他的声音不高，但很清晰，每个字都咬得清清楚楚，像是刻意练过的。他从木柱后面走出来，走到火把的光芒下，双手依然背在身后。
沈铭转过去，面对着他。
“我叫周元恺。”那人说，语气里带着一种不加掩饰的审视，“周首领的儿子。我平时不在巴州城，你可能没见过我。”
沈铭没有接话。他站在原地看着周元恺，等对方说下去。
周元恺往前，两个人的距离缩短到三步。
火把的光芒在两个人之间跳动着，把他们的影子投在地上，一个高一个矮，一个宽一个窄。
“我有三个问题。”周元恺说，“第一，你们只有十一个人，对方是五十骑，你们凭什么全身而退？”
沈铭还没开口，葛老铁从他身后迈出半步。
葛老铁的左臂垂在身侧，右边空荡荡的袖管随着动作晃了一下。他说话的声音不大，但很稳，像磨刀石上的刀刃。
“官军看到狼烟就退了。我们在青苔石头后面隐蔽，他们没有仔细搜索，怕被大部队堵在窄道上。”葛老铁说，“而且我们放了第一道狼烟之后，赵头领的人已经开始往北移动了，官军斥候不傻，他们知道再拖下去就会被包抄。”
周元恺看了葛老铁一眼，目光在他空荡荡的右袖管上停了半息，然后重新转向沈铭。
“第二，你为什么不放第二道狼烟？按规矩，第一道狼烟是发现敌情，第二道是请求支援。你在米仓道上跟官军对峙了那么久，为什么不让渡口的人知道情况紧急？”
这个问题问得很刁。在场的人都听出来了，他不是在问战术，他是在质疑沈铭的判断力，甚至是忠诚。
沈铭的左手在刀柄上轻轻握了一下，然后松开。
正在这时，厅堂外面传来一阵急促的脚步声，紧接着是哨兵的阻拦声和周癞子那混不吝的嗓门。
“让我进去！我是沈队正手下的兵，我有话要说！”
周首领抬起头，朝门口看了一眼，摆了摆手。哨兵让开路，周癞子快步走进来，额头上还包着绷带。
他看见周元恺站在沈铭面前，脚步顿了一下，然后径直走到两个人之间，转过身，面对周元恺。
“第二道狼烟不能放。”周癞子说，语气比平时正经了十倍，“官军斥候是突然出现的，从发现我们到抓住我，只有几十息的时间。”
“那帮人训练有素，我们要是放第二道烟，他们就会咬死我们不放，在赵头领到来之前消灭我们，以绝后患。”
周癞子顿了顿，转过身来，侧身面对周元恺，又转过去看了一眼沈铭。
“沈队正当时的判断是对的。他让全队就地隐蔽，保持静默。那些官军搜了一会儿就撤了，我们所有兄弟都没丢命。”他伸手扯开领口，露出脖子上的淤痕，那道淤青在火光下看得格外清楚，“我被抓了，但也没什么大事，挨了一下。”
周元恺盯着周癞子脖子上的伤看了很久，嘴唇动了动，但没有说话。
葛老铁开口了。他的声音还是那么稳，语速不快，每一个字都像是秤砣一样砸在地上。
“我们在沈队正手下当兵。一个独臂，一个头上有癞子。”他看了一眼石娃，石娃站在门口，正怯生生地往里看，“还有石娃那样的生瓜蛋子。”
“这要是搁别的队伍里，我们这些人早就被派去当炮灰了。但沈队正没有，他拿我们当人看。该冲的时候冲，该退的时候退，不拿兄弟的命换功劳。跟着他，踏实。”" ["create_time"]=> string(10) "1787004599" }