朱允熥走过去，弯腰挠了一把橘猫的耳朵，随口道：“说让我好好读书，早点回去睡觉。”
宜春抬头看了他一眼，那双安静的眼睛里有一点了然的神色，但她什么也没问，只是把手里剩下半块桂花糕递到他嘴边：“那你吃块糕再走。”
朱允熥张嘴咬了一口，甜丝丝的桂花味在舌尖上散开。他嚼了两下，含糊地说了声“走吧”，转身往东宫的方向走去。两个姐姐跟在他身后，一左一右，脚步声在宫廊里轻轻地响着。夜风从廊檐下穿过来，带着桂花将谢未谢的甜香，把三人的影子吹得微微晃动。
坤宁宫的方向，马皇后还坐在暖阁里没有起身。她把桌上那碟没吃完的藕粉圆子推了推，又看了看门口朱允熥消失的方向，端起已经凉了的茶又喝了一口，然后轻声自语了一句：“这孩子……像他娘。又比他娘沉得住气。”
窗外，月亮升起来了。乾清宫的灯还亮着，朱元璋站在窗边，背着手看月亮，嘴里含含糊糊地念叨着什么，像是在骂人，又像是在笑。
坤宁宫的灯火熄了大半，只留了正殿里一盏，暖融融的光透过纱罩笼着半间屋子。马皇后靠在榻上，手里摩挲着常老夫人送来的那只食盒的盖子，指尖在缠枝莲纹上慢慢地滑过去，脸上的表情在烛影里看不真切。
廊下有脚步声。不轻不重，不急不缓，是那种练过多年的人才能走出来的稳当步子。脚步声在殿门外停住了，随后一个低沉的、女子特有的嗓音隔着门传进来：“娘娘，属下有要事回禀。”
马皇后抬了抬眼皮：“进来。”
门被推开，进来一个三十出头的女子，穿一身深灰的窄袖短打，腰束革带，腰间悬着一枚铜牌，铜牌上刻着一只展翅的凤鸟，线条简练有力。她进门之后转身带上了门，单膝跪地，垂下头：“凤仪司统领常德，叩见娘娘。”
马皇后把食盒盖子放下来，看着跪在面前的人：“说吧。”
常德没有抬头，声音压得又低又稳：“娘娘今日让属下盯着常府的动静。下午三殿下离府之后，常茂和蓝玉又密议了半个时辰。他们没有直接来坤宁宫送信，但常府的一位老嬷嬷方才出了门，绕了三道巷子，换了身衣裳，把一封信递进了咱们在西城的一个暗点。”
她从怀里取出一封薄薄的信，双手呈上：“信里写的，是关于——大殿下的事。”
马皇后的手停在了半空。她没有立刻接信，而是沉默了几息。烛火在她脸上投下一层柔和的阴影，把她嘴角那道细微的纹路映得清晰起来。
“信上说了什么？”
“回娘娘，信上说——大殿下临终前曾留下一封手书，交给贴身太监王德。王德被太子妃娘娘发配到浣衣局，藏了九年，前几日在三殿下的偏院里，亲手交给了三殿下。那封信里，大殿下一笔一字写的是他听见太子妃娘娘对太医说——‘天花的药，不必用最好的’。”
常德的声音没有起伏，把每一个字都说得清清楚楚。可马皇后的手指已经攥住了食盒的边沿，攥得指节泛白。" ["create_time"]=> string(10) "1787055374" }