东方的海面上升起一缕玫瑰色的光，把云层的边缘染成淡淡的金红。
村口的滩涂上还残留着昨夜潮水的印记。
一道一道的波纹线，像大地用指甲在沙面上画下的年轮。
海鸥落在远处，啄食被潮水冲上来的小蟹，又倏地飞走，翅膀扑棱棱地响。
他停了一下。
回头看这个住了月余的小村庄，低矮的瓦房顶上覆着厚厚的海草，几缕炊烟正在晨风里斜斜地升起。
村里静悄悄的，只有谁家的狗在后院懒懒地叫了两声。
他想起初来时的情形：那时候他还发着低烧，整个人靠在马背上，几乎要滑下来。
是那个寡妇人好心，把他从村口扶进屋里，又熬了姜汤给他喝。
她当时皱着眉头说，"你这…病气太重了，好好养着，我们这儿风大，别出去吹。"
周蘅在渔村养了半个月才慢慢有了力气。
他每日坐在院子里帮寡妇补网，用的是她从柜底翻出来的老竹梭。
梭子被海风蚀得发亮，握在手心里光滑如骨。
他其实不大会补网，针脚时疏时密，寡妇看了也不说什么，只是自己重新拆了再缝一遍，缝完递给他："你照着这个样子来。"
后来他渐渐学会了。
针脚密的地方要用力收紧，不然网兜不住大鱼；网眼大的地方要留得均匀，太松了会漏，太紧了水阻大拖不动。
他坐在门槛上，手指在麻线间穿梭，海风咸咸地吹在脸上，他觉得自己的病气正在被一点点吹散。
手指被麻线勒出红痕，再变成薄薄的茧。
那是种陌生的感觉。
他在京城时握笔抄经，手指的茧长在中指指节侧面；而在这里，茧长在拇指和食指之间，粗糙而实在。
沈却大多数时候安静地沉在他的神识深处。
但偶尔会出声。
比如周蘅补漏一处大洞时对着线头发愁，沈却会说"绕两圈再收"；比如周蘅被晒鱼用的海盐呛得直打喷嚏，沈却会轻轻笑一声，那团灵光就跟着颤一颤。
周蘅有时候觉得沈却像个趴在窗口看风景的孩子，透过他这扇窗，看这个他没来得及好好活过的尘世。
渔村里的日子过得慢。
潮水每天涨落两回，渔民们跟着潮水作息——涨潮时出海，退潮时归来。
村里的女人和老人就在潮间带捡拾贝类，用小铁耙翻沙地里的蛤蜊。
周蘅也去。
他卷起裤腿赤着脚走进那片湿漉漉的滩涂，沙地冰凉软糯，踩下去一个深深的脚印，再拔起来，脚印里很快就渗出水来，亮晶晶的一小洼。
那些小螃蟹横行过去，见到人来就慌慌张张地钻进洞里，八只脚忙乱地扒拉着沙子，噗地一下就没了影。
周蘅蹲下来看那个蟹洞，洞口圆圆的，边缘的沙粒还在一颗一颗地往下滚。
他想起京城街边的围棋摊子，那些老头子落子前也爱这样捻着棋子迟迟不下，棋盒里的棋子互相碰撞，发出叮叮的清响。
京城。
那两个字现在想起来，像隔着一层毛玻璃看过去的花，颜色还在，轮廓却模糊了。
他是第三天才注意到那个女孩的。
渔村东边的滩涂尽头有一排黑色的礁石，被海水长年冲刷得圆滑无比，像伏卧的巨兽脊背。
最外面那一块最大，高出沙地约莫一人半，表面平坦得可以躺下个人。
周蘅第一次见到阿萤时，她就坐在那块礁石上，整个人缩成一团，远远看去像一块被海风遗忘的黑布。
他走过去的时候脚步很轻，沙地在脚下发出细碎的声响。
阿萤偏头看了他一眼。那张脸瘦得厉害，颧骨微凸，肤色被海风吹得有些粗糙，但一双眼睛极亮。
是那种不藏东西的亮，像擦过很多遍的琉璃珠子。
她没有说话，又转回头去望天。
周蘅在隔她几步远的地方坐下来。
脚下的礁石被太阳晒了一整天，现在还留着些温意。
海风从正面吹过来，带着腥咸的潮气。
他顺着阿萤的目光仰起头看去。
天还没有全黑，东边那一角已经沉成深蓝，西边的余晖还挂着最后一线淡金。
云像被撕碎的棉絮，稀薄地贴在穹顶边缘。
"你在看什么？"他问。
"星星。"她说。
那声音很轻，轻得几乎被风卷走。
周蘅没有再问。
两个人就那么坐着，一个望天，一个望海。
