那独臂老者徐六斤举着木杖，在谷口那块半人高的卧牛石前站定，正要抬手去叩——江临却一把按住了他的腕。
"慢。"江临低声道。
老者一愣，顺着他目光看去。谷口青苔石壁的边角，贴着一道细如发丝的暗纹，若非他眼尖，寻常人根本留意不到。江临蹲下身，指尖顺着那道暗纹描了一遍，描到某一处时，手指倏地一顿——那道白氏代代相传的禁制符文上，果然被人极小心翼翼地添了半笔，将原本闭合的一个回路，悄悄开了一道缝。
"有人改过这禁制。"江临道，"改得很巧，若不熟到骨子里，添不了这么准。可改它的人，却没想瞒住内行——他故意留着这道缝，像是在给谁留门。"
老者脸色骤变："留门？留给谁？"
"不知道。但改这禁制的人，八成已经进过谷了。"
两人对视一眼，心头同时沉了下去：这落霞谷里，怕是已经不干净了。老者沉吟片刻，还是抬手，按着那暗纹的方向，极轻地一抚，禁制无声化开一道仅容一人侧身进入的缺口。他没有立刻进，只站在缺口边，侧耳听了半晌，确认谷内没有异动，才对江临点了点头。
江临没有迟疑，弯腰率先钻了进去。
落霞谷藏在两座山壁之间的一个坳谷里，四面高崖环抱，溪水潺潺，遍植药草，本该是一处世外桃源的清净所在。可江临一踏入谷底，便察觉到一股掩饰不住的紧张：谷道两旁的草木，有被人踩踏、砍伐过的痕迹；几处本应有白氏守卫暗哨的位置，如今空无一人。道旁的药田里，几株老参、灵草被连根拔走的土坑还新鲜着，像是有人在不久之前，慌乱地翻拣过什么。
再往深走几步，溪边一块青石上，还残留着一片半干的暗色痕迹。江临蹲下，指尖轻触，捻了捻——是血色。早已冷透，却又不像野兽。他心头一沉，没有声张，只把这一点默默记在心里。空气里，连那股本该静谧的药香，都被一缕若有若无的腥气冲淡了。
"……谷里，怕是出事了。"老者脸色愈发难看。
两人加快脚步，沿谷道深入。江临一面走，一面留意着脚下的痕迹：那几处被翻动的土坑，掘得并不深，也不规整，与其说是盗药，倒更像是在找东西——找一件被埋着、又被反复翻查过的东西。他指着一处被连根刨走的老参坑，低声对老者道："六斤叔，这坑挖得，是行家手法。外贼盗药，图的是整株，连根拔走；这坑却是先挖开、又回填过，像是掘出来翻看、再原样埋回去。他们在找埋在这土底下的东西。"
老者脸色一变："……那件东西？"
"不好说。"江临摇头，目光落向谷深方向，"但谷里这些人，八成知道些什么。"
走了约莫一炷香，前方豁然开朗，露出一片依山而建的陈旧屋舍，那便是白氏老宅。老宅门前，已有人等候。
一个须发皆白、拄着拐杖的老者，领着十来个衣甲整齐的白氏家仆，站在阶前。那老者面容清癯，虽年迈，一双眼睛却依旧清明慈和。可纵是这般，他望向谷口方向的眼神里，仍藏着一丝遮掩不住的倦怠与警惕——那是经历惊扰之后，强自撑出来的一副镇定模样。
他身后那十来个家仆，看似列队恭候，站姿却个个微弓着背，手都半掩在衣摆下，随时能抽出兵器。有几个年轻的，更是在江临现身那一刻，不约而同地把目光盯在了他身上，带着毫不掩饰的戒备。
他看见独臂老者，又看见老者身后那个一身粗布、面色微白的年轻人，目光，最终落在江临胸口那微微露出的一角银月上。
老者的手，轻轻颤了一下。
独臂老者上前，恭敬行了一礼："老族长，老奴把持银月灵佩之人，请来了。"
白氏老族长没有立刻接话。他缓缓走下台阶，走到江临面前，浑浊的老眼，仔仔细细地看着他，看了很久很久。那眼神里既有辨认，也有沉吟，像是要从这个一身风尘的年轻人脸上，找到某个早已深埋心底的故人的影子。
身后的家仆攥紧了衣角下藏着的东西，一副只要老族长稍一示意便要动作的架势。
江临就这么站着，任由他看。他知道，此刻自己最该做的，就是不动。他甚至没有开口催问，只垂着手，目光平视，把那一瞬不合时宜的僵持，就这样稳稳地接了下来——直到老族长身后那个年轻家仆，喉头微动，终于忍不住要出声喝问，才被老族长轻轻一抬手，拦了回去。
"……像。"老族长低声道，声音里带着一丝掩不住的颤抖，"像你父亲年轻时候的样子。"
江临喉头发紧，却还是问："族长认得我爹？"
"认得。"老族长点了点头，声音发涩，"不止认得。你爹娘，是我白氏一族的大恩人，也是……我白氏当年那场浩劫，唯一活口之外，托付过性命的人。"
