说是召集，其实就是站在铁作门口，等匠户们陆陆续续来上工的时候，一个一个拦住。有人见他挡在门口，面露不悦，想绕过去，被韩仲一个眼神瞪了回来。
韩仲站在凌越身后，抱着胳膊，一言不发。他那张脸像是铁打的，看不出任何表情。但有他在，匠户们至少不会当面甩脸子走人。
等人都到齐了，凌越把那捆竹简展开，挂在铁作门板上。竹简上密密麻麻画满了图，从选料到淬火，每一步都标了详细的步骤和注意事项。
“这批农具的问题，”凌越指着竹简上的第一幅图，“出在淬火上。这是淬火之前的铁坯，晶粒结构均匀，韧性好。这是淬火之后的刃口，晶粒变粗，硬度高但脆性大，一碰硬就崩。为什么？因为淬火温度太高，淬完之后没回火。”
有人在小声嘀咕。凌越没理会，继续往下说。
“淬火的温度，不是越烫越好。铁料含碳量不同，淬火温度也不同。这批农具的铁料是中碳铁，淬火温度应该在七百八到八百二之间——烧到亮红色，不能烧到发白。发白就说明温度过了，过了就硬过头、脆过头。”
“还有，淬完之后必须回火。回火就是把淬好的铁再加热一次，烧到稻草黄，然后自然冷却。这样一来，铁料的晶粒会细化，硬度稍微降一点，但韧性翻一倍。一把镰刀，硬到能砍石头，那是废物。一把好镰刀，要能弯一弯、弹回来，还不能卷刃。”
他把竹简上的第二幅图指给大家看。图上画了一把镰刀刀刃的放大图——淬火之前的晶粒是细密均匀的，淬火之后变成了一堆粗大的颗粒，回火之后又重新变细。
这幅图是他连夜画的。放到两千年后，这就是一张金相组织结构图，冶金学的基础知识。但在此时此地，没有人看得懂他画的是什么。他们只看到一堆奇奇怪怪的圈圈点点，横一道竖一道，像道士画的符。
“这画的是什么玩意儿？”
一个叫赵大的匠户先开了口。他三十来岁，膀大腰圆，打铁的手艺在这坊里仅次于韩仲，脾气也仅次于韩仲。他歪着头看了一会儿竹简上的图，脸上的表情像是看到了什么可笑的东西。
“凌助理，”赵大把“助理”两个字咬得很重，“你说这些，咱们也听不懂。我就问一句——你说淬火不能烧太烫，那我家三代铁匠，淬火从来都是烧到最亮。打出来的刀子哪一把不利？北疆退回来的这批货，不是咱们手艺不行，是铁料不行。铁料里夹了砂，淬什么都白搭。”
这话说得理直气壮，旁边几个匠户纷纷点头。
凌越没有反驳他。他从地上捡起一把崩了口的镰刀，递给赵大。
“赵师傅，你试试看，这把镰刀的刃口，能不能用磨刀石磨平？”
赵大接过来，用手指在刃口上摸了一下，皱眉：“这都崩成锯子了，磨平了刃也没了，还怎么用？”
“那就对了。崩口是脆断——铁太硬了，没有韧性。如果真是铁料夹砂，断口应该是砂眼或者裂纹，而不是整齐的崩口。你再看这个断面的颜色——”凌越把镰刀举到赵大眼前，指着崩口的断面，“—这是细密均匀的亮白色，没有砂眼，没有杂质。这说明铁料本身没问题。问题是淬火之后没回火。”
赵大张了张嘴，想反驳，但低头看了看那个断面，话又咽了回去。他打了十几年铁，崩口的断面是什么样他当然见过。凌越说的没错——那个断口干净得很，不是铁料的毛病。
“还有锄头。”凌越又拿起那把锄板中间裂了一道缝的铁锄，“赵师傅你看，这道裂缝不是从刃口开始的，是从锻接缝开始的。锻接的时候温度不够，铁料没有完全熔合在一起，表面上打成了一块，其实中间是两张皮。拿出去用，三五天就裂。这是火候问题，不是铁料问题。”
赵大接过去看了半天，脸色慢慢变了。这把锄头，如果没记错的话，锻接这道工序就是他亲手做的。那天他为了赶工期，铁料烧到橘红色就拿出来打了。按规矩，锻接应该烧到亮白，铁料表面开始熔化冒火花的时候才能锻。他省了半炷香的火候，结果锄头到了北疆，没几天就裂了。
凌越没有点他的名字，但赵大的脸已经涨得通红。他把锄头放回地上，退回到人群里，再也没说话。
韩仲在旁边看着，烟斗叼在嘴里，火光一明一灭。
