晨雾还没散尽，白玉铺就的宗门前广场上已经站满了人。今日不是大比，也非祭典，但几乎所有内门弟子都到了，连那些平日里闭关不出、眼高于顶的金丹真传，也远远立在廊柱下，抱着胳膊看热闹。
因为今早的告示，贴的是江临的名字。
"江临偷窥内门师姐沐浴，有辱门风，按宗规鞭刑三十，贬为杂役，永不得入内门候选。"
告示上的字，笔走龙蛇，落款是执法堂三字。
广场上有人念了一遍，立刻引来一阵嗤笑。
"又是那个废灵根？"
"修炼十年还在炼气三层，也配叫弟子？早就该逐出去了。"
"偷看师姐沐浴？他有那个胆子，也没那个命吧——人家那是想攀高枝想疯了。"
议论声不大，却跟针似的，一根一根扎过来。
江临站在执法堂前的石阶下，背挺得很直。他穿着一身洗得发白的外门灰袍，身形清瘦，一双手指修长干净，那双手看上去更像抚琴的书生，而不是握剑的修士。晨风掀起他的衣摆，他却连眉头都没皱一下。
执法堂大门敞开，顾怀真端坐在高台之上。
这位执法长老年过六旬，须发皆白，一双浑浊的老眼里却透着一种浸淫权术多年的精明。他看着堂下那个灰袍青年，像看着一块碍眼的石头。
而在执法堂幽深的阴影里，还坐着一道身影。
那道身影缩在廊柱的暗影中，几乎与黑暗融为一体，只有一双眼睛，正透过山门间的缝隙，静静地看着江临。
那眼睛里没有讥诮，没有怜悯，只有一种读不懂的、幽深的静默，像她在暗处，已经这么看了他许多年。
"江临。"顾怀真开口，声音不高，却压得整个广场的议论都静了一瞬，"萧景玄控告你八月十五夜，潜入内门栖凤阁，偷看师姐洛青璃沐浴。你可认罪？"
江临抬眼。
他的五官称不上俊朗，甚至因为常年受灵气匮乏之苦，面色偏白，带着一种病弱的清瘦。可那双眼睛极深，深得不像一个二十出头的年轻人。
"回长老。"他说，"弟子不认。"
"不认？"顾怀真慢条斯理地端起茶盏，吹了吹浮沫，"人证物证俱在，栖凤阁的禁制残痕，与你的气息吻合。你拿什么不认？"
"弟子从未接近过栖凤阁。"江临声音平静，"那缕气息，是被人刻意栽到我身上的。"
"哦？"顾怀真放下茶盏，眯起眼，"你的意思，是有人栽赃你？"
人群中，萧景玄缓步走出。
他一身月白锦袍，腰悬碧玉剑，面容俊朗，气度卓然，正是太清宗这一代最耀眼的内门天骄。他走到江临面前，居高临下地看了他一眼，脸上挂着一丝恰到好处的、温和的歉疚。
"江师弟。"萧景玄开口，"我知道你不服。但我亲眼所见，你趴在栖凤阁的窗棂上，偷看洛师妹沐浴。这件事，我既看见了，就不能当做没看见——我不能昧着良心，让洛师妹受这样的委屈。"
他说得情真意切，声音里甚至带着一丝痛苦。
广场上，不少弟子看向萧景玄的眼神都带了敬佩。这才是内门天骄，嫉恶如仇，刚正不阿。
江临看着萧景玄的眼睛。
他没有愤怒，没有辩解，只是安静地看着。因为他看得很清楚，萧景玄眼底那层温润底下，是淬了冰的得意。
这已经是萧景玄第三次对他出手了。
第一次，是半年前，萧景玄"好心"指点他修炼，却在他经脉里埋下一道暗劲，害他闭三回关都理顺不了气。第二次，是三个月前，萧景玄当众"惊叹"他身怀异宝，引来觊觎，差点让他死在一处遗迹里。
而这一次，萧景玄要的更狠：他要江临身败名裂，把他赶出太清宗。
江临说不清那种感觉，可他总觉得，萧景玄盯着他的眼神里，藏着一种比恨更深的贪，好像他这身子骨里，埋着什么萧景玄想要的东西。他说不出那是什么，只觉得后脊一阵一阵发凉。
但他说不出口。
在这个讲出身、讲天赋、讲规矩的太清宗里，外门废灵根的话，没人会信。
就在这时，江临的脑海里，一道冰冷的、没有任何情绪的提示音，毫无征兆地响起。
叮——
因果炉鼎系统 · 已激活。
宿主：江临
