岩石阴影笼罩周身，伊索拉屏住呼吸，指尖牢牢扣紧匕首柄。
急促的脚步声持续逼近，枯枝被脚掌碾断，脆响顺着夜风清晰传来。她微微俯身，肩膀贴住冰冷粗糙的石壁，视线穿透交错枝桠，死死盯住前方林间小道。
若是科尔带人折返，正面硬拼绝非上策。她刚刚突围消耗不少体力，一对数的局面，稍有疏忽便会再度陷入包围。
人影很快自树丛间冲出。
看清来人模样，伊索拉紧绷的肩线稍稍放松，却依旧没有放下戒备。奔来的不是科尔，正是负责留守封堵的两名护卫之一。此人孤身一人，胸口剧烈起伏，肩头布料裂开一道深长口子，渗出来的鲜血染红外衣。
护卫一路狂奔，不停扭头回望身后，脸上布满慌张。他奔过巨石前方数丈位置，丝毫没有察觉到阴影之中潜藏的伊索拉，只顾着继续往前赶路。
伊索拉眸光一动，悄无声息踏出岩石后方，几个起落拦在对方前路。
护卫猛然抬头，瞳孔骤然收缩，仓促抬手拔出佩剑。
“你竟然还没有走远！”
“你们拼命追赶，我自然不必急着彻底脱离林区。”伊索拉匕首横举，缓步向前，“另外一人在哪？”
“休想从我口中打探消息！”护卫咬牙，双手握紧长剑，摆出防御姿态，“队长发现中计，已经火速回撤，大批人马很快抵达此地。你现在逃，尚有一线机会，继续逗留，只会自投罗网！”
伊索拉淡淡勾了勾唇角。
“科尔想要折返，需要时间赶路。你孤身奔逃，留守的同伴，恐怕已经阻拦不及。”
这话戳中护卫心底最沉重的担忧。方才伊索拉突围之后，二人分头追击，他稍稍落后，转瞬便看不到同伴身影，一路追寻踪迹，始终没能汇合。他不知道同伴是被甩掉，还是已经遭遇不测。
“少在这里挑拨！”护卫脚步横移，寻找进攻时机，“当年古堡发生的事情自有定论，瓦勒留斯老爷并非你口中的恶人，你执意复仇，到头来只会白白葬送性命。”
“定论？”伊索拉眼底寒意陡升，握着匕首的手指微微收紧，“满门族人血染晚宴大厅的时候，没有人站出来给我们定论。如今我亲手追索真相，轮不到旁人评判对错。”
话音未落，护卫不愿继续空谈，提剑径直冲杀上前。长剑裹挟风声直刺伊索拉胸口，招式凌厉，毫无保留。
伊索拉侧身旋步轻巧避开锋刃，脚下碎石飞溅。不等对方收招，匕首顺势贴着剑脊滑向护卫手腕。
护卫慌忙回撤手臂，堪堪躲开这一记偷袭，后背惊出一层冷汗。他跟随科尔习武多年，十分清楚眼前女子的身手远胜于自己，硬碰硬很难占到上风。
“我劝你停下复仇，不要再与瓦勒留斯老爷为敌。”护卫一边游走闪避，一边开口劝说，“老爷势力根深蒂固，整片区域的乡绅大多与他交好。仅凭你和塞维恩两个人，撼动不了他。”
“能不能撼动，试过才知晓。”伊索拉持续压缩两人之间的距离，动作干脆利落，不做多余周旋，“瓦勒留斯坐拥财富与权势，掩盖当年屠杀的罪证。可人心有缝隙，只要证词送到主城，层层封锁终会裂开。”
护卫喘息加剧，长时间奔逃加上持续缠斗，体力飞速消耗。他清楚继续缠斗下去落败只是时间问题，心底生出退意。
“就算塞维恩顺利找到信使又如何？没有实质物证，单凭口头证词，官府不会贸然触动瓦勒留斯这样的地方望族。”
“物证我自有安排。”伊索拉抓住对方分神刹那，身形骤然突进。
寒光一闪，护卫急忙横剑格挡。金属碰撞发出刺耳声响，巨大冲击力震得他手臂发麻，长剑险些脱手。他踉跄向后退开数步，脊背重重撞上树干，退无可退。
伊索拉没有立刻追击，静静站在数步之外。
“告诉我，科尔距离这里还有多远。”
护卫咬紧牙关，不肯吐露半个字。他心里清楚，一旦说出距离，等于变相帮助伊索拉规划逃亡路线。
见对方闭口不言，伊索拉缓缓上前一步。
“你不必死守命令。科尔当初选择分兵，便已经做出取舍。倘若塞维恩成功脱身，瓦勒留斯追究责任，最先承担罪责的是带队的科尔，而非你们底层护卫。你大可不必为他人的决断赌上性命。”