他顿了顿，又低声补了一句："孩子，你这满身的伤，还没养好。先别急，进来坐——有些话，外头风大，得在那盏灯下，你才听得清。"
他朝江临招了招手，又回头对身后那几个仍攥着兵器的家仆道："都退下。这位公子，是贵客。"那几个家仆对视一眼，虽仍有迟疑，终究还是依言散开，退到了廊下。
江临沉默了一瞬，还是抬步，随老族长走进了老宅正厅。
正厅里，燃着一盏暗淡的油灯。
老族长屏退左右，只留独臂老者与江临。他请江临坐下，又亲自给他斟了杯茶，这才缓缓开口：
"二十多年前，你爹带着你娘，抱着刚满月的你，逃到白氏老宅。他们身后，追着正魔两道许多人，为的，是一件存于一处上古封印中的要紧东西。"
"你爹拼着一身是血，也只来得及把你娘和你，交到我白氏手上。他当时说了句此物一分一秒都轻慢不得，老朽至今记得他那副模样——眼睛通红，嘴唇干裂，可那双眼睛，亮得吓人。"老族长说到这里，声音有些哑，"你爹娘拼死护着那东西，又为怕连累白氏，本想就此离去。可他们受的伤太重，撑不住了。"
"那件东西，到底是什么？"江临低声问。
老族长沉默了很久，久到油灯的灯花都爆了一下，才缓缓道："老朽也只知个大概。听你爹说，那是上古仙庭封印下来的一件遗物，事关一番天大的因果。谁得了它，谁便握着一桩能翻天覆地的秘密。正因如此，当年才引得正魔两道，无数势力闻风而动，都想在那封印彻底封闭之前，分得一勺羹。"
"你爹娘护的，就是那件东西。"
"他们把孩子托付给我白氏，又把一件信物与半句暗语留下，说若有一日，持此佩者归来，便是那封印重启之时。"
"那个孩子，是你。"
"那件信物，是你手上这枚银月灵佩。"
江临握着那枚灵佩，指尖微微发凉。那枚佩在他手心里，温润得像还留着谁的体温，可又沉甸甸的，压得他几乎抬不起手。他没有急着追问那东西的下落，反而先问了一句旁的："族长，你们怎么就这么笃定，持佩而来的人，就是我，不是旁人仿冒？"
老族长一怔，随即露出一丝苦笑："问得好。老朽方才若只看面上，也不敢全信。"
他起身，从正厅那面斑驳的照壁上，取下一盏蒙尘的旧灯，对江临道："这盏灯，是你爹娘当年留下的。灯芯里封着一缕与他们血脉相系的微光，普天之下，只有流着他们血脉的人近了，才点得亮。"
他将灯凑到江临面前。那盏二十多年灯花早已凝固的旧灯，就在江临掌心靠近的那一瞬，忽然"噗"地腾起一点微弱的火苗，摇曳了两下，稳稳地燃了起来，照得他半边脸上那层他自己都不曾看清的眉眼，都镀上了一层暖黄。
老族长看着那点灯火，浑浊的老眼里，霎时盈满了泪光。他伸手，隔着灯火轻轻按了按江临的肩，颤声道："没错了……这血脉，错不了。孩子，那盏灯等了你二十多年，今日，总算是亮了。"
江临盯着那点跳动的火苗，喉头一阵发紧。他再怎么冷静，对着一个素不相识、却又分明认得他爹娘的老人，和这一盏为他而亮的旧灯，也说不出一句搪塞的话来。他只是又沉默了很久，才低声道："……那件东西呢？"
老族长却没急着答。他收好那盏旧灯，回到椅上坐下，看着江临，像在斟酌一件极要紧的旧事，过了好一阵，才反问道："孩子，旁的话老朽先不问。你这一路入谷，可曾留意到，谷口守着我那几个家仆，见你时是什么神色？"
江临一怔，道："戒备。像防着我拔刀。"
"正是。"老族长叹了口气，"白氏避世这二十年，从没把生人领进过谷。老朽今日若只凭一面之词就信了你，那几个年轻后生心里头，会怎么想？他们不是不恭敬，是怕——怕领进来的，是当年那些把白氏逼进谷底死角的仇家，是削尖了脑袋想捞那件东西的人。老朽方才若不留神，但凡你稍有一句答得岔了，他们那衣摆底下藏着的刀，怕是已经抽出来了。"
江临听着，心头那根弦，悄然松了一分。这老族长待他客气，可也不是一味糊涂的信——方才那盏灯，与其说是验他的血脉，不如说是在替他身后那十来个提心吊胆的后生，讨一个能让他们安心的铁证。这份心思，藏得深，也藏着缝。
"老朽今日放你进来，是信那盏灯。"老族长道，"可往后谷里的路，还得那灯之外的东西，一件一件替你自己挣。"
他说完，才缓缓转向正题："那件东西，还封在谷中一处密洞。我白氏避世数十年，明面上是怕仇家，实则是替你们江家守着那件东西，等一个持佩之人来取回。"
"只是……"老族长叹了口气，"近来，外头忽然有人打探白氏旧事，连谷口禁制都被人动了手脚。你方才进谷，也瞧见那些被人翻过的药田了吧——那不是偷药的贼，是做惯了差事的人，在探窟窿、找东西呢。我担心，那些人，恐怕已经猜到那东西还在谷中。"
