朱允熥和李景隆在河边走了一程，已经出了城门，行到城外水关附近了。这一带不如城内热闹，街面窄了些，两岸多是些药铺、杂货铺和茶摊，偶尔有几家挂着旧幌子的铺面，门口坐着打盹的老掌柜。枫叶红透的时节，往这儿来的人少，正是安安静静的好光景。
李景隆走在前头，手里拿着一根随手折的柳枝，有一下没一下地甩着，嘴里还在嘟囔：“我爹要是知道我跟你出来逛了一下午没背书，回头又得罚我抄《卫公问对》……”
“你抄了这么多年还没抄熟？”朱允熥笑着在后面回了一句。
“那能一样吗？抄是抄，背是背……”
李景隆的话说了一半，脚步忽然顿住了。他的目光落在斜前方不远处的一个铺面上——一家门面窄小的药铺，挂着一块褪了色的旧招牌，上面写着“济安堂”三个字。铺子不大，门口的石阶被踩得光溜溜的，一个穿着素青比甲的女子正从门里出来，手里拎着一个小药包，低头快步往另一个方向走了。
李景隆盯着那个背影看了两息，然后侧过身，压低声音对朱允熥说：“允熥，你看那个——是不是东宫的人？”
朱允熥顺着他的目光看过去，那女子已经拐进了巷口，只留下一个匆匆的背影。但他认出了那衣裳的款式——素青比甲，白绫裙，领口绣着一道极细的银边。那是太子妃吕氏身边贴身丫鬟的规制，不多不少，四品官眷家里的丫鬟该穿的样式，他见过几回。
朱允熥的目光从那背影上收了回来，脸上没露出什么异样，只说了一声：“看岔了吧。”
李景隆看了他一眼，没有再多说，但那双眼睛里带着一点“我可没看岔”的神情。他没有追问，只是甩了甩手里的柳枝：“走吧，前面枫叶更红。”
朱允熥跟上他的步子。两人沿着河边又走了一段，看了那几棵红透了的老枫树，摘了几片叶子夹进袖中。朱允熥嘴里跟李景隆说着闲话，心里却把那间药铺的招牌和那个素青比甲的背影记下了。“济安堂”，秦淮河水关旁，第三家铺面。他记住了。
回城的时候天色已经偏西了。两人在城门口分了路，李景隆往曹国公府的方向走了，走了几步还回头冲朱允熥喊了一嗓子：“明日散学我去找你，我爹要是再训我你可得来救我！”朱允熥笑着朝他摆了摆手，转身带着廖权和廖镛往宫城方向去。
东宫里的暮色比外面来得早。朱允熥进门的时候，檐下已经掌了灯，昏黄的烛光透过纸窗漏出来，在地砖上铺了一地暖融融的光。他穿过东宫前院的回廊，正要往自己住的偏院走，忽然听见旁边夹道深处传来一阵嘈杂的声音。
有人在骂，有人在笑，还夹杂着什么闷闷的撞击声。
朱允熥脚步顿住了。他侧耳听了一瞬，然后拐进了那条夹道。夹道窄而暗，两侧是高高的墙壁，尽头是一间堆放杂物的破旧耳房。几个穿着蓝布短打的小太监正围成一圈，其中一个抬脚踹向地上蜷缩着的一团灰色人影，踹一脚骂一声：“老东西！让你偷懒！”
朱允熥站住了。他的声音不大，但沉得像一块石头砸进水里：“干什么呢？”
那几个小太监一回头，看见站在夹道口的三皇子，吓得脸色刷白，扑通扑通跪了一地：“三、三殿下！”
朱允熥没有看他们。他的目光落在地上那团灰色人影上——那是一个老太监，穿着浆洗得发白的旧袍子，佝偻着身子蜷在地上，花白的头发散了一脸，看不清面容，但那双露在外面的手枯瘦得像晒干了的树根，手背上还有一道新鲜的红印子，显然是刚被打的。