海浪有节奏地拍打在礁石根部，哗…退，哗…退，像天地间一只巨大的钟摆。
第一颗星亮起来的时候，阿萤的身子微微动了动。
那颗星悬在正东方的低空，不大，但极亮，光线带着淡淡的蓝。
它周围没有别的星陪衬，孤零零地挂在那里，像个迷了路的灯笼。
"那颗。"周蘅说。
阿萤点头。
她忽然把手伸出来，五指张开，朝着那颗星的方向虚虚一握。
月光下她的手指细瘦如竹节，指缝间漏下碎银般的星光。"它每一天都比前一天低一点。再过两个月，它就会落下来。"
"你怎么知道？"
阿萤收回手，拢了拢被风吹散的头发。
她的头发很长，黑而干枯，像一蓬被海水泡过的海草。
她随便用一根红绳扎在脑后，大半还是散着的。
"我数了三年了。三年前的今天晚上，它出现在那个位置。第二天晚上，低了半根手指。第三天，再低半根。每天都是一样的。等到冬至那天夜里，它就会落到海里去。"她说。
她说这些话的时候语调极平，像在陈述一桩与己无关的事。
但周蘅注意到她说完之后下意识地咬了一下嘴唇，下唇被咬出一个浅浅的白印子，又慢慢恢复血色。
"你为什么等它？"
阿萤沉默了一会儿。
海浪在她脚下哗啦啦地响。
远处的渔村传来孩子哭闹的声音，很快又被哄住了，重归于静。
"我前世见过它。"她说。
周蘅怔了怔。
他想起沈却说过的话：“这世上真有人记得前世。”
当时他不信，现在亲耳听见了，心里却涌起一种奇异的平静。
他没有追问，只是"嗯"了一声。
阿萤偏过头来看他。
暮色里她的眼睛像两枚深色的贝珠。"你不觉得我疯？"
"不觉得。我认识一个人，他等了一百多年。"周蘅说。
他说的当然是沈却。
沈却在他神识里轻轻哼了一声，像是抗议，又像是笑。
那天夜里他们坐到很晚。
潮水涨上来了，淹没了大半片滩涂，浪花舔到他们坐的礁石脚下，发出咕嘟咕嘟的声响。
星星越聚越多，银河从正头顶横过去，像一道薄薄的亮纱。
阿萤指给他看。
那颗淡蓝色的星果然在缓慢地下降。
他们坐了一个时辰，它低了一线。
肉眼几乎察觉不到的移动，但拿旁边一颗暗星做参照，就能看出位置确实变了。
"像沙漏。"周蘅说。
阿萤愣了一下，然后笑了："对，像沙漏。每一夜漏一点。漏完了，就掉下去了。"
她笑起来的时候脸颊上有两个浅浅的梨涡，乍现即隐。
周蘅觉得她其实很年轻，可能不到二十岁。
但她说"我等了三年"时的神情，像一个走过了很远很远的路的人。
第二天白天，周蘅在村里帮寡妇晒鱼，看到了阿萤。
她蹲在村口水井边帮人洗衣服，两只袖子高高挽起，露出细瘦但结实的小臂。
木盆里的衣服堆得像座小山，她就那么一件一件地搓，搓完了拧干，扔进旁边的竹篮里。
有个老婆婆坐在井台的石阶上纳鞋底，有一搭没一搭地跟阿萤说话。
"阿萤啊，昨夜里又去看星星啦？"
"嗯。"
"看来看去还是那一颗，有什么好看的嘛。"
阿萤把一件湿衣裳抖开，对着日光看了看领口有没有洗干净。
"好看。"她说，语气笃定得像在说"米是白的"那样平常。
老婆婆摇摇头，叹了口气，低下头继续纳鞋底。
针穿过厚厚的布底，发出噗的一声轻响。
周蘅站在不远处晾鱼。
他把剖洗干净的海鱼一条一条穿在竹签上，再架到晒鱼的木架上去。
海风从东边吹来，带着潮气，鱼身上的盐粒在日光下闪闪发亮。
他一边干活一边看阿萤。
他看着她把衣服都洗完了，站起身来捶了捶腰，又把木盆里的水泼进井边的水渠里。
水渠里养着几尾小鱼，被她这一泼惊得四散逃窜。
阿萤抬头看见他，冲他点了点头。
那动作很随意，像是认识很久的人在路上碰见那样。
周蘅也点了点头。
没有多余客套。
那之后他每晚都去滩涂坐。
起初是他先到。
他吃过晚饭就出门，寡妇在身后喊他"早点回来，海风伤人"，他应一声"晓得"，脚步却不停。