检测到宿主遭受恶意羞辱与背弃，判定：羞辱因果、情债因果若干，已入账。
体质：无垢道体（表象）——实为「太初道炉」转世印记（封印中）
因果账本：待兑现若干条
江临的瞳孔，猛地一缩。
系统？
他活了二十二年，从未听说过自己身上有什么系统。
可那冰冷的提示音还在继续，像一册无形账本，在他眼前徐徐展开。他还没来得及看清那些密密麻麻的条目，账本的最后一页，已经浮起一行字：
太初道炉·本相
凡入此炉者，皆为薪柴。
凡欲用此炉者，反成其料。
江临的呼吸，微微一顿。
就在这时，高台上的顾怀真敲了敲茶盏。
"既然萧师侄亲眼所见，又有证物吻合——"顾怀真顿了顿，看都不看江临一眼，"本座判：江临偷窥之罪成立。贬为杂役，永不得入内门候选。鞭刑三十，即刻行刑。"
"长老！"一个声音忽然从人群外传来，带着一丝急切。
众人循声望去，一个穿着青衫的女孩，面色微白，快步上前。正是苏婉宁，江临自幼订下的未婚妻。
她站在广场中央，咬着唇，深深吸了一口气，然后看着高台上的顾怀真，又看向江临，一字一句道：
"婉宁斗胆，借执法堂诸位作证——今日，我要与江临，解除婚约。"
广场上，一片哗然。
"苏师姐竟然主动退婚？"
"偷看师姐被抓，未婚妻又退婚，这江临真是个输家。"
"活该，废灵根也想攀高枝。"
苏婉宁没有看江临。她背对着他，声音虽微颤，却异常坚定："我苏家世代与太清宗联姻，从未有人嫁过一个……偷窥师姐、辱没门风的废灵根。我苏婉宁，丢不起这个人。"
话到末了，她的肩头轻轻颤了一下。
"……江临。"她终于还是开了口，声音低了下去，像是压着一点说不清的东西，"我曾等过你十年。十年，你连炼气四层都上不去。我不想再等一个……废人了。"
满场寂然。
这句话比前面那些退婚的理由都扎人。她不是嫌弃他废，是她给过他十年，而他没能给她一个说服自己的理由。
萧景玄站在不远处，眼底飞快掠过一丝得色。
他布这局，本就是三步棋：先让江临身败名裂，再让苏婉宁退婚。只要江临被赶出太清宗，成了无根浮萍，他有的是法子，去取江临体内那件他盯了很久的物事。
江临缓缓抬头。
他先看了萧景玄一眼，又看了苏婉宁一眼，最后才看向高台上端着茶盏、神情淡漠的顾怀真。
就在这一眼落下的瞬间，他脑子里那册因果账本，忽然无声地、哗地翻到了最亮的一页。
因果炉鼎系统 · 首笔兑现 · 触发。
羞辱因果 · 萧景玄（主动构陷·嫁祸·取命之念）：入账浓烈。
情债因果 · 苏婉宁（当众退婚·十年等待付诸东流）：入账清晰。
凡欲用此炉者，反成其料。——首笔兑现：锁定，萧景玄。
江临的瞳孔一缩。
他什么也没做。他只是一直站在满堂恶意与晨光之间。
可这一瞬，萧景玄脸上的那丝得意，忽然僵住了。
变故来得毫无征兆。
萧景玄手里的碧玉剑，剑鞘在日光下忽然"嗡"地一颤。
起初没人注意到。
可紧接着，萧景玄那张俊朗的脸上，血色猛地褪尽。他忽然弯下腰，一手死死捂着胸口，另一只手撑在身边的石柱上，指节发白，喉咙里滚出一声压不住的闷哼。
——像是有一只看不见的手，顺着半年前那条他埋进江临经脉里的暗劲，反手掐住了他自己的内府。
那条暗劲，本该在江临下一次努力突破时，再一次发作、把他那口好不容易炼成的气搅得乱作一团，让他永远困在炼气三层。
可此刻，那条暗劲竟像有了自己的性命，在因果的牵引下，反过来狠狠咬了他自己一口。
"萧师兄？"旁边的弟子愣住了，"你……你没事吧？"
"无、无妨……"萧景玄强撑着直起身，脸上那层温和几乎挂不住，额角渗出细密的冷汗，"修炼岔了气而已。"
他嘴上说着无妨，心里却掀起惊涛骇浪。
他不明白。那条暗劲埋得极深，连他自己都要借助秘法才能感知。怎么会在这一瞬、在他在众目睽睽之下最志得意满的时候，忽然反噬？