朱允熥走过去蹲下，伸手扶住老太监的肩膀：“老人家，你没事吧？”
老太监的肩膀猛地一颤。他慢慢地、吃力地抬起头来，花白的头发下面露出一张沟壑纵横的脸，瘦得颧骨高耸，但那双浑浊的眼睛在看清朱允熥的脸时，忽然像燃起了一团火，亮得惊人。
他的嘴唇剧烈地哆嗦起来，枯瘦的手一把攥住了朱允熥的袖口，声音哑得像砂纸刮铁：“三……三殿下……老奴……老奴见过三殿下……”
朱允熥愣住了。他仔细看着那张脸，看了几息，忽然一个尘封已久的记忆浮上来——很多年前，在他还很小的时候，朱雄英身边总是跟着一个身形微胖、笑起来眼睛眯成两条缝的老太监，替他拿书、替他牵马、替他挡那些多嘴多舌的内侍。那时候他还叫那个老太监“王爷爷”。
可眼前这个人瘦得脱了相，两颊凹陷，眼窝深陷，头发全白了。朱允熥的喉咙紧了一下：“你是……王公公？”
老太监的眼泪刷地就淌了下来。他攥着朱允熥的袖子，像是攥着救命稻草，嘴唇抖了半天才发出声音：“三殿下还记得老奴……老奴是大殿下身边的王德……大殿下走了之后，老奴就被……就被太子妃娘娘发配到了浣衣局……”他断断续续地说着，声音里带着压抑了多年的委屈，“老奴在浣衣局洗了九年的衣裳，天天泡在冷水里，手都泡烂了……他们……他们今天又打老奴，说老奴洗得慢了……”
朱允熥转头看向那几个跪在地上的小太监，声音冷了下来：“谁让你们打的？”
几个小太监瑟瑟发抖，其中一个年纪大些的磕头如捣蒜：“三殿下饶命！奴才们不知他是……他是……是伺候过……”
“不知？”朱允熥打断了他，“不知就能随便打人？他是上了年纪的老人，你们看不出来？”
几个小太监吓得不敢再说话了，额头贴着地面发抖。朱允熥没有再多看他们，回头把王德从地上扶了起来。老太监站起来的时候腿都是软的，整个人靠在朱允熥的臂弯里，枯瘦的身子轻得像一捆柴。
朱允熥吩咐身后的廖镛：“把他们几个带下去，叫管事的来见我。”又转向廖权，“叔伯，烦你帮我扶着王公公，到我屋里去。”
廖权上前一步，稳稳地架住了王德的另一只胳膊。老太监被两个年轻人半扶半架着走出夹道，穿过回廊，进了朱允熥住的偏院。朱允熥把他扶到椅子上坐下，又让人倒了热茶来，递到他手里。
王德捧着那只茶碗，手抖得茶汤都泼出来一半，但他没有喝。他把茶碗放在旁边，忽然从怀里摸出一个油纸包，层层叠叠地裹了好几层，打开来的时候手指都在颤。油纸里面，是一封信和一枚玉佩。
信纸已经泛黄了，折痕处磨得发毛，看得出被人摩挲过许多次。那枚玉佩质地不算名贵，是普通的青玉，但雕工极好，上面是一只展翅的仙鹤，鹤嘴里衔着一枝灵芝，寓意“福寿双全”。
王德把信和玉佩捧在手里，哆嗦着递到朱允熥面前：“三殿下……这封信……这枚玉佩……是大殿下……临终前交给老奴的……”
朱允熥看着那两样东西，胸口猛地一紧。
王德的声音断断续续的，带着哽咽：“大殿下走之前那几天……已经烧得说不出话了。有一回他忽然清醒了一会儿，把老奴叫到床边，从枕头底下摸出这两样东西，塞进老奴手里。他说……他说‘王公公，你拿着……替我交给皇祖母……别让别人知道……’”
