会议的地点选在渡口最大的一间木屋里，这里原来是渡官的办公所在。
屋里有一张宽大的木桌，桌上摊着一张川东的地图，图角用四块石头压着。木屋的窗户被战火烧掉了一半，另一半歪歪斜斜地挂在窗框上，风从破洞里灌进来，吹得油灯的火苗东倒西歪。
沈铭被叫来的时候，正在渡口帮石娃换药。
在之前的战斗中，石娃的额头擦破了点皮，好在没有伤到筋骨。他总想用手去挠，沈铭已经第三次把他的手拍掉了。
来叫人的是孙大正。他站在沈铭身后，等他帮石娃换完最后一道药，才开口：“首领叫你去旁听会议。”
沈铭的手顿了一下，然后把剩下的草药包好，放在周癞子手里，站起身来。他没有问为什么叫自己去，也没有流露出受宠若惊的表情，只是平静地点了点头，跟着孙大正往木屋走。
沈铭走进木屋的时候，屋里已经坐满了人。
周首领坐在主位，面前是那张摊开的地图。赵头领、严头领和另外几个头领分坐两侧，各自面前放着茶碗。茶碗里泡的是真正的茶，是从官军粮草里缴获的。屋里的气氛很松弛，打了胜仗，大家的坐姿都随意了不少，有人靠着椅背，有人翘着二郎腿，有人把胳膊肘撑在桌沿上。
沈铭进来的时候，所有人的目光都往他身上落过去。
经过昨天，大家都知道了这个年轻人的事，但知道归知道，这种级别的军事会议叫他来旁听，还是让一些人觉得意外。
周首领没有解释。他指了指末席一张空着的凳子，沈铭走过去，坐下。
“人到齐了。”周首领说，没有多余的废话，“开始吧。”
讨论的议题是下一步的作战方向。
赵头领第一个开口。他的嗓门最大，情绪也最热，吃了青泥渡这场大胜仗，嘴角就没落下来过。他把茶碗往桌上一顿，茶汤溅出来几滴，落在地图上，他浑然不顾。
“乘胜北上！官军刚丢了青泥渡，士气正低，一鼓作气打上去，天汉就是我们的！”
严头领摇头。他是管弓箭手的，性格比赵头领沉得多，说话也慢得多：“北上太冒险。天汉是重镇，城高池深，不是青泥渡这种渡口能比的。咱们刚打了一场硬仗，兵疲马乏，应该南下打顺庆——顺庆守军不多，粮草倒是不少。”
“顺庆？”另一个头领接过话头，他姓马，管后勤的，对粮草特别敏感，“顺庆太远了，万一打不下来怎么办？而且咱们分了兵，官军要是从北边压过来，巴州兵力空虚，拿什么守？我的建议是把青泥渡守住，攻打开元，开元城离我们近。”
“我的意见是回防巴州，稳固根基。”第四个头领开口，这人是孙大正之前的上司，性格最稳，但也是最保守的一个，“我们先站稳了再往外打。”
四个人说得热火朝天，每一种都有道理，每一种都有风险。
赵头领说严头领保守，严头领说赵头领冒进，马头领说前两方都忽略后勤，第四个头领说你们都是打红眼了不顾老巢。四方人各执一词，谁也不肯让步，声调越来越高。
沈铭始终没有说话。
他的嘴唇动过一两次，像是想说什么，但最终还是没有开口。
周首领注意到了。
周首领表面上只是在听各方陈述。但他的眼睛没有闲着——他在观察每一个人的表情，在揣摩每一句话背后的意图。
他看见赵头领拍桌子时嘴角的白沫，看见严头领被反驳时额角的青筋，看见马头领盯着粮草分布图时紧攥的拳头。
也看见沈铭动了动嘴唇又闭上。
他没有当着所有人的面问沈铭。只是在散会后，走到沈铭身边时，低声说了一句：“今晚来我帐里。”
沈铭点了点头。
——————
帅帐里只有一盏油灯。
灯芯是新的，火苗很稳，不急不缓地燃着，偶尔灯花爆一下，发出极细微的噼啪声。
帐篷的四面都被放了下来，密不透风，火光把两个人的影子投在帐壁上，放大了好几倍，随着灯火的微微晃动而晃动。
桌上摊着一张更大的地图，比木屋里那张详细得多，用蝇头小楷密密麻麻标注着山川、城池、渡口、关隘的名字，有些地方还画了朱砂圈。
图中的巴州在中间，天汉在巴州的北边，顺庆在巴州的南边，开元在巴州的东边，巴州的西边是大片空白——那是群山，属于昆仑山余脉。
周首领拿着一根细竹棍，坐在桌案后面。
他已经把甲胄卸了，穿着一件半旧的灰布夹袍，看起来比白天在军事会议上温和得多。但那双眼睛还是亮的。
沈铭坐在他对面，坐姿端正，双手放在膝盖上。
“今天会议上，”周首领开门见山，“你好像有话想说。”
沈铭沉默了一息。
“我没有参与过这种会议，所以对这种会议不熟悉。”他说，语调一如既往地慢，“但朝廷的军队在二十五天前，从朔京南下了。”
