那时他刚把门闩好，吹熄了灯，正要盘膝炼化今日在坊市窃来的那缕气机。清源坊市龙蛇混杂，他白日里刻意压着气息，混在一众散修里，没引人注意。可入夜后，这客栈的墙板薄得像纸，隔邻的鼾声、楼下酒肆的喧嚷、还有不时掠过的神识探查，都让他不得安生。他索性关了门窗，缩在屋角，打算把这夜熬过去再说。
然而，门外却传来两声极轻的、有节奏的叩门：笃——笃笃，笃——笃笃。那节奏，与江临银月灵佩边缘那圈暗纹的走势，竟隐隐相合，像是有人按着某种只有识得此佩之人才懂的暗号，在试探。
江临心头一凛，没有立刻开门，反手将银月灵佩攥进掌心，沉声道：“何人？”
他问这话时，后背已经抵上了墙，另一只手暗暗扣住了怀里那片旧书页。若是来者不善，他宁可先破窗从后巷遁走，也绝不给人近身的机会。坊市这种地方，夜里敲门的多半没好事，不是讨债的，就是要命的。
门外，传来一个苍老的、压着嗓子的声音：“老朽姓徐，白氏旧仆之后。白日里在集市口，见公子身上那件信物，特来拜会。公子若信不过，便隔着门听老朽说几句话，说错了，老朽自去。”
江临没有开门，掌心仍扣着那枚灵佩，只问：“你怎么认得那信物？”
“银月灵佩，白氏嫡系方配佩戴，暗合‘月落银辉’四字。”那老者道，“老朽幼时在白氏老宅见过，错不了。公子那枚，边缘暗纹走势，与老朽记忆中的，分毫不差。”
江临握着灵佩的手，紧了又松。这灵佩他贴身收了这么久，知道他佩有此物的人屈指可数，更别说能一口道破“月落银辉”、还识得边缘暗纹的。那老者既知如此隐秘的细节，确实不像信口胡诌的探子——若真是要谋他性命的仇家，早就该破门而入了，犯不着隔着门跟他绕这半天的弯。
他斟酌片刻，才拉开一道门缝：“……进来说话。”
门开后，他并未撤去戒备，只侧身让出半条路，目光一直落在来人身上。那老者衣着简朴，补丁摞着补丁，却洗得干净，腰间还佩着一枚不起眼的旧木牌——刻着一朵极小的月纹，与白氏的徽记隐隐呼应。
那独臂老者迈过门槛，动作迟缓，却透着股见惯风浪的沉稳。他没有急着落座，先是借着屋里摇摇欲坠的一点灯火，将江临上上下下打量了一遍，目光在他脸上、怀里的灵佩上各自停了片刻。
江临也在这灯火里，飞快地扫过他那条空荡荡的左袖。袖口虽空，衣料上却有一道早被岁月磨得发白的旧痕——那是常年空悬一臂，被风磨出来的。江临在山里长大，见过不少伤残之人，看得出这臂不是天生，是硬生生被砍断的，断口处至今还留着一点经年不愈的隐伤。这样一个老人，若非真有旧情牵连，断不会深更半夜，为一个素不相识的后生，独自摸到这虎穴一般的坊市来。
然后，那老者忽然低低地道：
“像……真像。”
“像谁？”江临问。
“像你爹。”老者说。
江临握着灵佩的手指，猛地收紧，指节都泛了白。他来时想了很多种可能，只没想到这老人头一句话，就把他那缕藏了半辈子的念想，轻飘飘地搁在了桌上。他喉咙有些发干，攥了攥拳头，又松开，才压着嗓子问出那句他一直不敢问出口的话：“我爹？！你认得我爹？”
老者没有立刻答。他走到桌边坐下，用一种极慢、极稳的姿势，缓了缓神，才道：“老朽不敢说认得，只见过一面。那是二十多年前的事了，你爹带着你娘，曾到过白氏老宅，求见当时的老族长。老朽那时年纪还小，是个跑腿的小仆，远远瞥过一眼，只记得那位主儿气度不凡，眉宇间和公子有几分相像，身边那位妇人，更是温婉端方，一看便知不是寻常人家出身。你眉眼三分像你爹，那份沉得住气的性子，倒更像你娘。”