他抹了一把眼泪：“老奴把东西藏好了，想着等大殿下好了就送去坤宁宫。可大殿下没了好……然后太子妃娘娘就把老奴打发去了浣衣局。老奴在浣衣局这些年，不敢让人知道这两样东西在身上，怕被人搜了去……可老奴一直没等到机会去见皇后娘娘。浣衣局的人出不了内宫，老奴又不敢托人送……”
他抬起头，眼泪淌了满脸，但那双浑浊的眼睛里有一股拼尽全力的亮：“今天……今天老奴总算见到三殿下了。殿下，您是大殿下的亲弟弟，您……您替大殿下交给皇后娘娘吧。”
朱允熥慢慢伸出手，把那封信和那枚玉佩接了过来。信纸很薄，入手轻飘飘的，但他捧着它的那只手却沉得像是托了一座山。他把信纸展开，上面是歪歪扭扭的字迹——朱雄英八岁那年，字还写得不算好，笔画有些虚浮，但一笔一划都透着一股认真劲儿。
信很短。上面写着：
“皇祖母在上，孙儿雄英给祖母请安。孙儿知道自己要走了。娘走了，孙儿也要走了，孙儿不怕，就是放心不下祖母，也放心不下允熥弟弟和两个妹妹。祖母，孙儿有一件事一定要告诉您——孙儿这次生病，不是偶然。孙儿听见吕娘娘跟太医说过一句话，她说‘天花的药，不必用最好的’。”孙儿不知道那是什么意思，但孙儿觉得不对。祖母，您要小心吕娘娘。孙儿走了之后，您千万别太难过。替孙儿照顾好允熥弟弟，告诉他，大哥很疼他。雄英叩上。”
朱允熥看完那封信，手攥着纸的边沿攥得发白，指节微微地抖。他一个字一个字地又看了一遍，然后慢慢把信折好，放回油纸里包好，又将那枚仙鹤灵芝佩也放了进去。
他没有说话。他坐在椅子上，低着头，好半天没有动。廖权站在门口，看着少年那副沉默的样子，没有说话，只是悄悄把门带拢了一些，挡住了廊下吹进来的风。
过了许久，朱允熥抬起头来，把油纸包贴身收好。他站起来，走到王德面前，蹲下身，平视着老太监那双泪痕斑驳的眼睛：“王公公，这东西我收下了。你受苦了。”
王德抹着眼泪摇头：“老奴不苦……老奴等了九年，总算等到了……”
朱允熥握住他枯瘦的手，紧紧地握了一下：“你放心。这封信，我一定亲手交到皇祖母手上。你就在我这儿住下，不用再去浣衣局了。往后谁再打你，我替你出头。”
王德张了张嘴，想说什么，但喉咙里堵得发不出声。他只是用力地点着头，眼泪又涌了出来。
那天夜里，朱允熥坐在自己屋里的灯下，把那只油纸包又打开来，把信纸铺在桌上，一个字一个字地又看了一遍。朱雄英写最后那行字的时候笔迹明显比前面更虚浮——大概写着写着就没了力气。那句“告诉允熥弟弟，大哥很疼他”的“疼”字最后一笔拖出了一条细细的尾巴，像是笔尖在纸上滑了一下。
朱允熥把那封信看了很久。灯油燃了大半，烛火微微跳动了一下，他伸手护住火焰，然后慢慢把信折好，重新放进油纸里，压在枕头底下。和那枚麒麟玉佩、那张写着“允熥善”的旧宣纸放在一起。
他躺在床上，看着帐顶，好半天没有合眼。脑子里转着很多事——秦淮河边的药铺，那个素青比甲的背影，王德说的“被发配到浣衣局”，朱雄英信上那行歪歪扭扭的字。这些东西一串一串地连在一起，像一根绳子上打了好几个死结。他还没有完全解开它们，但他已经知道，这根绳子他迟早要慢慢拆开。
窗外的月亮升起来，照在窗台上。朱允熥翻了个身，把枕头底下那只油纸包摸了摸，然后闭上眼睛，慢慢地睡了过去。" ["create_time"]=> string(10) "1787055367" }