瓦剌骑兵在宣府城下停住了。他们没有攻城，而是在城外三里处扎下了营寨。杨洪从垛口上望出去，看到也先的汗帐大纛在风中猎猎作响，纛旗上绣着的金狼头在暮色中泛着暗红色的光。杨洪数了数营寨的规模，心里估了一下兵力——至少六万骑，这还只是中路。如果东西两路同时发动，总兵力可能比怀恩说的十五万还要多。
宣府被围了。从宣府往南到居庸关之间，所有的官道和驿站都被瓦剌的游骑截断。快马信使根本无法通过——出去一个死一个，连人带马被射翻在荒道上。杨洪派了三拨人试图突围传信，全部没有音讯。宣府和京城之间的信息通道被活生生掐断了。
千里之外的紫禁城乾清宫里，朱祁钰已经连续第六个晚上没有合眼了。案头上堆满了各处送来的军报——有蓟州的、大同的、居庸关的，唯独宣府的军报在四天前断了。宣府是北防第一线，如果宣府被围，最多三天，瓦剌的前锋就能冲到居庸关下。而居庸关是北京城北面最后一道门户，一旦被破，北京城又要打一场保卫战。
朱祁钰站在舆图前盯着宣府的位置盯了很久，然后做了一个决定。派石亨率三千精骑星夜驰援宣府——不是去解围，而是去传递一条消息。宣府必须守住鹞儿岭。
兴安听到这个命令的时候，手里的拂尘差点掉在地上。他犹豫了一下，小心翼翼地开口说，宣府现在被围得水泄不通，石侯爷带三千骑兵，就算冲进去了，也不可能把瓦剌的六万铁骑打退。
朱祁钰没有回头，只是说，朕不要他打退瓦剌，朕要他告诉杨洪一件事——鹞儿岭必须提前布防。如果瓦剌破了鹞儿岭南下，朕就算把京营全部压上去，也未必能在居庸关前拦住他们。
兴安把这番话一字不差地记在心里，快步出去传旨。第二天凌晨，石亨带着三千京营精骑从德胜门出城，马蹄踏碎了永定河上的薄冰，一路向北。石亨骑在马上，铠甲里面衬着一层牛皮，外面罩着玄色大氅，腰间的长刀随着马背的起伏轻轻晃动。他的脸被料峭的寒风吹得发木，但心里是热的。他知道皇帝为什么派他去——不是因为皇帝信任他，而是因为皇帝手里能打这种仗的骑兵将领，除了他石亨，没有别人。皇帝在用他的勇，也在试他的忠，而石亨恰恰是一个不甘于人下的人——越是凶险的任务，他越想证明自己比别人强。
与此同时，鹞儿岭以南三十里的山道上，一支庞大的车队正在缓慢而坚定地向北推进。神机营的火炮——重达千斤的铜胎铁芯炮，被分解成炮管、炮架、弹药箱，驮在马背上和骡车上，沿着狭窄的山道逶迤而行。李震骑在一匹矮壮的蒙古马上走在队伍的最前面，手里拄着一根随手砍来的树枝当拐杖——山路太陡，马匹负重爬坡时前蹄打滑，他干脆下马步行，一边走一边用树枝敲打路边的岩石，听声音判断山体的稳固程度。" ["create_time"]=> string(10) "1786985011" }