天还没亮，东边的山脊线上只透出一线极淡的青色，像是有人在墨纸上用毛笔轻轻划了一道。
巴州河的轰鸣声在夜色里显得格外响，河水撞击礁石的闷响从谷底传上来，与林间的风声混在一起，把其他声音都吞掉了。
沈铭走在队伍最前面。他穿了件从官军仓库里缴获的皮甲，皮甲有些大，肩部空出一截，他用麻绳在腰间束了两道才勉强合身。
老李头给他的那把刀挂在左腰，他试过挂在右边，拔刀的时候手腕要拐一个别扭的角度，最后还是换到了左边。
他身后跟着九个人。葛老铁在左翼，单手握弩；周癞子在右翼，嘴里叼着一根新草茎；石娃居中，背着信号旗和狼粪。其余六个是从各部抽调来的，有经验的老斥候，也有胆子大的生瓜蛋子。
这是沈铭升任队正后的第一次独立侦察任务。
周首领昨晚把他叫到帐里，油灯下摊开地图，竹棍点在青泥渡以北的山路上。
“溃兵跑了三四十个，往北跑的。照脚程算，如果没死在山里，现在应该跟朝廷的先锋接上头了。”
周首领的声音不高，语速不快，像是在跟沈铭商量，而不是下命令。
“朝廷的人不是傻子，丢了青泥渡，他们一定会派人来看。你的人撒出去，把青泥渡以北二十里的山路给我摸清楚，哪里可以藏人，哪里可以设伏，哪里适合骑兵展开。见到朝廷的斥候就退，不要硬碰，把地形记在心里带回来。”
沈铭点头。他蹲下来看地图，伸手指了三个位置：“这里，这里，这里——三个制高点，我先布观察哨。”
周首领看了他一眼，那眼神跟之前不太一样。之前看他，像是在看一把还没开刃的刀。现在看他，像是在看一把已经开始磨出锋口的刀。
“你的兵，你自己安排。”周首领说，“记住，活着回来。”
沈铭站起来，抱拳告退。走到帐门口时，周首领在背后叫住他。
“沈铭。”
他回头。
“路上多留心。”
沈铭沉默了一息，然后点了点头。
沈铭出来的时候，月亮还挂在中天。营地里很安静，只有篝火的余烬在风里明明灭灭，巡夜哨兵的影子在帐篷间慢慢移动，脚步声一下一下，像心跳。
他站在营地边缘，深深吸了一口带着河水腥气的夜风，把那股混合着马汗、草药和焦木的气味一起吞进肺里。
六天前，他在守粮仓。再往前推几个月，他在白溪聚居地守夜。再往前推一年，他在跟着老和尚收尸。五年前，他在沈家沟面对敌人，只能躲在地窖里。
现在他管着九个人。
不，不止九个人。周首领给了他五十人的编制，只不过侦察小队刚搭起来，先把十个精锐拉出来练手。
等这趟回去，他得从各部挑人，把剩下的名额填满。他会在最短的时间里，把一支能用的侦察小队拉出来。
沈铭摸了摸腰间的刀柄。麻绳缠得很紧，握上去粗粝扎手，还没有被握出包浆。
“走。”他说。
十一个人无声无息地出了营地，沿着巴州河的山路往北摸去。
天光一点一点地从山脊背后漫上来，先是最高的几颗星星被稀释，然后是东边的云层从黑色变成深灰，再从深灰变成灰蓝，最后在山峰的边缘烧出一条金红色的细线。" ["create_time"]=> string(10) "1787004593" }