“后来呢？”江临的声音，有些发紧。他下意识往前凑了半步，又想按住自己这焦躁，硬生生停了脚，立在灯影里等他答话。
老者沉默了片刻，道：“后来……白氏便遭了难。你爹娘为着一样要紧的东西，被人一路追杀，白氏一族也被牵连，避世入谷，再不敢露头。老朽这条左臂，就是当年护着谷中幼童逃命时，折在那些追兵手里的。”
他说着，抬起那空荡荡的左袖，苦笑了一下。袖口空空，随着动作轻轻一晃，像在提醒江临，那段往事里，有多少人为此搭上了血肉。
江临看着他，一时竟说不出话来。他不是没想过父母身世有隐情，可他从没想过，那隐情竟还牵连着一整个避世的医道世家，牵连着眼前这位老人断掉的左臂，牵连着一谷人二十多年的东躲西藏。
“老丈，”江临低声道，“当年白氏遭难那夜，是什么情形？你如今还肯出来寻人，就不怕那几波人顺着你，再找上白氏？”
老者闻言，那双混浊的老眼里，掠过一丝极淡的感慨。他端起桌上那盏残茶，就着灯火，浅浅抿了一口，才哑声道：“怕。怎么不怕。可老朽这条命，是白氏给的——当年若不是老族长把我从死人堆里刨出来，老朽早饿死在路边了。白氏待我，恩重如山。这二十多年，老朽躲在谷里，替谷中老一辈熬药、看门、送那几个孩子走，图的不是别的，就是有朝一日，能让白氏这盏灯，别再灭了。”
他说到“别再灭了”四个字时，声音里带着一丝不易察觉的颤。江临看着他，心里那根本来只系着自己一根性命的弦，不知不觉，又往白氏那边偏了几分。
“那你今日寻我，”江临定了定神，“是想让我随你回落霞谷？”
“不错。”老者点头，神色郑重，“公子，白氏遗族避世二十余载，原不该再卷入风波。可近来，谷外忽然来了几波人，神神秘秘地打探白氏旧事，连老族长都颇觉不安。老朽奉老族长之命，出谷寻访，就是为找一个‘能持银月灵佩’的人。因为这佩，是当年你爹娘留在白氏的信物，也是解开许多陈年旧事的钥匙。”
他抬眼，看着江临，一字一顿：
“谷中有人，等着公子多时了。”
江临没有立刻接话。他盯着那老者缺了一臂的肩头，又看了一眼他那双枯瘦却攥得极稳的手，忽然问了一句不相干的：“老丈，你这条臂，折在当年追兵手上时，谷中逃出去几个孩子？”
老者一愣，像是没料到他会问这个。他垂下眼，那截空荡的袖口轻轻晃了晃，半晌才低声道：“……七个。那夜追兵破谷门，老朽背着两个孩子从后山翻出去，身后冲过来一个提刀的，老朽把刀架替挡了那一记，人没了，两个娃却都送出去了。”
他说得很平，像在说一桩隔了太久的旧事，可握着木杖的指节，却微微泛了白。
“那地方……是能藏得住命的地方吗？”江临问。
老者沉默了很久，才道：“藏得住，也藏不住。老朽这条命白捡了这么多年，就是想亲眼看看，当年拼死送出去的那几个孩子，长成了什么模样。”他抬眼，看向江临，目光里多了一层说不清的东西，“至于公子，你既持着这枚佩，又肯亲自来寻，老朽便认——你便是他们要守的那个人。”
“你放心，”老者像是看出了他的心思，先补了一句，“老朽这趟出谷，只带了这一身老骨头和一张认得人的眼。老族长之所以肯托我出来寻人，就是信得过我的嘴严。白氏避世二十载，最怕的，就是把这潭水给搅浑了。你既要入谷，老朽只求公子一事：莫要声张，莫要连累谷中无辜。”