走到礁石边坐下，看潮水一点一点地退下去。
阿萤往往来得晚一些，天彻底黑了之后才从村口那条小路上走过来。
她的影子被月光拉得很长，在沙地上晃晃悠悠地走，像一只孤零零的鹤。
后来变成阿萤先到。
再后来他们没有约，但不约而同地都在差不多的时候走向那块礁石。
有时候他先坐下，隔一会儿阿萤来了，在他旁边坐下。
有时候阿萤已经坐在那里了，他走过去，她也只是偏一下头，算是打了招呼。
他们坐着等那颗星落下来。
等待的日子没什么特别的事发生。
但不特别的日子积攒起来，就成了一种奇怪的习惯。
周蘅白天补网、晒鱼、帮渔民修船底。
渔村的日子四季如一日，海永远是那个颜色，潮水永远是那个节奏。
但夜晚坐在礁石上的时候，他觉得时间在变慢，慢到能听见星星移动的声音：
它们一颗一颗地、几不可察地滑过天幕，像暗河底下的石子被水流推着走。
阿萤有时候会跟他说话，说一些东鳞西爪的事情。
她说她三年前从外乡漂流而来，被一个姓陈的老渔民从海里捞起来。
老陈当时正在收网，网里沉甸甸的，以为捞着了大鱼，拉上来一看是个蜷成虾米状的女孩，浑身冰凉，嘴唇发紫，手里死死攥着个东西。
老陈掰开她手指一看，什么也没有，但她的手指关节都攥得发白了。
"他说他掰开我手的时候，听见咚的一声，像有什么东西掉进水里了。"阿萤说这话的时候坐在礁石上，两只脚悬空晃荡着，"我醒来之后什么都不记得了。家在哪儿，叫什么名字，全忘了。老陈问我，我说不上来。他给我起了个名儿，叫阿萤，因为救我那晚上萤火虫多得不得了，漫天飞，像碎金子。"
"后来呢？"
"后来我就在村里住下了。老陈家里没儿没女，老伴儿走得早，他说多个孙女也好。"阿萤低下头，手指抠着礁石缝里的干海藻，"住下来第三天晚上，我第一次去滩涂上坐着看海，就看见了那颗星星。然后我就想起来了。"
"想起什么？"
阿萤偏过头来看他。
月光落在她的侧脸上，半边明半边暗。
她的声音忽然轻得像叹息："想起我是来等它的。想起我在哪里见过它。想起我上辈子死之前，看见它从海面上浮起来了。"
她说她前世是东海边一座小城里的女子，丈夫是个打鱼的。
他们成亲那年她十七岁，丈夫十九岁。
日子过得清贫，但丈夫待她好，每次出海回来总给她带点小东西，比如贝壳磨的坠子、海螺做的哨子、一颗圆润的鹅卵石。
她把这些都收在一个小木匣子里，放在枕边。
那年深秋，丈夫出海遇到了风暴。
渔村里的船出去三艘，回来两艘。
她站在码头上等，从白天等到黑夜，从涨潮等到退潮，海面上什么都没有。
第二天她在沙滩上找到一片船的碎片，上面有她认得的标记，那是丈夫亲手刻在船头的浪花纹。
"我那时候已经怀了三个月的孩子。"阿萤说，声音平平的，像在着别人的故事，停顿了一下，又继续说："后来小产了。一个人躺在屋里，血把褥子洇透了。隔壁婶子来给我送粥，吓得碗都摔了。"
她养好了身子之后天天去海边等。
她总觉得丈夫没有死，他漂到了哪一座岛上，或者被路过的商船救了起来，只是受了伤暂时回不来。
她在海边搭了个棚子，白天帮人补网挣口粮，夜里就坐在沙滩上望着海面。
春去秋来，整整一辈子。
"我老死在沙滩上的时候是冬天。那天特别冷，海面上结了一层薄薄的冰碴子。我躺在棚子里，觉得身上越来越轻，像要飘起来。然后我就看见海面上有一颗淡蓝色的星升起来，从水底慢慢浮上来的。我总觉得那颗星里有他的魂魄。他回来看我了。"阿萤说。
她说到这里停下来，低头看着自己的手。
那双手因为常年洗衣服、织网、捡贝类，粗糙得像老树皮，指关节突出，指甲边上有细细的裂纹。
"所以你这辈子来等它。"周蘅说。
阿萤笑了一下。
那笑容里没有悲戚，只有一种淡淡的、说不清道不明的东西。
