旨意传遍了朝野，李善长免死，削去所有爵禄官职，遣归乡里，永不叙用。罪名从“谋反”降成了“失察”，在满朝文武看来已经是从轻发落了。可七十岁的李善长跪在乾清宫门口听完旨意，抬起头时，鬓边那几根白发在风里晃了一下，脸上没有什么表情。他叩了头，站起来，转身往外走。
他走得不算慢，背微微驼着，但腰杆还在。身后跟着的仆从寥寥无几，只带了两辆牛车，装了几箱旧书和几件换洗衣裳，简朴得不像一个开国功臣的出京模样。
出城那日，雨还在下，细蒙蒙的，打在青石板上泛着一层薄薄的水光。李善长披着蓑衣坐在牛车前面，车轱辘碾过湿漉漉的路面，发出“吱呀吱呀”的声响。他从应天府的城门出去，往南走，回他的老家定远。送行的人不多，几个旧友远远站在城门口拱了拱手，便各自散了。树倒猢狲散，这话不假，他在朝中经营几十年，如今落魄至此，能来送他的不到五个人。
牛车走了不到二里地，李善长听见后面有马蹄声。不紧不慢的，两匹马，一匹大一些，一匹小一些。他回头看了一眼，手里的缰绳攥紧了。
马皇后骑在一匹枣红马上，穿着朴素的青布衣裳，头上只簪了一支素银钗，像个出城走亲戚的普通老妇人。她身边的朱允熥骑着一匹矮脚小马，穿着靛蓝的袍子，腰间挂着一把旧木剑，十二岁的少年脸上带着一种与年龄不太相符的沉稳，正朝牛车的方向张望。
李善长的喉咙动了一下，翻身从牛车上跳下来，踩了一脚的泥水，站在路边，垂手而立。
马皇后勒住马，翻身下来，步子稳稳地走到他面前。雨丝落在她肩上，她也不挡，抬头看着这位白发苍苍的老臣：“李善长。”
李善长躬下身：“老臣……不敢当娘娘亲送。”
马皇后笑了笑，伸手虚扶了他一下：“你替老朱家打了三十年的仗，当了十年的丞相，咱来送送你，不算什么。”
李善长的眼眶红了一下，但没有让眼泪掉下来。他抬起头，看着马皇后，又看了看站在她身后的朱允熥——那少年站在雨中，没有打伞，雨水顺着他的额发往下淌，可他站得端端正正的，一双眼睛望着他，眼底有一种李善长说不上来的东西，不像是十二岁孩子看老臣的眼神，倒像是……倒像是看一个熟人。
朱允熥走上前来，从怀里掏出一块干布巾，递到李善长手里：“李爷爷，擦擦脸上的水。”
李善长愣了一下，接过布巾，擦了擦脸，低头看着这个少年，心里翻涌着一阵说不清道不明的情绪。他活到七十岁，见过的人比谁都多，可眼前这个少年让他觉得心里发暖。他在乾清宫里听说了，是这孩子的一句话让朱元璋改了主意——“先生说的，要看一个人做了什么，不是听了什么。”
李善长把布巾收进怀里，然后慢慢伸手到自己腰间。他解下一块玉佩，温润的青白色，雕着一只蹲坐的麒麟，边缘已经磨得有些光滑了，看得出是随身戴了几十年的老物件。他把玉佩托在掌心里，递到朱允熥面前。
“小殿下，”李善长的声音有些哑，“老臣没什么好东西了。这块玉跟了老臣四十年，是当年渡江的时候，一位故友赠的。老臣如今贬为庶人，身无长物，唯有此物聊表心意。望殿下收下。”
朱允熥看了一眼马皇后。马皇后微微点了点头。朱允熥伸出双手，恭恭敬敬地把玉佩接过来，捧在掌心里。玉质温润，触手微凉，麒麟的雕工精细，腹下刻着一个小小的“李”字。他抬头看着李善长：“李爷爷，这太贵重了。”
“不贵重。”李善长摇了摇头，目光深深地看着他，“老臣这条命是殿下救的。往后老臣不在京中了，这枚玉佩殿下留着。将来若有人见了它，还念着老臣几分薄面的，殿下只管用。”
他的声音不高，但每一个字都像钉子一样钉进了朱允熥的耳朵里：“殿下可知道，殿下如今最大的优势是什么？”
朱允熥攥着玉佩，看着他的眼睛。
李善长压低了声音：“殿下是皇后娘娘的亲孙子。娘娘在淮西是什么分量，殿下应该清楚——满朝淮西出身的文武，见了娘娘都要叫一声‘大姐’。殿下是娘娘一手带大的，这层关系，谁也替代不了。殿下若想在朝中站稳脚跟，就要好好维系淮西一脉的情分。娘娘在，淮西就在。殿下在娘娘身边一日，淮西的人就会多看殿下一日。”
