均匀沉降，轻则炉膛开裂，重则整座铁作倾斜。沙土层的问题是渗水快，淤泥层的问题是承载力差——正好是地基里最难处理的两样东西碰在了一起。
何师傅蹲在泥坑边上，抓了一把淤泥在手里搓了搓，扔回坑里，拍了拍手，“我早说过，铁作靠河边太近。河滩地软，挖下去全是烂泥。得往南挪五十丈，挪到坡上。”
“挪不了。”凌越蹲在泥坑另一边，拿着炭笔在绢布上画土层断面图，“往南是石作的地基，石作已经在开挖了。再往南是官道，官道不能断。铁作只能在现在的位置。”
“那就往下挖，挖到硬土层为止。”何师傅站起来，居高临下地看着蹲在泥坑边上的凌越，语气里带着一种过来人对后辈的笃定，“我干了二十年铁作地基，河滩地都是这么处理的——挖到硬土，然后用碎石夯一层垫底，上面再砌炉基。”
“不行。”凌越头也没抬。他把绢布翻过来，在背面飞快地算了几行数字——淤泥层厚度、承载力极限、碎石垫层的压强扩散角。算完之后他把笔一收，站起来，指着泥坑说：“这层淤泥我让人探过了，不是一尺两尺，往下还有六尺厚。再往下也不是硬土，是另一层沙。挖穿六尺淤泥，下面还是沙，碎石垫上去，一夯就往下沉。到时候炉子砌好了，头半年没事，第二年春天河水涨上来，地下水位一升，沙子一跑，整个地基就得重来。”
何师傅的脸色变了。不是被说服的脸色，是被冒犯的脸色——他干了二十年铁作地基，被一个十七岁的娃娃当面说“不行”。旁边几个匠户停下手里的活往这边看，交头接耳的声音越来越大。有人开始觉得凌越只是纸上谈兵，有人觉得何师傅毕竟干了二十年应该比一个毛头小子懂。更多的人不说话，等着看两人谁能拿出真功夫。
“那你说怎么办？”何师傅抱起胳膊。
“换填。”凌越把绢布收起来，“把淤泥全部挖掉，挖到沙层为止。然后不铺碎石，改用灰土——三合土，石灰、黏土、细沙按比例拌匀，一层一层夯上去。灰土夯到密实之后不透水，地下水位再涨也泡不软，还能把沙层锁在底下。上面再砌炉基，就能扛得住不均匀沉降。”
周围安静了一瞬。三合土这个词，在场的人有一半没听过。另一半听过的，也只是听南方的匠人提过一嘴，说楚地那边修墓穴用过类似的法子，但从没听说有人拿它来做冶铁炉的地基。何师傅张了张嘴，想反驳，但他发现凌越说的是一个他完全不了解的领域——不是淬火，不是回火，不是打铁。是三合土。何师傅没听过的东西。
“你说的这个三合土，”一个沙哑的声音从人群后头传来，“配比是多少？”
说话的是个快六十岁的老石匠，姓邹，头发胡子全白了，背微微佝偻，但那双眼睛又亮又利。他从人群里走出来，走到泥坑边上，低头看了看那层淤泥。邹师傅是石作的总监工，郡府工曹的匠长之一，这次水利工坊的石作由他全权负责。他在郡府干了快三十年，王缯见了他都得客客气气地叫声“邹师傅”。
“石灰三份，黏土两份，细沙一份。”凌越说，“拌匀之后洒水，半干半湿的时候夯。夯到表面泛白浆为止。压实之后的灰土层，比碎石垫层密实两倍以上。但石灰要现烧的，不能用存放超过半个月的陈灰——陈灰吸了潮，活性不够，夯不实。”
邹师傅走到凌越面前，上上下下打量了他几眼。那目光不是何师傅那种居高临下的审视，而是一个老匠人在掂量另一个匠人的斤两。
“三合土这法子，你是从哪儿学的？”
“书上。”
“什么书？”
“墨家的书。书名忘了。”
邹师傅沉默了一会儿，然后转过身，对王缯派来的监工说：“让人去石灰窑调生石灰。要现烧的，三天内送到。炉基这一片的淤泥按凌越说的办，挖到沙层，换填灰土。”
何师傅的脸彻底黑了，但他没有说话。邹师傅在郡府工曹的资历比王缯还老，他开了口，何师傅再不服也只能憋着。几个看热闹的匠户见风向转了，也纷纷散开各自干活。但也有几个老成的匠人开始对凌越另眼相看——不是因为他的职位，是因为他能说清楚为什么淤泥层不能直接铺碎石，也因为他知道石灰要现烧不能用陈灰。有真东西的人，迟早会被人认出来。
当天晚上收工之后，邹师傅在工地边上堵住了凌越。老头背着手站在晚风里，花白的头发被吹得乱七八糟，问凌越上哪儿学的石作手艺。凌越说没学过石作，只是懂一些基础的材料学原理。邹师傅没听懂“材料学”三个字，但他听懂了凌越接下来做的事——这个年轻人从怀里掏出那块绢布，在上面画了石作拱券的受力图，标出了拱脚推力方向、拱顶的压力线，然后跟邹师傅说，石作的地基跟铁作不一样，不怕压怕拉。石堰的拱形截面可以做得比传统做法更薄一些，只要拱线对，薄石板的承载力不比厚石板差。
邹师傅盯着那张图看了很久，久到凌越以为他睡着了。
“你明天到石作来一趟。”邹师傅把绢布还给凌越，“我那边有个闸门的石基座，按老法子砌的，缝子老是合不拢。你来看看，是不是你说的那个什么——拱线不对。”
凌越说好。回到住处——一间临时搭的工棚，跟十几个匠师挤在一个大通铺上——他铺开绢布，把今天的事记下来。写到一半的时候，同屋的鼾声已经此起彼伏，油灯里的油快烧干了，灯芯结了一朵灯花，光线昏黄而柔和。忽然想起苏清禾。那个在落枫里给老太太拔火罐、用缝衣针给孩子们缝伤口的姑娘。她上次来信说，郿县那边已经入秋了，山里冷得早，她要多备些治风寒的药材。信的最后照例没有写什么思念的话，只写了一行字：“清肺茶记得喝。”
他把信从包袱里翻出来重新看了一遍，然后把绢布翻到背面，借着油灯最后的微光，给苏清禾写回信。他没有写这边有多少人不服他、工地上出了什么岔子，只写了几行字：“郡府比郿县大很多，工坊地基碰到了淤泥层，今天刚解决。韩师傅在石作，我在铁作，两个人不在一起干活，但每天收工能见面。这里没人给我做鞋，我自己去市集上买了一双，针脚没有你的密，但还算结实。”
他想了想，在信的最后加了一句：“清肺茶在喝。韩师傅也喝上了。他让我问你，有没有治膝盖疼的方子——不是他自己，是石作的邹师傅，老寒腿，天阴了就疼。如果有的话，下次托人带过来。药钱我来付。”
他把信叠好，塞进明天要发出的公文袋里。他知道这封信要经过三个驿站才能到郿县，苏清禾收到的时候，大概已经是十天以后了。但他不在乎。十天以后她能收到，她就会回信。她回的信，他也会在十天以后收到。在这座满是陌生面孔的郡府工地上，这一来一回的二十天，是他唯一可以期待的东西。" ["create_time"]=> string(10) "1787072699" }