"咱的孙儿孙女出门，不能寒碜了。"马皇后坐在榻上，一面让人给江都簪花一面吩咐，"卤簿按郡王例，十对宫灯，二十名护卫，前头开道打伞盖的，后头跟着的嬷嬷宫女，一个都不能少。廖家兄弟一左一右跟着允熥。"
朱允熥站在坤宁宫门口等姐姐们的时候，看见廖权和廖镛两人换了簇新的玄色武服，腰挎绣春刀，一左一右像两尊门神，忍不住笑了一下："叔伯，今日辛苦二位了。"
廖权抱拳："殿下出宫，是陛下和娘娘的恩典，属下不敢言苦。"廖镛在旁边咧嘴笑了一下，没说话，但腰杆挺得更直了。
江都出来的时候穿着一身鹅黄的褙子，头上簪了马皇后给的珠钗，十六岁的少女已经出落得亭亭玉立，眉眼间依稀看得出常氏年轻时候的模样。宜春跟在后面，一身藕荷色衣裙，十五岁，手里还攥着那只旧玉兔——朱棣送的，她戴了十几年，玉兔的耳朵都被摩挲得光滑油润了。
马皇后把三个孩子拢到跟前，挨个整了整衣领，最后拉着朱允熥的手说了一句："到了你外祖家，替咱给常老夫人问个好。告诉她，咱身子好着呢，让她别惦记。"
朱允熥点头："孙儿一定带到。"
仪仗出了宫门，沿着御道一路往南，穿过太平门，拐进太平南路。朱允熥骑在那匹矮脚马上，身后跟着廖权和廖镛，再后面是江都和宜春的轿子，前后护卫簇拥着，浩浩荡荡一条长街。沿途百姓看见皇家的仪仗，纷纷避让到路两边，有胆大的伸着脖子张望，小声嘀咕"这是哪位殿下出宫"。
"殿下，"廖权策马靠近半步，压低声音，"前面就是常府街了。"
朱允熥抬眼望去。常府街很宽，两侧种着梧桐，秋日的叶子黄了大半。街口立着一座高大的石牌楼，上面雕着缠枝花卉纹饰，虽然年头久了有些斑驳，但仍看得出当年的气派。牌楼后面是一片青砖灰瓦的宅院，门前的石狮子比人还高，朱漆大门上钉着九九八十一颗铜钉。街两侧还错落着几座同样气派的府邸，都是开国功臣们的宅子，挨着常府一字排开，整条街都透着一股勋贵人家特有的沉稳气派。
那就是常府。
朱允熥勒住马，在牌楼前面停了一瞬。他抬头看着那座花牌楼，心里浮起一个念头——他娘当年就是从这座牌楼下走出去的，坐上花轿，嫁进东宫。如今他替她回来了。
廖镛翻身下马，上前叩门。门房早已得了消息，朱漆大门轰然洞开，一个管家模样的人快步迎出来，朝朱允熥躬身行礼："三殿下，郡主，老夫人已在正堂等候多时了。"
朱允熥翻身下马，把缰绳扔给随从，整了整衣袍，迈步走了进去。
常府的正堂很大，比东宫的偏殿还要宽敞几分。堂上悬着一块黑底金字的匾额，写着"开平王府"四个大字。堂中坐着一个白发苍苍的老妇人，穿着一身赭红的福寿团花褙子，拄着一根紫檀拐杖，腰板挺得笔直。
常老夫人。
朱允熥走到堂中，正了正衣冠，端端正正地跪了下去，额头触地："外孙朱允熥，给外祖母请安。"
他身后，江都和宜春也跪了下来，齐声道："外孙女给外祖母请安。"
常老夫人的手微微抖了一下。她没有立刻叫起，而是看着地上跪着的三个孩子看了好一会儿。那个穿靛蓝袍子的少年，跪在最前面，腰背挺直，额发下面露出一张轮廓分明的小脸——眉眼弯弯的，跟她的女儿常氏一模一样。
常老夫人忽然觉得眼眶一阵发热。她拄着拐杖站起来，走过去，弯腰把朱允熥扶了起来，又拉过江都和宜春，一手一个攥着，上上下下地打量了好几遍。
"像……"她的声音有些哑，"像你娘。你们三个都像。"
朱允熥抬起头，看着外祖母那张布满皱纹但依然慈和的脸，忽然觉得鼻子有点酸。他笑了一下："外祖母，孙儿来看您了。"
常老夫人用力点了点头，拍了拍他的手背："好好好，来了就好。"她拉着三个孩子往堂上走，边走边朝旁边几个站着的人招手，"都过来见见。"
朱允熥这才注意到堂上还站着几个人。最前面一个三十多岁的汉子，身量极高，肩宽背阔，一张方脸棱角分明，两条浓眉下目光如电，腰间挂着一柄沉甸甸的腰刀，站在那儿像一尊铁塔。他旁边站着一个稍微年轻些的，眉眼与他有几分相似，但个子矮了半头，气质也温和一些。
