江临背靠一株老槐，看着面前那个拦住他去路的执法堂执事。那人手里没有刀剑，也没有唤出法器，只空着手站在那里，一身执事袍服在夜风里微微翻动，下摆沾了些泥，看得出走了不少远路。他神色不动，只是眼神里多了一分警惕，藏在袖中的手，已经暗暗捏住了那枚银月灵佩，随时准备催发。
他没走，也没动手，只问："你方才是说，要谈生意？"
赵执事扯了扯嘴角，算是个笑，但笑意没到眼底。他上下打量了江临一眼，那目光带着几分行里人掂量的意味："我姓赵，执法堂一个跑腿的执事，入不得萧景玄、顾怀真那等大人的眼。江公子，你我有话直说。这一路上，我跟着你，不是想害你，你放宽心。"
"你跟着我走了一天一夜，就为了说这几句话？"江临淡淡地道，"你我并无交情，何来生意二字？"
"正因为没交情，才好做生意。"赵执事往前踱了两步，见他捏住灵佩，连忙摆手示意自己无害，这才压低了声音，"昨夜我撤回镇里，一半是那枚银月灵佩——你且听我说完。那玉佩能吓住底下小吏，吓不住我赵某。我肯退，是退在三层道理上：其一，你那院子里翻不出赃物，搜不出证据，硬抓就是诬陷良民，回头上头问罪，落的是我的错；其二，那枚白氏信物牵扯太深，我不知道你底细，可浑水我还认得清，趟进去容易，拔出来难；其三，我打量了一夜，又跟着你走了一天，越看越觉得，你这个人，不是我能抓的，也不是我该抓的。"
江临没有接话，只静静看着他。他看得出，这执事在极努力地摆出坦诚的姿态，可江湖上混久了的人都懂，越是摆得坦诚，往往越说明背地里揣着算计。他倒要听听，这人葫芦里到底卖的什么药。
赵执事索性也不绕弯，直奔主题："我不瞒你。我接了这趟差事，本是上头有人发话，要查一个丹田有伤、能吞异物的年轻人。可这几日我越查越觉得不对，那个下话的人，压根不是太清宗的。"
江临的呼吸，微微一顿。他面上不显，一颗心却跟着提了起来："不是太清宗的？"
"对。"赵执事点头，神色也跟着凝重了几分，"那是个外头混进来的主儿，来历不明，可连我们执法堂的堂主见了他，都要客客气气，礼让三分。他明着说是帮你宗里追宝，可我瞧他那话头，分明是冲着你来的。你说，一个能让堂主都赔笑脸的外人，费这么大劲，找一个丹田有伤的杂役，图什么？我越想越觉得，这不是咱们这小地方该管的事。"
赵执事沉默了一瞬，那片刻的静默里，江临能听见林间的风声，还有远处夜枭的一声低鸣。他垂下眼，像在掂量哪些话能说、哪些话不能说，好一会儿才重新开口，声音也更低了些。
"这个我是真不知道，江公子。"赵执事缓缓摇头，"这种内情，哪轮得到一个跑腿的捞着？我只知道，他明着是追宝，暗地里盯的是人；他找的不是什么法器灵宝，是你这具能吞能化的身子。你这样的人，落在他们手里，好比一块上好的胚子落在匠人手里——不是拿去焚毁，就是要拿去铸成一件他们想要的东西。"
江临心里，那根弦轻轻绷紧。"刻成他们想要的东西"这句话，像一根刺，扎得他脊背发凉。他不由联想到自己这具能吞灵气、能平毒功、能化奴印的炉子——若是落到那等人物手里，会被改造成什么？一个被捏在掌心的、随时可以驱使的活工具？
他想起那天夜里，后山那个通身罩在黑袍里、没有一丝灵气波动的身影，以及那句"连骨头带火，一并收走"。他那时只道是个觊觎他体质的邪修，随手应付了过去，如今听赵执事这么一说，才惊觉那人恐怕要比他想象得难缠得多。一个能让正道执法堂堂主都客客气气的外来者，背后站着的，得是多大的势力？
"他是谁？"江临问。
"不知道。"赵执事摇头，神色也凝重了几分，"我只知道，他跟你们太清宗里头，好像没那么些买卖。他不是来宗里做客的，更像是替外头一尊更大的主儿，来收货的。"
"收货？"
"收你这具炉子唷。"赵执事直白地说，"江公子，你我都是聪明人，我也就直说了。那个黑袍人找你这具炉子，背后牵扯的事，连我们堂堂正道七宗的执法堂，都犯怵、不敢沾。你想想，能让七个大宗门联手忌惮的隐秘，那能是小事吗？"
他说这话时，语气里头一次没了那股子商人似的油滑，反而透出几分忌惮。江临注意到，赵执事说到"正道七宗"四个字时，瞳孔几不可察地缩了一下，像是这个名字本身就带着某种让人不敢深想的压力。
