“你听着。”马皇后的声音恢复了那种沉稳的、不容置疑的语调，“这件事，你继续查。但不要让咱孙儿知道是凤仪司在替你们查。他要觉得自己在替她娘和大哥讨公道，那是他的路，咱不能替他走了。你们查到了什么，暗中告诉咱，咱自有办法递给他。不要告诉他是常家的人说的，也不要说是咱的人查到的——”
她顿了顿：“就说……是当年安排在他娘身边的一个侍女，后来被凤仪司收用了，如今还在宫里。她看见了，她想说。”
常德的眼中闪过一丝明了：“属下明白。”
“还有，”马皇后垂下目光，指尖在袖中那封信的边沿上轻轻捻了一下，“济安堂那边的线索，转给常家让他们去查。他们人手够，铺得开。凤仪司的人不要露脸，在暗处接着就行了。”
“是。”
马皇后摆了摆手：“下去吧。”
常德站起来，无声地退了出去。殿门合上之前，马皇后又叫住了她：“常德。”
常德停步回头。
“九年前的事，咱不追究了。”马皇后的声音平得像一碗静水，“但从今天起，咱孙儿的事，就是你凤仪司的第一要紧事。他要是少了一根头发，你们自己领罚。”
常德单膝跪地，重重地叩了三个头：“属下领命。”
门合上了。坤宁宫重新安静下来，只剩烛火在纱罩后面轻轻地跳。马皇后坐在榻上，把那封信从袖中取出来，借着烛光慢慢展开。信纸是普通的麻纸，上面是常老夫人亲笔的字——写的和常德转述的一模一样，简单，扼要，没有一句多余的话。
她把信看完了，折好，重新放进袖中，然后靠着榻背闭上了眼。窗外的月亮正挂在宫墙的飞檐上，清清冷冷的，像一只半阖的眼。她在黑暗里坐了很久，久到烛火跳了一下，灯芯爆出一朵灯花来，她才轻声说了句——
“常氏，雄英，你们俩在天上看着。咱这个当婆母的，对不住你们。但咱孙儿在替你们讨公道。咱替他看着后头。”
风从窗缝里渗进来，吹动了榻前垂落的帷幔，轻轻晃了一下，像是有谁在远处应了一声。马皇后没有睁眼，但她的嘴角弯起了一个极淡的、几乎看不见的弧度。
大本堂在文华殿的西侧，是宫里皇子、皇孙们读书的地方。平日里倒是清静，但每逢月初的考核日，堂上就热闹起来——十几张矮案依次排开，坐着从十几岁到四五岁不等的皇子皇孙，面前铺着纸笔，有的凝神沉思，有的抓耳挠腮，还有的咬着笔杆偷偷往旁边瞟。
朱允熥坐在靠窗的位置。日光透过窗纸落在他的案面上，把他的字照得清清楚楚。他写得不算慢，但也不急，间或停笔想一想，又低头添几行。对面的朱允炆坐在靠里的位置，坐姿端正，笔走龙蛇，一副胸有成竹的模样。
堂上巡查的是一位白发老儒，姓宋，大本堂的博士，教了十几年的书。他负手在堂中缓步踱着，走到朱允炆案旁时微微驻足，低头看了看他写的策论，捻着胡须点了点头，眼里露出赞许之色。又踱到朱允熥旁边，扫了一眼他的卷子，眉头几不可察地皱了一下，但没有多说什么，继续往前走了。" ["create_time"]=> string(10) "1787055375" }