周首领手里的竹棍停在了半空中。
他看着沈铭。那个眼神，是在重新掂量自己之前的评估是否仍然低估了他。
“你怎么知道？”
“昨天，有个官军临死前告诉我的。他说朝廷已经在朔京集结大军，很快南下。”
周首领沉默了一会儿。用竹棍在地图上从北边往南画了一道线，从朔京画到天汉，再从天汉画到巴州。竹棍在纸上划过，发出沙沙的轻响。
他把竹棍点在天汉的位置上。
“天汉是从朔京南下巴州的必经之路。朝廷的军队要先到天汉集结，补充粮草，然后顺着米仓道来到青泥渡。”
沈铭看着地图上的线条，没有说话。
“你说对会议不熟悉，那你熟悉什么？”周首领忽然问。
沈铭说，“鸟。马。还有尸体——死人不会撒谎。”
周首领看了他一眼，没有接这个话茬。
他把竹棍移到青泥渡的位置，然后顺着巴州河往西南画，画到巴州城；再从巴州城往东画，画到开元；再从开元往东画，画到地图边缘。
“我们现在占着巴州，青泥渡已经拿下来了，三路交通的要道攥在手里。南边还有一伙义军，但那边有点远，暂时不是考虑方向。开元东边是一片混乱，各股势力鱼龙混杂，谁也吃不下谁。”
“眼下最大的威胁是朝廷的南征大军。他们南下之后，第一个要啃的骨头就是我们。如果我们能在他们到来之前稳住阵脚，把开元打下来，然后将巴州和开元的兵力集结起来，或许还能一搏。如果稳不住——”他的竹棍在巴州城的位置画了一个圈，“巴州就是下一个青泥渡。只不过这次，是他们攻打我们。”
沈铭看着地图，目光在那些纵横交错的线条上慢慢移动。
周首领继续推演。他把竹棍放到一边，用手指在地图上点着各个据点，一步步推演战局——朝廷的军队从朔京到天汉要走多久，从天汉走米仓道到青泥渡要走多久，青泥渡能守几天，攻打开元需要几天。
每推演一步，周首领都会停顿片刻，看着沈铭，像是在等沈铭消化，也像是在等沈铭开口。
沈铭一直没有开口，他的表情很平静。
推演结束后，周首领放下竹棍，把它搁在桌边。竹棍在桌沿上滚了半圈，被地图的卷边挡住了。
“我听孙大正说，你在白溪聚居地时也曾经提前发现会被偷袭。”
这句话不是问句，是陈述句。
沈铭还是没有说话。
“你不是普通人。”周首领看着他，语气很平，但每一个字都带着分量，“一个收了五年尸的和尚徒弟，不可能懂这些。”
沈铭低着头，看着自己的鞋尖。
那是一双半旧的布鞋，鞋底是葛老铁用麻线帮他纳的，鞋面上沾着青泥渡的泥土和干涸的血渍。
沈铭怀里的石头安安静静的，没有变化。他能感觉到石头的轮廓隔着衣襟贴在他的胸口，像一块普通的石头，没有光，没有温度，没有任何异常。
帅帐里很安静。远处传来巡夜哨兵的脚步声，一下一下，像钟摆。
沉默持续了大约十息。
然后周首领笑起来。
“没关系。”周首领说，“我不问你从哪里来，也不问你有什么秘密。”
他把放在桌边的竹棍拿起来，放回到地图旁边，和那四块压角的石头并排放在一起。
“我只知道，你能帮我打赢官军，能让巴州的百姓活下去。”
周首领站起身来。他的身量很高，站起来之后油灯的光只能照到他胸口，他的脸藏在暗影里，看不清表情。但他的眼睛还是亮的，亮得像天上的星星。
他伸出手，绕过桌案，拍了拍沈铭的肩膀。
那只手很重，很宽，掌心有厚厚的老茧，是握了一辈子刀的手。
“以后，你跟着我。”
沈铭抬起头。
他看见了周首领的眼睛，那双在暗影里仍然闪烁着光亮的眼睛，没有试探，没有保留，只有一种粗粝的、不加修饰的信任。
这种信任沈铭见过。在白溪聚居地，老李头把刀递给他的时候，眼睛里也是这种东西。
沈铭缓缓点了点头。
油灯的光照在沈铭脸上。他的脸还是那张脸——颧骨凸起，瘦，颧骨下有两道淡淡的阴影。
但沈铭的眼底有东西在闪光，不是泪光，不是火光，是某种更深沉的东西——像是被压在石头底下的种子，终于等到了雨水。
周首领收回手，重新坐下来，把竹棍拿在手里。
“好。”周首领说，“现在跟我详细说说——你在青泥渡东侧绝壁上，是怎么看出那片灌木有问题的。”
“......”
窗外的月光洒进来，照在桌上的地图上，把那些山川城池的线条映成银白色。油灯的火苗晃了一下，又重新稳住。
两个人的影子在帐壁上挨得很近。" ["create_time"]=> string(10) "1787004592" }