"正道七宗？"江临慢慢重复了一遍，把这四个字在舌尖上滚了滚，又顺着他方才那句"替外头一尊更大的主儿来收货"往下追问道，"你说他是替主儿收货的，那你可知道，那尊主儿为什么要收我这样一具炉子？我这人，不过是太清宗一个连杂役都算不上的废人。"
江临沉默了很久。
他忽然觉得，自己这具"炉子"牵扯的事，恐怕比他想的要深得多。深到太清宗高层要故意压着他，不让他有露头之日；深到外头有来历不明的黑袍人要来"收货"；甚到连一桩正道宗门的差事，都透着股让人不安的寒意。他原以为，自己只是个带着一具古怪道体的杂役，如今才明白，他这身东西，从一开始就不是谁的福气，而是一把烫手的火。
"那你找我谈的生意，是什么？"江临抬眼，看向赵执事。
赵执事笑了笑，伸出一根手指："我不抓你，也不给任何人你的行踪。我回去，就报此贼狡诈，已逃脱，或已远遁，替你把这趟差事搪塞过去。那黑袍人若再问起，我便说追丢了，查无此人。这样，你安生，我也安定。"
"代价呢？"
"代价嘛……"赵执事收起了笑，眼底多了一分认真，这是他今晚头一回露出不那么像商人、倒像落魄客的神色，"我赵某在这潭浑水里待得够久了，眼看水越搅越浑，我只想给自己留条后路。江公子，你莫以为我这是胆小怕事，我这把年纪，改不了根性，也赌不起命了。你若真有朝一日成了气候，我只求你记得今日，放我赵某一条生路，让我能在你手底下，讨一口安稳饭吃。这话听着寒碜，可句句是实。"
江临没有立刻应，只是静静看着他。半晌，他忽然答非所问地说了句："你就不怕，我这一去，半路上就死了？"
"哈哈。"赵执事笑了一声，那笑声在林里听着有些干涩，"那就当我赵某看走了眼，认。可我这双眼睛识了二十年人，错不了几个。你这样的眼神，我这辈子就见过两回，都是注定要搅动风云的主儿。你如今看着是废了点，可废不废的，是别人给你贴的价，不是你自己值多少。"
江临没有接这话。只是这句话，像颗石子落进深潭，在他心里荡开了一圈涟漪，好半晌都没能平复。
江临看着他，没有立刻答。
树林里一时静得厉害，只有他自己翻动草木的思念在心头打着转。他信赵执事三分——那几分是建立在利益互给之上，不是建立在人心。他见过太多人上一刻还能谈笑风生，下一刻便翻脸捅刀，尤其是那些在宗门里摸爬滚打了半辈子的老油子，更是什么奇痒本事都有。可赵执事那句话说到了江临心坎上：他现在最缺的，不是一具能打能抗的道体，而是哪怕一点点喘息的余地。
太清宗在找他，黑袍人在找他，那枚银月灵佩引来的目光比太清宗还多。他江临单枪匹马，若连这点喘息的余地都没有，怕是走不出东边那两座山，就要被人截在半路。
月光穿过树影，落在赵执事那张精明却不失诚恳的脸上。江临知道，这种人说的话，十句里难保没有三句是虚的，可他那句"只想给自己留条后路"，反倒最像真的。一个爬到执事的位子、又爬到不敢再爬下去的人，最怕的，往往不是刀，而是身后那片深不见底的浑水。
"行。"江临缓缓点头，"这桩生意，我接了。"
他顿了顿，又补了一句："可我有一个条件：你若知道那个黑袍人，或者他背后那尊主儿的一丝半点线索，日后但凡查得，给我捎个信。我不多要，你有多少，给我捎多少。"
赵执事眼睛一亮，当即抱拳："一言为定。"
"一言为定。"
两人在林中各自散去。赵执事走得干脆，没有回头，身影很快便隐入层层树影之中，悄无声息，像从未来过。
江临走了一段，忽然停下，回头望了一眼青石镇的方向，又望向前方那座散修坊市的方向，低声道：
"黑袍人……收获……"
"看来我这具炉子，比我想的，还要值钱得多。"
他收了收心神，在林中寻了一处避风的树洞，和衣躺下，却久久没有入睡。他想着赵执事方才说的每一句话，又把它们与自己的处境一一对照。那黑袍人追的是他这个人，那"白氏"的线索，那枚银月灵佩，还有那片旧书页上的暗纹……这些东西乱麻似的绞在一起，一时理不出个头绪，但他知道，路得一步一步走，线索得一处一处寻。
天蒙蒙亮时，他终于合上眼。再睁眼时，已是日头高挂。
他理了理衣襟，确认银月灵佩与旧书页都贴身放好，从树洞里钻出来，踏着满地碎金般的晨光，再度朝东边走去。
这一次，他的步子稳了许多，心里也清明了不少。夜色里，那道瘦削的背影，头一回透出一股说不清的、滚烫的意味，像一炉终于被人知晓了身价的火，正蓄着一股劲，等着某一日，彻底烧起来。" ["create_time"]=> string(10) "1787034764" }