他说到这里停了一下，转头看了马皇后一眼。马皇后站在雨中，没有打断他，只是静静地看着。
李善长又转回头来，声音更低了些：“还有一条——殿下身边还缺文臣。淮西出身的武将多，可文官里也有不少是跟老臣同乡的。殿下若有心，老臣可以替殿下牵线。老臣虽然回乡了，但老臣的儿子还在京中。”他顿了顿，嘴角浮起一丝极淡的笑意，“殿下想必知道，老臣那不争气的儿子李祺，娶了陛下的女儿。”
朱允熥点了点头。他知道。李祺娶的是临安公主，是马皇后亲生的女儿之一，论辈分是朱允熥的姑母。李善长虽然是罪臣，但因为他儿子尚了公主，身份特殊，不能随父亲一同返乡，仍留在京中。这就意味着——李善长即便回了定远，消息仍然能通过儿子传递到京城，他的谋划、他的人脉、他的眼线，仍然可以替朱允熥所用。
李善长看了朱允熥一眼，见他目光清明，心里暗暗赞了一声。他不再多说了，转回身朝马皇后行了一礼：“娘娘，老臣走了。娘娘保重。”
马皇后点了点头：“路上小心。到了定远，给咱来封信。”
李善长应了一声，转身爬上了牛车。车轱辘重新转起来，吱呀吱呀地往南去了。雨还在下，细蒙蒙的，把牛车的影子慢慢地吞进雨幕里，一点一点变小，最后成了一个模糊的黑点。
朱允熥站在路边，摊开手掌，看着掌心那枚青白色的麒麟玉佩。雨水落在玉面上，滑落下去，留下一道亮晶晶的水痕。他把玉佩攥紧了，贴在胸口的位置。
马皇后走到他身边，低头看了他一眼：“他跟你说了什么？”
朱允熥抬起头，迎着祖母的目光，笑了一下：“他让我好好孝敬祖母。”
马皇后看了他一会儿，伸手弹了一下他的额头：“少来。你当他咱不知道？他是在给你铺路吧？”
朱允熥嘿嘿笑了两声，把玉佩小心地系在自己腰带上，又抬头看了看牛车消失的方向。雨渐渐小了，天边露出一线浅淡的亮色，像是云层后面有什么东西正在透出来。
他翻身上了小马，跟在马皇后身边，慢慢地往回走。马蹄踏在湿漉漉的官道上，溅起细碎的水花。他摸了一下腰间那枚玉佩，心里转过许多念头——李善长说的“淮西一脉”，他明白是什么意思。祖母是淮西众将的“大姐”，这个身份比任何圣旨都好使。他只要站在祖母身边，淮西的人就会认他。而李善长留下的那些人脉、那些文官、那些分布在朝中各个角落的淮西籍旧部，只要他手里的玉佩一亮，就会慢慢靠拢过来。
可他还不能急。他还太小，十二岁的少年，朝堂上的风云对他来说还太早。他得等，等一个合适的时机，等一个能让他名正言顺地站到人前的机会。
马皇后走在他前面半步，忽然头也不回地说了一句：“允熥，你腰上那块玉，好好收着。往后用得着。”
朱允熥看着祖母的背影，应了一声：“孙儿知道。”
雨停了。城门口遥遥在望，宫墙的轮廓在雨后显得格外清晰，琉璃瓦上还挂着水珠，在初晴的天光里泛着细碎的亮。朱允熥策马跟上祖母，两人并肩进了城门。
坤宁宫里，江都正趴在廊下看蚂蚁搬家，宜春在院子里练簪花小楷。看见祖母和弟弟回来，姐妹俩迎上来，一个递热茶一个递干巾，叽叽喳喳地问“李爷爷走了？哭没哭？”朱允熥笑着摇头，把腰间的玉佩露出来给姐姐们看。江都凑近瞅了瞅：“哟，这玉成色不错。”宜春伸手摸了摸：“雕的麒麟，好看。”
朱允熥把玉佩摘下来，放进一只小锦囊里，挂在自己寝室的床头。他站在窗前，看着窗外的天光云影，想着那块玉背后牵着的那些人——那些分布在朝野各处的淮西旧部，那些还念着李善长几分薄面的文官武将。他不能急，但他已经开始在心里画一张图，一笔一笔地，把自己将来的路描出来。
他低头看了一眼自己的手。十二岁的手，已经不完全是孩子的模样了，指节渐渐长出了一些棱角。他攥了攥拳头，又松开了。
路还长。但玉在手上了。" ["create_time"]=> string(10) "1787055362" }