他知道那批锄头是赵大打废的，但他之前没说破。赵大是他最得力的徒弟，手艺仅次于他，但性子粗疏，总想省工省料。以前县坊交出去的农具都是在关中本地用，农民们用坏了也就骂几句，不会捅到上头去。这批是军需，直接送到北疆蒙恬手里，出了丁点问题就追查到底。
如今被凌越当着所有人的面点出来，赵大的脸算是丢尽了。
但韩仲没有替他说话。
不是不想说，是说不出口。活儿确实做得不地道，让人抓住了把柄，还有什么好说的？
凌越没有在赵大的问题上多做纠缠。他回到竹简前，开始分配任务。
“这批农具一共三百二十件，全部返修。从今天开始，铁作分三班——一班负责锻打返修，一班负责淬火回火，一班负责打磨开刃。韩师傅做总监工，每一道工序完工之后必须经韩师傅验过，才能进下一道。”
这个安排倒是让所有人都没想到。凌越把最关键的验收权交给了韩仲，而不是自己抓着不放。韩仲眉头动了一下，烟斗差点从嘴里掉出来。
“还有，”凌越收起竹简，“新的淬火流程，我先做一遍。大家看着。”
他走到炉子跟前，拿起一块已经锻好的镰刀坯子，夹进炉膛里。炉火熊熊地烧着，火舌舔着铁坯，铁坯的颜色从暗红慢慢变成亮红，再从亮红变成接近橘色的明亮红色。
凌越的眼睛一眨不眨地盯着那块铁。
火候是他跟韩仲之间最大的分歧。韩仲靠的是三十年的眼力和手感，凭直觉就能判断什么时候该淬。但他凌越不是天才，他没有三十年的经验可以挥霍。他只有数据——铁的临界温度、共析点、晶粒长大的起始温度——这些东西写到竹简上，没有人看得懂。但他可以用颜色来标定温度，把数据变成经验，把经验变成规矩。
铁坯的颜色达到亮红偏橘的那一瞬间，凌越迅速将它从炉膛里钳出来，浸入旁边一桶清水里。
嗤——！一股白汽猛地腾起，刺鼻的铁腥味弥漫开来。淬过火的铁坯在水中剧烈颤抖，发出细微的嘶嘶声。凌越在水里转了转铁坯，让冷水均匀地流过整个刃面，然后捞出来。铁坯的颜色从亮红变成了灰白，表面附着了一层薄薄的氧化皮。
“看好了，接下来回火。”
他把淬过火的铁坯重新放回炉膛——但这一次不是放在火焰最旺的地方，而是放在炉门口火焰的尾巴上。那里的温度低得多，铁坯在火焰中缓缓转动，表面慢慢浮现出一层淡黄色的氧化膜——先是浅黄，然后变成稻草色，金灿灿的，像秋天晒干的麦秆。
“就是这个颜色。”凌越把铁坯钳出来，“稻草黄。烧到这个颜色就出来，不能多也不能少。多了颜色变紫，回火就过头了。少了颜色发白，回火不够，韧性出不来。”
他把回火完成的铁坯放在石板上，让它自然冷却。
等冷却透了，他拿起铁坯，走到赵大面前。
“赵师傅，麻烦你，拿这把去砍一下试铁石。”
试铁石是铁作门口那块三尺来高的青石，匠户们打完刀子都去那儿试刃口——砍一刀，看刃口是卷了还是崩了，就知道淬火到不到位。
赵大接过铁坯，走到试铁石前，抡起来就是一记猛砍。当的一声响，火星四溅。他翻过刃口一看——没崩，没卷，刃口上只有一道极细的白痕，用手指一抹就没了。
他愣住了。
旁边的人也都愣住了。
韩仲走过来，从赵大手里拿过铁坯，自己对着光看了看刃口。然后他做了一件让所有人都意外的事——他举起这把铁坯，对自己的老拇指指甲轻轻一推。指甲上留下一道浅浅的印痕，刃口纹丝不动。
“韧口不崩，硬口不卷。”韩仲把铁坯放回石板上，声音不大，但每个人都听得清清楚楚，“按这个标准干。谁要是不按这个来，做坏了，自己赔。”
这是他第一次在众人面前认可凌越的法子。
虽然他没有说一个“好”字，但“按这个标准干”这五个字，比他亲口夸凌越一句还管用。匠户们互相看了一眼，谁都没再说什么。凌越心里清楚，他们不是因为服他才闭嘴的，是因为韩仲发了话。但没关系——今天他们服的是韩仲，等这批农具交出去、北疆验收合格的消息传回来，他们服的，就是他了。" ["create_time"]=> string(10) "1787072687" }