那高壮汉子走到朱允熥面前，忽然单膝跪地，抱拳拱手："臣常茂，见过三殿下！"
他这一跪，朱允熥吓了一跳，连忙伸手去扶："舅舅快请起！您是长辈，哪有长辈给外甥行礼的——"
常茂被他扶着站起来，咧嘴笑了一下，露出一排白牙："礼数不能废。您是皇子，臣是臣子，该跪得跪。"他拍了拍朱允熥的肩膀，手掌厚实得像两块铁板，拍得朱允熥肩膀一沉，"好小子，长得结实！一看就是我们常家的种！"
旁边那个年轻些的也上前行礼："臣常升，见过三殿下。"
朱允熥忙还礼："二舅舅不必多礼。"他记得常升，比常茂小几岁，在灵堂上见过，那时候才十五岁，如今也二十好几了。
常茂旁边还站着一个四十出头的中年人。身量不高，但肩背极宽，一张黑红的方脸上横着两道浓眉，一双眼睛精光四射，眉梢眼角带着一股沙场厮杀惯了的悍气，站在那里不说话也让人不敢小觑。他走上前来，朝朱允熥拱了拱手，没有跪，只是微微躬身："蓝玉，见过三殿下。"
朱允熥连忙回礼："舅公。"蓝玉是常氏的亲舅舅，常遇春的内弟，论辈分是他的舅祖父。他打量了蓝玉一眼——四十出头的年纪，脸上已经有了些风霜之色，但那双眼睛里的悍厉之气丝毫未减，一看就是个说翻脸就翻脸的火爆人物。
常茂在旁边咧嘴道："允熥，你别看舅公个头不大，他打起仗来比谁都狠。前两年北伐，他一个人带兵追出去八百里——"他话没说完，被蓝玉瞪了一眼，那目光跟刀子似的，常茂立刻缩了缩脖子，把剩下的话咽了回去。
堂上的人都笑了。朱允熥注意到，常茂虽然块头是蓝玉两倍大，但被蓝玉一瞪立马老实——到底是亲舅舅，从小被收拾惯了的。常老夫人在旁边看得直摇头，拿拐杖敲了敲地面："行了行了，都坐下说话，别把孩子吓着。"
众人落了座。常老夫人拉着朱允熥的手坐在上首，家常问了一通——祖母身子好不好，文华殿功课紧不紧，住的东宫暖不暖和。朱允熥一一答了。常茂在旁边坐着，两条长腿在地上蹭来蹭去，杯子里的茶喝了一口又放下，显然是个坐不住的性子。蓝玉更直接，喝了两口茶就把杯子重重一搁，皱着眉朝门外喊了一嗓子："茶凉了！换热的来！"门外的仆人吓得一哆嗦，赶紧跑着去换。
朱允熥陪外祖母说了一会儿话，看两个姐姐还在堂上坐着，便转头对江都道："大姐，你跟二姐去后院逛逛吧。外祖母家的花园想必好看，表姐表妹们也在后面吧？"
江都看了他一眼，点了点头，拉着宜春站起身来。常老夫人也招手叫来几个孙女儿，一群姑娘便叽叽喳喳地往后院去了。正堂的门被常老夫人身边的嬷嬷顺手带上，只剩了自家人。
朱允熥放下茶盏，神色认真起来。他从怀里掏出那只油纸包，一层一层打开，把那封泛黄的信纸取出来，双手递到常老夫人面前："外祖母，孙儿有一样东西，想请您和舅舅、舅公过目。"
常老夫人接过去，展开信纸。她一个字一个字地看下去，脸上的血色一点一点地褪了。看到"天花的药，不必用最好的"那行字时，她攥着信纸的手猛地一紧，指节发白。
她没说话，把信递给了蓝玉。蓝玉接过去一看，那双精光四射的眼睛猛地瞪圆了，手背上的青筋一根一根地暴起来，牙关咬得咯嘣响，太阳穴突突地跳："这——"他一巴掌拍在案上，震得茶盏跳起来老高，"老子现在就带兵去东宫——"
"蓝玉。"常老夫人的声音不高，但沉得像一块铁板砸下来，"坐下。"
蓝玉已经站起来了，整个人像一头被激怒的豹子，胸膛剧烈起伏，攥着信纸的手都在抖。常茂在旁边也霍地站了起来，一把抓起腰间佩刀："舅公！我跟你一道去！"
"你们两个——"常老夫人拿拐杖重重地敲了一下地面，"给咱坐下！"
蓝玉站着没动，眼睛都红了："大姐！我外甥女死了！雄英也死了！那是她亲儿子——"
"咱知道！"常老夫人的声音终于高了半度，那双浑浊的老眼里也浮上了一层水光，但她死死地攥着拐杖，稳住了身子，"咱比你更知道！那是咱闺女！咱外孙！可你现在去，冲到东宫砍了吕氏，然后呢？常家和蓝家满门抄斩！允熥被废为庶人！你姐的冤屈永远没人翻得过来！你信不信？！"