像一个人走了很远很远的路，终于看到了目的地的影子，但心里知道那影子可能是海市蜃楼。
"我知道这听起来很傻。可我只有这件事想做。不做的话，我这辈子就没有别的事了。"她说。
那天晚上风很大。
海面上卷起白沫，一波一波扑到礁石脚下，溅起细碎的水珠，落在人脸上凉凉的。
那颗淡蓝色的星悬在东方低空，比上个月又低了一大截。
阿萤望着它，忽然说："再过七天。七天后它就会落下来了。"
周蘅心里忽然涌起一阵说不清的紧张。
他转头去看阿萤的侧脸。
她的嘴唇微微抿着，目光盯在那颗星上，眼底映着一点淡蓝的光。
他忽然很想伸手拍拍她的肩膀，像以前在京城时师傅拍他那样，跟她说"别怕"。
但他没有。
他只是坐着，陪她把那夜的最后一段星光看完。
那七天里，阿萤在白天的样子跟往常没什么两样。
她照样帮人洗衣服、织网、看孩子。
村东头张家的媳妇生了个闺女，奶水不够，阿萤每天去镇上给人浆洗衣服换些碎银子，买了两只老母鸡炖汤给人家端过去。
张家媳妇抱着孩子坐在床上喝汤，阿萤就坐在旁边的小凳子上逗孩子玩儿。
那婴儿刚满月，皱巴巴的小脸上眼睛眯成一条缝，阿萤伸出一根手指轻轻碰了碰婴儿的手心，婴儿就攥住了，攥得紧紧的，不松。
"你看她多有劲儿。"张家媳妇笑着说。
阿萤低头看着那只攥着自己手指的小拳头，忽然说："她以后会长大的。会走路，会跑，会嫁人，会生自己的孩子。"突然她好像想到了什么，顿了顿，又补了一句："真好。"
张家媳妇没听出她话里别的意思，笑着说："那是自然。哪个孩子不长大呢。"
阿萤把手指轻轻抽出来，婴儿瘪了瘪嘴要哭，她赶紧又把指头塞回去。
婴儿攥住了，安静下来，咂了咂嘴接着睡。
第五天晚上，周蘅在礁石上坐着等阿萤，等来的却是老陈。
老陈七十多岁了，腰弯得像张弓，走路拄一根紫竹杖。
他颤巍巍地走到礁石边，仰头看着坐在上面的周蘅，浑浊的眼睛里带着点担忧。
"后生啊，你看见阿萤没有？"
周蘅摇头："没来。今天还没来。"
老陈叹了口气，在礁石脚下找了块平点的石头坐下。
他把竹杖横在膝上，两只手交叠着放在杖头，像个衙门里告老还乡的老吏。"这丫头啊，犟得很。我跟她说那颗星星就是块石头，她不信。我说你等它落下来又能怎样呢，她说不怎样，就是想看着它落。"
周蘅从礁石上跳下来，在老陈旁边的沙地上蹲下。"陈爷爷，您把她捞上来的时候，她手里真的什么都没有？"
老陈眯起眼睛回忆。
海风吹得他稀疏的白头发在额前飘。"有。怎么没有。我掰她手的时候，是有个东西从她手指缝里滑出去的。圆溜溜的，凉的，像块卵石。咚一声掉水里了。当时天黑，我也没看清是什么。"
"后来她有没有回去找过？"
老陈用竹杖戳了戳面前的沙地，"找过 ，第二天她就醒过来了，听说手里掉了东西，急得不行，非要下海去找。我说那地方水有两丈深呢，你怎么找。她不信，自己往海里走了半截，水淹到胸口了才被我拽回来。后来每天晚上涨潮退潮她都在那片滩上转悠，找了半年，什么都没找着。"
老陈咳了两声，喉咙里发出呼噜呼噜的痰音。"后来她就不找了。改看星星了。说那颗星星就是她掉的东西。我说星星在天上，石头在海里，能是一回事？她不理我，就那么天天看。"
周蘅抬起头望向东方。
那颗淡蓝的星悬在海面上方不远处，看起来确实像一粒被谁随手放在天幕上的石子。
他忽然想起沈却说过的话：“人这一生要绕很多路才能明白，有些你以为丢在外面的东西，其实一直攥在自己手里。"
那时候他不明白。
现在好像有点明白了，又好像还是不明白。
老陈坐了一会儿就走了，说是夜里风凉，老寒腿受不住。
周蘅一个人坐在礁石上等到了半夜，阿萤没有来。
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