这番话语直击护卫心中最大顾虑。今夜整场追捕处处被动，队长接连做出两难抉择，所有人都笼罩在任务失败的恐惧当中。
他沉默许久，喉结滚动。
“我不知道准确距离。队长带人奔赴山林深处支援，发现那边只是塞维恩制造的假象，立刻折返。最多半刻钟，他们便能抵达这片区域。”
得到想要的消息，伊索拉不再继续纠缠。半刻钟时间太过紧迫，她必须尽快离开这片开阔林地，寻找到更复杂的地形藏匿。
“你走吧。”伊索拉向侧边退让，让出通路，“我无意取你性命，阻拦我的人，我只被迫自保。回去转告科尔，这场追捕，仅仅只是开端。”
护卫愣住，万万没想到伊索拉会主动放行。迟疑片刻，他不敢多做停留，立刻转身朝着与科尔相反的方向快步离开。
目送护卫身影消失在树丛，伊索拉立刻调转方向，向着丘陵沟壑地带行进。沟壑纵横，灌木密集，最适合躲避追踪。
穿行在灌木丛之间，伊索拉不断思索局势。
科尔轻易中计分兵，足以证明瓦勒留斯手下并非铁板一块。所有人畏惧老爷的残酷手段，心中各有盘算，这是她可以持续利用的突破口。但危险同样显而易见，科尔已经提高警惕，后续想要再依靠攻心战术调动对方兵力，难度会大幅增加。
眼下最重要的，是确认塞维恩的处境。
先前林间那声惨叫始终萦绕心头，她无法确定同伴是安然脱身，还是落入包围。二人提前约定，若是顺利摆脱追捕，会在小镇外围的废弃磨坊汇合。
她必须赶在科尔封锁所有出山要道之前，抵达磨坊，与塞维恩碰头。
就在伊索拉准备翻越一道土坡之时，远处再次传来整齐划一的脚步声。数量众多，绝非两三个人。
伊索拉迅速矮身，躲进茂密灌木丛深处，透过枝叶缝隙向外眺望。
科尔带领余下四名护卫沿路搜寻而来，众人分散拉开横向阵线，仔细排查沿路踪迹。科尔面色阴沉，目光不断扫过地面脚印、折断的树枝，神情满是怒意。
“她刚刚一定经过此地。仔细搜查周边，不要放过任何一处能够藏身的地方！绝不能让她逃出山林！”
护卫们领命，立刻四散开来，向着两侧密林搜寻。
伊索拉屏住气息，缓缓向后挪动。灌木丛地面铺满干枯落叶，稍稍用力便会发出声响，她只能放慢动作，小心翼翼后撤。
科尔似乎有所察觉，视线猛地投向伊索拉藏身的灌木丛方向，抬手示意身边护卫。
“那边仔细查看，留意动静！”
两名护卫立刻提剑，一步步朝着灌木丛逼近。剑锋拨开枝条，距离伊索拉的藏身之处越来越近。
伊索拉左手握住匕首，大脑飞速思索对策。正面突围必然会被科尔主力拦截，想要避开搜寻，只能另寻出路。
灌木丛后方有一处狭窄山涧，涧水湍急，岩石湿滑。若是从山涧潜行，能够暂时脱离搜寻范围，只是涧道蜿蜒，不知通向何处。
眼看护卫即将拨开遮挡视线的灌木，伊索拉不再犹豫。她压低身形，悄然后退，转身跃入山涧之中，冰凉的溪水瞬间浸透裙摆。
水流冲击双腿，阻碍行动速度。伊索拉稳住重心，顺着山涧向下游走，依靠高大岩石遮挡身形。
上方林间传来护卫疑惑的呼喊。
“队长！灌木丛里面没有人，只发现新鲜脚印，脚印通向山涧方向！”
科尔快步赶到灌木丛边缘，低头查看地上痕迹，脸色愈发难看。
“她走了山涧！沿着水道追，水流会冲刷脚印，不能丢失踪迹！”
急促的脚步声沿着山涧上方的小路跟随而来。
伊索拉置身冰冷溪水当中，抬头望向头顶山林。追兵紧随不舍，危机依旧如影随形。她咬紧牙关，顺着曲折涧道持续前行，目光不停搜寻，期盼能找到上岸的机会。
想要奔赴小镇磨坊与塞维恩汇合，她必须先甩掉身后穷追不舍的科尔一行人。复仇之路漫漫，她不能在此处被截住。
山涧弯道向前延伸，浓厚的暮色笼罩整片山林，前路隐没在重重阴影之内。" ["create_time"]=> string(10) "1786927179" }