蓝玉的拳头攥得咯咯响，牙关咬得腮帮子上的肉一跳一跳的，整个人像一锅烧到沸点的铁水，可硬生生被那根拐杖敲回了一半。他站在原地喘了几口粗气，最后"砰"地一拳砸在柱子上，柱身嗡地震了一下，墙皮簌簌地往下掉。
常茂被他这一拳吓得往后缩了半步，涨红了脸嘟囔："舅公……您别把柱子砸塌了……"
"你给我闭嘴！"蓝玉回头吼了他一嗓子，常茂立刻噤声了。
常老夫人没有管他们，把目光转向朱允熥。朱允熥一直安安静静地坐着，等两个长辈发完了火，才开口："外祖母，舅公，舅舅，孙儿知道这件事急不得。雄英大哥信上写的，还有孙儿前几日在秦淮河边看到的——"他把"济安堂"和吕氏贴身丫鬟的事又说了一遍，"这些都是线头，但还不是能拿到朝堂上的实证。孙儿想着，先暗中查，把证据一件一件攒起来。"
蓝玉看着面前这个十二岁的少年，那双爆着血丝的眼睛里浮起一丝复杂的神情，嘴硬了一句："你倒是沉得住气。"
常老夫人看了朱允熥一眼，目光里有欣慰，也有心疼。她伸手摸了摸朱允熥的脑袋："你娘要是在，看到你这样，该多高兴……"
堂上安静了一会儿。朱允熥把那封信收好放回怀里，又抬头看着蓝玉和常茂。他想起进宫前廖权跟他说的闲话——常府在城外占了不少田产，管事的又仗着开平王府的名头，行事颇有些跋扈，佃户们苦不堪言，城里已经有人写诗讥讽"常家田，半城连"了。前世朱知行做市长时最头疼的就是这种"地方豪强侵占民田"的事，他知道这种事如果不早早收拾，迟早会被人翻出来当把柄。
他斟酌了一下措辞，开口道："舅公，舅舅，孙儿还有一件事，想跟你们说。"
蓝玉余怒未消，瓮声道："说。"
"孙儿听说，常家在城外有不少田产。管事的收了租子，有时还多加些名目……佃户们日子过得紧，外头已经有人议论了。"
蓝玉的眉头猛地拧了起来："谁议论？谁——"
"舅公先别急。"朱允熥抬起手，不慌不忙的，"孙儿不是在指责您和舅舅。孙儿是说——如今朝中盯着咱们常家的人不少，若有人拿田产的事做文章，弹劾常家"仗势欺民、兼并土地"，到时候即便皇祖父念着旧情不重罚，也要削去些恩典。明枪易躲，暗箭难防。倒不如自家先把这些事理一理——清一清田产数目，查一查管事的是不是中饱私囊，把不该收的租子退了，把该裁的管事裁了。这样一来，外面的人就算想咬，也咬不出血来。"
蓝玉愣住了。他没想到一个十二岁的孩子能说出这番话来。常茂在旁边挠了挠头，一脸茫然："田……田产？咱们家有多少田来着？"
"你不知道。"常老夫人瞪了他一眼，"你只管打仗，府里的事都是你媳妇和你二弟管着。"
常茂讪讪地缩了缩脖子："那我回头去问问……"
"不是问问的事。"蓝玉忽然开口了。他沉默了好一会儿，方才那股暴怒的劲儿慢慢退下去，取而代之的是一种谨慎的、审视的目光。他看着朱允熥，缓缓道："殿下说的有理。常家这几十年的旧账，是得翻一翻了。"
常老夫人也点了点头："咱早就想管了。那些管事的仗着府里的名头在外头胡来，咱说了几回也没人当回事。如今允熥提了——蓝玉，茂哥儿，你们俩回头亲自去查。田亩数、租子账、管事的名册，一桩一桩给我理清楚，该退的退、该裁的裁。若有人不服——你们自己看着办。"
常茂张了张嘴想说什么，被蓝玉一个眼神瞪了回去。蓝玉沉声道："大姐放心，我亲自办。"
常老夫人这才缓了神色，拍了拍朱允熥的手背："还是我外孙通透。你娘要是活着，听到你这些话说得头头是道，准得笑出声来。"
朱允熥垂下眼帘，没有接话。他知道自己今天说的话，外祖母和舅公都听进去了。常家的田产只是第一步——往后他要做的事还多，但凡事都得从能做的事开始做。
窗外的阳光正好，从窗棂的缝隙里漏进来，落在正堂的青砖地上。后院传来江都和表妹们的笑声，脆生生的，在秋日的空气里荡开去。朱允熥端起那杯已经凉透了的茶喝了一口，茶汤微苦，但他觉得心里是甜的。" ["create_time"]=> string(10) "1787055370" }