“景隆哥，我有一件事想托你办。”
李景隆正嚼着一块从御膳房顺来的桂花糕，腮帮子鼓出一块，含含糊糊地问：“什么事？只要不是让我背《卫公问对》，什么都行。”
朱允熥笑了一下，然后收了笑意，压低声音：“你替我去一趟常家。”
李景隆嚼糕的动作顿住了。他咽下去，擦了擦嘴角：“常家？你外祖家？”
朱允熥点了点头。他往前走了半步，声音更低了：“我想让你带一封信去，交给常老夫人，也就是我外祖母。信里写的是——让老夫人给宫里递个话，说她想外孙和外孙女了，想接我们过去聚聚。她老人家是长辈，给皇后娘娘递句话，不算逾矩。”
李景隆眨了眨眼：“那你直接让皇后娘娘传常家人进宫不就行了？干嘛绕这么大一圈？”
“不一样。”朱允熥看了他一眼，“宫里说话，隔墙有耳。常家老夫人往宫里递话，是家事，谁来查也挑不出毛病。可如果是我主动传常家人进宫，盯着的人就会多想。”
李景隆琢磨了一下，点了点头：“也是。你在东宫住着，多少双眼睛盯着呢。”他又嚼了一口桂花糕，“行，我替你去。我爹跟常世伯平辈相交，我上常家走动是常事，谁也不至于多想。”
“你到了常家，把信当面交给老夫人，别经旁人的手。”朱允熥从袖中摸出一封信，封得严严实实的，上面一个字都没写，“然后你等我外祖母回话就行。”
李景隆把信接过来揣进怀里，拍了拍胸口：“放心。我明儿一早就去。”
第二天一早，李景隆果然出了门。他跟李文忠说是去找城外射圃练箭，李文忠正忙着看兵书，挥了挥手“去吧”就没再多问。李景隆换了身轻便的靛蓝袍子，揣着那封信，骑了一匹矮脚马出了城门，往城西常家老宅的方向去了。
常家在应天府的老宅在城西乌衣巷深处。常遇春虽然去世多年，但府邸还在，常茂、常升兄弟俩守着这份家业，平日里低调得很，不怎么在外头走动。李景隆在巷口下了马，把缰绳扔给随从，自己走到朱漆大门前叩了叩门环。
门房认得他，赶紧开了门：“李公子来了！快请进！”李景隆一边往里走一边问：“常老夫人在不在？”门房连声应着“在在在，在后院歇着呢”，引着他穿过前厅，绕过影壁，进了后院的花厅。
常老夫人坐在花厅里，正拿着一把剪刀修剪一盆秋海棠。她六十出头的年纪，两鬓斑白，但精神还算健旺，穿着一身素青的褙子，眉目间依稀能看得出年轻时的利落模样。她抬头看见李景隆进来，放下剪刀笑了：“景隆来了？你爹可好？好久没见你过来了。”
李景隆上前行了个礼：“晚辈给老夫人请安。我爹好着呢，就是天天逼我背兵书，凶得很。”他笑了笑，又看了看左右，花厅里只有一个老嬷嬷在旁伺候。他压低声音，“老夫人，晚辈今日来，是替人带一封信给您。”
常老夫人脸上的笑意微微收了收。她看了一眼旁边的老嬷嬷，轻轻摆了摆手，那嬷嬷便退了出去，顺手带上了花厅的门。李景隆从怀里掏出那封信，双手递过去。
常老夫人接过信，拆开封口，抽出里面的信纸。她看得很慢，一个字一个字地看，看到一半的时候手指微微抖了一下，看到最后一行时，她把信纸搁在膝上，抬头看着李景隆：“……这是允熥让你送来的？”
李景隆点头：“是。他让晚辈转告老夫人，说让您递个话进宫，就说您想外孙和外孙女了，想见见。皇后娘娘那儿，只要您开口，一定会准。”
常老夫人的眼睛微微红了。她低下头，把信纸折好放进袖中，沉默了一会儿才开口：“我那个外孙……我还没见过他几面。他娘走了之后，他被皇后娘娘养在坤宁宫，我不好常去打扰。后来他大了，搬回东宫住了，我更不方便见了。”她抬起手，用手指按了按眼角，“这孩子……还记着他外祖母。”
李景隆看着老人家这副模样，心里也有些发酸，但嘴上还是笑着：“老夫人，允熥心里一直记挂着您呢。他让我跟您说，往后日子还长，他会常来看您的。”
常老夫人深吸了一口气，把情绪稳住了，抬头朝李景隆露出一个温和的笑：“好孩子，你回去告诉允熥，就说我知道了。信我今儿就让人送进宫去。”
她顿了顿，又说了一句：“你跟允熥说——他外祖母还硬朗着呢，让他别操心。他好好的，比什么都强。”
李景隆应了一声，又陪着老人家说了几句闲话，便起身告辞了。常老夫人把他送到花厅门口，看着他穿过院子走远了，转身回到花厅里，把那封信又拿出来看了一遍。这一次她看得很仔细，把每一行字都看了，最后目光落在那句“外祖母安好，外孙甚念”上，慢慢地笑了。
当天下午，坤宁宫就收到了一封信。常老夫人亲手写的，字迹端正沉稳，措辞客气得体，说是入秋天凉，想起几个外孙和外孙女，不知身子可好，想请娘娘恩准，让孩子们来老宅坐坐，吃顿饭，好让老婆子见见外孙的面。
马皇后看完信，搁在桌上，笑了一下。她叫来身边的宫女：“去东宫传句话——告诉允熥，他外祖母想他了。让他明儿散学后去一趟常家，带上江都和宜春。咱准了。”
宫女领命去了。马皇后坐在榻上，把那封信又拿起来看了看，指尖点了点信纸上的墨迹，自言自语了一句：“这孩子……倒是会挑路子。”
东宫那边，朱允熥接到消息的时候正在翻书。他听完宫女的传话，面不改色地点了点头：“知道了。回禀祖母，孙儿明儿散学便去。”
宫女退下之后，朱允熥放下书卷，走到窗边，看着西边渐渐沉下去的夕阳，嘴角浮起一丝浅浅的弧度。外祖母，他还没怎么见过。常家的人，他只在那年灵堂上远远地望见过几回。但他知道那是什么人——他娘的娘家人，他在这世上最天然的一脉助力。
他伸手摸了一下腰间那枚麒麟玉佩，又摸了摸枕头底下那只油纸包。这些东西都还在，都还需要时间。但他已经迈出了第一步。外祖母会见他，会认他，常家的门已经开了。
窗外的晚风吹进来，带着初秋桂花的甜香。朱允熥站在窗前，看着天边最后一抹橘红色慢慢沉入宫墙之后，轻声说了一句：“娘，我去看看外祖母。”
没有人回答他。但风停了那么一瞬，像是有什么东西在远处轻轻地顿了一下，然后又吹了起来，拂过他的额发，温温的。" ["create_time"]=> string(10) "1787055369" }