头像被什么东西从里面一下一下地敲，太阳穴突突地跳。她双手抱住头，手指用力按在发根里，试图用压力让那阵钝痛停下来。脑子里一片混沌，像是被人灌了浆糊，什么都想不起来。她使劲回忆——和梦她们一起上山，然后去捡掉在地上的血糖，然后……就没有然后了。后面的记忆像被人整整齐齐地剪掉了，只剩一片空白。她试着在空白里抓住点什么，但每次刚碰到边缘，太阳穴就猛跳一下，疼得她不得不放弃。
她咬紧牙，用血刃撑着地面，一点一点站起来。膝盖在抖，说不清是因为冷还是因为虚。她靠墙缓了好一阵，等眼前的黑雾慢慢散开，才看清周围的环境。
这是一座很大的建筑，石柱高高地立着，穹顶藏在阴影里，看不清楚到底有多高。墙壁是深灰色的石头，没有窗户，但不知从哪里透进来一点昏暗的光，刚好能让她看清脚下的石板纹路。空气很冷，不是那种刺骨的寒风，是那种慢慢渗进衣服、贴在皮肤上不走的冷。
“……秘书长？十阅？”她的声音在空旷的大殿里荡开，撞到墙壁又弹回来，变成好几个重叠的回声。没有人回答。回声消散之后，四周安静得能听见自己血液流动的声音。
佩尔深吸一口气，攥紧血刃，往建筑深处走去。她不知道方向，只知道不能待在原地。
走廊两侧的墙壁上刻满了纹路——不是裂痕，不是苔藓，是有规律的图案。有的是波浪状的弧线，有的是尖锐的折角，有的是层层嵌套的圆环，不同颜色的颜料填在凹槽里，经过了不知多少年，依然鲜艳得让人不太舒服。红的像凝固的血，紫的像干涸的瘀痕，蓝的像深海里才有的磷光。是符文。和后山废墟里那些封印铁链上的一模一样，但这里的更密集、更完整，像是原版的术式结构被完好地保存了下来，没有被时间侵蚀，没有被风雨磨平
佩尔不由自主地伸出手，指尖碰了一下墙上的一道红色纹路。触感不是冰冷的石头，而是温暖的，柔软的，像碰到了另一个人的皮肤。那道符文在她的指尖下微微亮起来，暖意顺着手指蔓延到手掌、手腕，心跳也跟着慢了下来。
恍惚中，她看见了很久以前的画面——和父母一起在人类世界的集市上，父亲给她买了一只糖苹果，母亲笑着替她擦掉嘴角的糖渣；训练馆里，梦挡在她面前，剑鞘抵住格尔的手腕，说“这样欺负人不对吧”；食堂角落的老位置，梦趴在桌上抱怨卡厄斯骂了她5次，江湖纠正说“是十次”，梦说“你还数着”，所有人都在笑。那些画面好清晰，清晰得像是伸手就能碰到。
她不由自主地往前走了一步。
“愚蠢。”
一个冰冷的女声忽然在她脑子里炸开，像一根冰锥直直刺进颅骨。佩尔猛地惊醒，眼前的幻象瞬间碎裂。她发现自己已经走了好几步，手还伸在半空中，离墙壁不到一掌的距离。而墙上那些符文正在缓慢地移动——不是错觉，那些线条真的在动，像无数条蛇在石壁上蜿蜒爬行，正朝她围过来。
佩尔猛地把手缩回来，像是被烫了一下。
“啊——”她后退几步，咬破手指，鲜血从指尖渗出，在空中拉成丝、凝成刃。暗红色的刀身横在身前，刀尖对准那些正在蠕动的符文。“你是谁？是你在对我说话？”
符文停了下来，悬在她面前，很近，但不再靠近，像在打量她。然后虚空中传来另一个声音——不是刚才那个冰冷的女声，是另一个。温和的，缓慢的，像一位老人跟孙辈说话。
“孩子，你需要力量吗？”
佩尔没有放下刀。“不管你想干什么，我都会拒绝。”
“又用这一套，这老东西。”冰冷的女声再次响起。这次佩尔听得更清楚——不是从虚空中来的，是从她自己身体深处传来的，从她的血液里。语气里带着不加掩饰的讥讽。
“是谁？出来！”佩尔环顾四周，刀刃随着目光移动。
“我——”女声拖长了尾音，“是你的女王。”
这几个字像一把刀，直直捅进佩尔胸口。脑海里瞬间闪过无数画面——血族的高塔，永夜的天空，高塔之上那个模糊的身影。她从未看清过女王的脸，但此刻她能感觉到那双冰冷的眼睛正通过她的血液俯视着她。
“你在哪？别躲躲藏藏！”佩尔握刀的手在抖，不是害怕，是愤怒，“我可不怕你，你这卑鄙小人！”
“我亲爱的孩子，怎么能这样对你的母亲说话呢？我可真伤心。”女王的声音里带着一丝若有若无的笑意，像在逗弄一只炸毛的小猫。
佩尔知道她不过是在装模作样。“出来！”
“我并没有在这里，我的孩子。”