他下意识地，朝石阶下那个即将受刑的灰袍弟子望去。
江临一动不动地站在那里，垂着眼，像一尊泥塑。
萧景玄死死盯着他看了两息，才缓缓移开视线。他告诉自己：不可能。一个废灵根，连炼气四层都迈不过去，怎么可能有本事反他那条暗劲。
可不知为何，他每看江临一眼，胸口那条反噬的痛，就更清晰一分。
而在江临的脑海里，因果账本无声地合上了这一页，浮起一行极淡的字：
首笔兑现·完成。
凡欲用此炉者，反成其料。——如今，你信了么？
江临垂着眼，睫毛动了动。
他没让任何人看见自己眼底那一点雪亮的光。
三十鞭，正抽在他背上。
铁索鞭子上凝着漆黑的雷光，每一鞭抽下去，都有一道焦黑的血痕绽开，再被鞭上附着的灵力强行压住，不让伤口愈合，好让痛苦加倍。
江临咬着牙，一声不吭。
十鞭。
二十鞭。
他的后背已经血肉模糊，灰袍湿透，分不清是血还是汗。
可他始终没有跪。他始终站的笔直，盯着执法堂那块挂在高处的匾额，那上面刻着四个字："正气昭昭"。
"正气昭昭。"
江临在心里默念了一遍这四个字，忽然觉得讽刺。
他想起十年前，爷爷领着他上太清宗的那一天。那时候他还小，不懂什么叫废灵根，只记得山门前的白玉台阶很长很长，爷爷牵着他说："太清宗是正道七宗，清贵得紧，你好好修炼，莫要辜负了这身根骨。"
十年了。
他在这座"清贵"的宗门里，扫地、劈柴、挨白眼，把每一分灵气都攒进那具沉默的炉子里，攒得自己面黄肌瘦、修为停滞，成了全宗口的笑话。
可他从来没怨过。
因为他一直觉得，只要再忍一忍，总有一日，爷爷口中那个"清贵"的太清宗，会看见他。
就在这时，他脑子里那册账本，又轻轻翻开了一页。
羞辱因果·兑现入口·已开启
提示：宿主体内道基凝聚已达临界。此前十年炼化之灵气、药力、毒咒，皆沉寂于炉中。
建议：宿主·突破。
江临握着铁链的手，微微一紧。
他没有动。他也没有立刻突破。因为他清楚地知道，现在不是时候。
萧景玄对他身体里那件物事的渴望、顾怀真的偏袒、太清宗高层对他藏着的秘密，此刻若是暴露实力，他非但保不住自己，反而会立刻成为所有觊觎者的猎物。
他要忍。
忍到那个所有人都以为他是废物、再也无人在意的时刻，再把积压了十年的炉鼎之火，一次烧干。
鞭刑结束。
顾怀真挥了挥手，示意刑毕，语气淡漠："贬为杂役，永不得入内门候选。若再犯，逐出太清宗。"
江临缓缓直起被抽弯的腰板，血顺着指尖滴在白玉地面上，晕开一朵红。
他没有求饶，也没有怨恨，只是抬手，抹去嘴角的血，低低地应了一声："弟子……遵命。"
然后他转身，一瘸一拐，朝执法堂外走去。
身后，是满堂的嘲笑与议论。
身前，是空荡荡的、清冷的路。
他走过了萧景玄身侧，萧景玄低声笑道："江师弟，莫要怨恨。师兄也是为你、为洛师妹好。"那声音温润，带着慈悲。
江临脚步不停，只平静地吐出两个字：
"不急。"
萧景玄的笑容，僵了一瞬。他总觉得，江临这句话里，不像是在说"不急"，而像是在说"等着"。
江临没有回头。
他脑子里，那册因果账本合上了最后一页，浮起一行冰冷的字：
杀劫因果·酝酿中：1条
情债因果·待兑现：1条
羞辱因果·首笔已兑，余账待清：1条
直到他的身影彻底消失在执法堂外的晨雾里。
阴影中，那双一直沉默的眼睛，终于轻轻眨了一下。
洛青璃从廊柱后走出一步，又站住。她看着江临离去的方向，看着那个被鞭得血肉模糊却始终没吭一声的青年背影，良久，没有说一个字。
她生来高冷，不愿在人前失仪。
可她方才忽然想：那个被萧景玄构陷的人，挨鞭的时候，明明可以喊冤、可以求饶、可以辩解。
他什么都没说。" ["create_time"]=> string(10) "1787034749" }