江临听懂了这话里的分量，郑重地应道：“我明白。我这条命，本就是捡来的，不会拿它去拖累旁人。”
他这才抬起眼，将那句在心里滚了两遍的话，一字一顿地说了出来：“……好。我随你入谷。”
老者像是松了口气，又像是早料到他会这么答，缓缓点了点头：“那便好。只是公子，入谷前，有几桩事，老朽须先与你言明，你好有个数。”
他走到门边，竖耳听了听外头的动静，确认无人，才退回灯下，压低了声音：“其一，谷口那条看得见的大路，叫那几波人隔三岔五地守着。老朽这才不敢走正道，绕了这一大圈到坊市来寻你。进谷，咱们得抄后山那条獐子走的路——要过两道断崖、一片野林，脚程快，一天一夜；慢，两天。坏就坏在，这一路没什么遮拦，一旦被人缀上，跑都跑不掉。”
“其二，谷口那几年没动过的禁制，据说让人动过手脚。老族长查了，结是旧的，符文却被人悄悄添了两笔，改得极小心，若非对白氏禁制熟到骨子里的人，断做不到。添这两笔的人是谁、打的什么主意，老朽心里没底，只说与你知道，好让你有个提防。”
江临把这“两道断崖、一片野林”和“禁制被人添了两笔”都牢牢记下，又问：“那几波打探白氏旧事的人，可知道老族长还在世？”
“知道。”老者眉头一皱，“他们正是冲老族长来的。老族长年事已高，谷中能主事的人又少，这才托老朽出谷，快些寻个持佩之人回去镇住场面。若是再拖个十天半月，只怕连老族长都未必能见着了。”
江临点了点头，没有再问。他出身低微，这些年见惯了险路，倒不觉得这一趟有什么可怕——他更在意的，是那老者口里“白氏几十年的盼头”这六个字。他为着这一句话，也觉得这趟山遥路远，走得值。
窗外不知何时起了风，吹得窗纸轻轻作响。那盏灯火也跟着晃了几晃，把他的影子拉长、又压短。他握着那枚银月灵佩，指尖微微发凉，却没再往后退过半步。
入夜已深。他先把银月灵佩贴着心口放妥，又将那枚旧书页摊开在灯下，借着火舌一寸一寸地照过那道银线暗纹。他没有急着收起来，而是把那枚灵佩与旧书页摆在一起，让灯光的影子同时落在两者上头，忽然发现：灵佩边缘那道暗纹的走势，竟与书页上那道银线的弧度，严丝合缝地对得上——仿佛本就是一物拆成的两半，又在今夜，隔着二十多年，合到了一处。
江临的心，猛地一跳。他没有声张，只是把那两样东西并排收好，这个发现，比老者方才说的任何一句话都更让他通体透亮——原来从他爷爷那只旧书页匣里翻出的这片银纹，从来就不是什么无用的老纸，它和那枚灵佩戴着的是同一个来路，都在等一个人把它们串起来。
他正想再细看，门外那老者已经起身告辞。他走时没有回头，只留了一句话：“明日卯时，栈房后门。公子一人来便是，莫带旁的。”说完，那佝偻的身影便没入了夜色里，像从未来过。
江临送走老者，关好门，又在灯下坐了很久。他把今夜得来的每一条信息，在心里重新排了一遍：老者姓徐，白氏旧仆，认得出灵佩与暗纹；白氏避世二十年，谷中遭人窥探，禁制被添了两笔；老族长还在，却已快到撑不住的时候。而最要紧的，是那句“你便是他们要守的那个人”——他这具藏在“废灵根”底下的炉子，竟从一开始，就是白氏和爹娘拼了命在护的东西。