江临的心，一点点沉了下去。烛火在灯下跳动，映出他眼底那层自己都看不真切的暗涌。他想起黑袍人一路追着他这具"炉子"不放，想起赵执事说他背后有更大的主儿，想起连正道七宗都要压着他的身世——这些零碎的反常，原不是他没来由的命苦，而是他这具炉子，从一开始就是一把钥匙。
"族长，"江临抬起头，声音有些哑，"我爹娘……他们后来呢？"
老族长没有立刻答。他转过头，望着窗外沉沉的山色，许久，才低声道：
"你爹娘为引开追兵，在你满月之后没几日，便抱着假身，往另一个方向去了。此去……再没回来。"
江临的呼吸，猛地一滞，握着杯沿的五指骤然收紧，骨节泛白。那么多年来，他一直以为自己是个被宗门嫌弃、天生不祥的废物——没人告诉他为何生来便带着这具古怪的炉子，也没人告诉他那个早逝的"爷爷"究竟是什么来历。如今，这盏油灯下的几句话，总算把他这些年压在心底那些零碎的反常，一句句串了起来。他不是没人要的孩子；他爹娘，是拼了性命，也要把他送到安全之处的。
他垂着眼，看着手里那枚温润的银月灵佩，看了很久很久。他没有哭——他这二十年，哭早就生疏了——可那些他一直以为是自己还不够好的过往，像一根根线，忽然被这盏油灯下的几句画，串成了他从前想都不敢想的一幅画。他心里那口一直压着的气，先松了一半，又更紧地揪了起来。他嘴唇动了动，想问"他们走得可安详"，话到嘴边，却又咽了回去——他怕问出那个连他自己都不敢听的答案。
"我爹娘，"他最后只挤出这一句，声音哑得几乎听不清，"是怎么认出我这具炉子，又怎么知道它和那封印有关联的？"
"你爹自己，就有一句遗言。"老族长道，"他说，那孩子身怀的，是太初道炉，与那封印本是一体所出。封印认炉，不认人。世上除了那孩子的血脉，谁也开不了那锁。——老朽听得不是太懂，可这句话，牢牢记了二十多年。"
"太初道炉……"江临低声重复了一遍这四个字。这四个字，他从没在嘴上念过，也从不知道自己这具炉子还有名字。如今从老族长嘴里听到，竟像有人在黑夜里替他把一件他触不到的东西，点了名。
他握着灵佩的手，微微收紧，许久，才低声一字一句道："那我，该去把那样东西，取回来。"
老族长看着他，沉默许久，才缓缓道："取回那东西，需开启谷中密洞。可那密洞，非你我之力可破，除非，谷中那位自你爹娘离去后、始终守着封印不出的老供奉，肯为你点头。"
他说着，又像是想起什么，神色郑重地补了一句："孩子，有一件事你须记住。那封印与你钥匙血脉本是一体，互为依存。你若当真到了走投无路的境地，只要将你体内的封印气息逆转，便能令那封印短暂自毁、鱼死网破。这也是历代守印之人，宁可玉碎、也不肯见它落入歹人之手的最后一着。"
江临心头一凛，放下那杯凉透的茶，郑重记下了这话。他明白，这既是一张保命的底牌，也是一份沉到骨子里的托付——白氏守着这秘密守了一辈子，如今，是把它交到了他手里。
"老供奉？"
"他姓姜。"老族长道，"是当年随你爹娘一同护宝入谷的唯一长者，也是如今这世上，最后一个真正见过你爹娘留物的人。"
"他……还好吗？"江临问。
老族长沉默了一瞬，才道："自你爹娘走后，他便闭了洞府，守在封印密洞外的洞府里，轻易不肯见人。这二十多年，连老朽，也只有当年封印初定那几日，隔着石门听过他几句话。谷里这些年的生变，只怕他也未必全然知晓。"他说到这，眉头微皱，"只是……近来有人打探白氏旧事，连禁制都被人动了。老朽心里总不踏实，总觉得，那些人盯上这谷，怕不是一日两日了。"
他话音未落，正厅外，忽然传来一阵急促的脚步声。
一个年轻家仆掀帘而入，神色慌张，却没敢出声，只在老族长耳边低声说了几句什么。老族长脸色骤变，手里那盏旧灯"哐当"一声磕在桌沿上，火苗险些熄灭。
江临霍然起身："族长？"
老族长目光直直地望着他，好半晌，才哑声道："……谷口的暗哨回报，方才在谷外半里，有一队人马，正朝落霞谷方向逼来。为首那人，一身黑袍，遮得严严实实。"
江临握着银月灵佩的手，猛然收紧。那枚温润的佩，在掌心明明还带着他父母隔着岁月留下的体温，这一刻，却冷得像一块烙铁。" ["create_time"]=> string(10) "1787034770" }