他低头，看着自己的手。那双十年劈柴磨出厚茧的手，此刻摊在灯光下，指节干净，却藏着谁也不曾真正见过的力量。他知道，从明日起，他不再是一个被嫌弃的杂役，也不再是一味就知道逃命的人——他要去一座山谷，去认认他爹娘用命换来的那些旧事。
窗外不知何时起了风，吹得窗纸轻轻作响。那盏灯火也跟着晃了几晃，把他的影子拉长、又压短。他握着那枚银月灵佩，指尖微微发凉，却没再往后退过半步。
前方是刀山也好，是火海也罢，他都认了。
他不是莽撞，是早就看明白了——他这一身炉鼎的根骨，注定藏不住多久。在太清宗，他靠装废物苟活；在坊市，他靠藏拙周旋；可这些，都只是一时的办法，不是长久的活法。他若想真正站稳，就得先弄清自己到底是谁、手里那把“钥匙”到底开的是哪扇门。落霞谷这三个字，如今就像一扇他等了二十多年的门，门缝里漏出的那点光，他看见了，就总要伸手去推。
江临是将近黎明时分睡着的。这一夜竟睡得格外沉，梦里没有追兵，也没有火光，只有一座藏在云雾里的山谷，和一盏等着他走近的灯。他大约是做梦了，梦里那条山谷的路很长，一直通到一处亮着灯火的老宅门口，有人立在门前，像是在等一个远归的人。他还没看清那人的脸，天光便已经爬过窗纸。
江临醒转，先摸了摸怀里那枚银月灵佩，还在；又摸向枕边那片旧书页，也还在，这才定了定神，翻身坐起，把行囊三两下收拾齐整。他推开门，赤青的晨光里，那独臂老者已经背着一只旧包袱，立在栈房后门的墙根下，像一截沉默的老树，等着他。
两人走出坊市时，天色还蒙蒙亮。
那老者走得不快，却稳当，不取大路，专挑一条贴着山脚的野径。晨雾还没散尽，山道两旁的草叶上挂满了露水，打湿了两人的裤脚。走了小半个时辰，两人都沉默着，只有脚步声落在湿漉漉的砂石上。忽然，老者开口问了一句：“公子，你修为……不高吧？”
江临脚步一顿，随即又自然地迈出去，道：“不高。炼气。”
“炼气？”老者像是有些意外，又像是早有准备，叹道，“那你这一路，怕是要吃些苦头。落霞谷那两道断崖，不是练过腿脚的人，上去得脱层皮。”
“炼气，也够用。”江临道，“我这人命贱，不靠修行撑着，也活不到今日。”
老者听了这话，笑了一声，那笑声里有几分苦涩，也有几分赞许：“倒是个硬骨头。老朽当年要是有你这股子认死理的劲儿，也不至于让那条臂白折了。”他说着，抬了抬空袖，语气却并不落寞，“可老朽这一辈子，不后悔。白氏的人，都是硬骨头，你爹你娘也是。”
他提起“你爹你娘”时，声音平平，却像一记落在心上的鼓点，让江临的脚步，又沉了几分。走出去约莫半个时辰，一座掩在雾气里的山坳横在眼前，那老者脚步猛地一缓，随即不动声色地咳嗽了一声，用只有江临听得见的声音道：
“后头有人，跟了许久了。别回头。”
江临脚步未停，却借着弯腰系靴带，飞快往后瞥了一眼：晨雾里，几道若即若离的影子，正远远缀着，不紧不慢，像是一路从坊市跟出来的。
他直起身，把目光从那些影子上收回来，掌心却无意识地攥紧了一下那枚贴身的银月灵佩。这一趟入谷，还没走到山门，就先遇上了一道“接风”。
他没有停步，也没有回头，只把那几道影子的方位，牢牢记在心里，与那老者并肩，一步步往山坳深处走去。晨雾在他们身后缓缓合拢，把那几道远远缀着的影子，一并掩了去。" ["create_time"]=> string(10) "1787034766" }