佩尔还在四处寻找声音的来源，她包里的布袋忽然动了一下。一颗暗红色的血糖从袋口飞了出来，悬在她眼前，表面泛起一层淡淡的血色光晕。
“不用找了。你的身体里有我的血液，我随时可以给你传话。”
佩尔死死盯着那颗发光的血糖，握着刀的手仍然没有松。
“你既然不在这里，那和我说什么？不管你说什么，我都不会同意。”她的声音稳了下来，每一个字都咬得很清楚。
“孩子，你在愤恨着她吗？”那个温和的声音又回来了。
“你又是谁？”佩尔这次没有直接表达敌意，但仍然保持着警惕。
“我是这里的神明。你可以得到我的力量。这样，你就能掌控自己了。”
“我不需要。你也肯定不是什么好人。”佩尔回答得斩钉截铁。
血糖忽然剧烈地颤动起来，红光从微光变成了刺目的血芒。女王尖锐而讽刺的声音从中传出：“你这种怪物，也配称作神？”
温和的声音没有立刻回应。沉默了片刻，然后轻轻笑了——不是被激怒的反击，而是一种极淡的、居高临下的从容，像是在听一个孩子说了句天真可爱的气话，连语调都没有任何波动。它没有认出这个声音是谁，但从那语气里的轻蔑和敌意，以及能透过血族的血脉共鸣直接传话的能力来看，除了那位血族的女王，不会再有第二个人。既然如此，不妨顺着她的话往下说。
“哦……也算是许久不见了吧。”
佩尔听到“邪神”两个字，后颈的汗毛竖了起来。江山在食堂里摊开笔记本时说的那些话——后山封印着什么东西，封印正在松动——全都涌上脑海。她站在这座神庙的正中央，墙上刻满了和封印同源的符文，而那个自称“神明”的东西正隔着符文跟她说话。
“佩尔，我的孩子，把你手中的盒子打开，对准前面的伪神。”女王的声音再次响起，语气里多了一丝不耐烦。
佩尔低头——她手里不知什么时候多了一个盒子。不大，比她掌心稍宽一些，深色木质，表面刻着细密的银色纹路，纹路深处泛着冷光。她从没见过这个盒子，完全想不起它是什么时候出现在自己手里的。她把盒子翻过来看了看，雕工极精细，银纹细如发丝，交错成她看不懂的图案。很轻，摸起来不像木头也不像金属，指尖敲上去没有回音，像是空的，又像是装满了什么东西。
她抬起头，看着前面那些在黑暗中缓慢蠕动的符文。然后手一松，盒子“啪”地掉在地上。
“我不听你的。”她往后退了一步。
“真是不听话——我可以许诺你，做完这件事，我给你真正的自由。”
佩尔低头看着地上的盒子。自由。这个词从女王嘴里说出来，听起来像是个笑话。她想起父亲拒绝向女王臣服时说的那句话——“有些事，不是有代价就能去做的。”父亲说这话的时候很平静，像是在说一件理所当然的事。后来全家被定为叛徒，被迫逃离极夜之地。没有人来救他们，没有奇迹发生。而这一切，都只是因为父亲说了一句“不”。
她抬起脚，一脚把盒子踢飞出去。盒子撞在远处的石壁上，发出一声沉闷的撞击声，落在地上，银光闪了两下，便暗了下去。
“我才不信你。”说完，她转身就往殿外跑。
身后，那个温和的声音轻轻叹了口气。然后是一声极轻的笑——不是女王的，也不是那个“神明”的。是第三个声音，像是在暗处看完了整场闹剧，觉得很有趣。
神庙的另一端，卢德和卡修斯正站在山脚下仰头望着山上隐在林木间的建筑轮廓。
“他们几个应该早就出发了吧？”卢德问。
“应该是。”卡修斯望着眼前的山，沉默了几秒。
两人对视一眼，开始沿着山路往上走。脚下的碎石被踩得哗啦啦往下滚，山路越往上越窄。
“我就说该早点动身，跟他们一起走也好有个照应。”卢德抱怨道。
“我有我的顾虑。”卡修斯叹了口气，“我对佩尔有一点怀疑，但没什么证据。直接说出来，怕大家误会，反而让他们分心。不如我们先自己上来看看，真找到什么线索再告诉他们也不迟。而且我们也不是完全没战斗力。”他拍了拍腰间的短剑，“说不上高手，自保还是够的。出发前我也跟剑圣大人提过我们会上山，如果傍晚还没回去他会派人来找——至少留了个后手。”
卢德沉默了一会儿。“那佩尔具体哪里反常？”
“就是因为她太正常了，才显得不正常。”
卢德停下脚步，深吸一口气。“那就是没证据咯，就知道瞎猜。”他伸手指向右边的岔路，“听山下村民说，往那边走有个庙。”
两人折进小道。灌木越来越密，树枝不时扫过他们的肩膀。
“你还记得我说过的那只蝙蝠吗？”卡修斯拨开一根挡路的枝条，“它的眼睛和佩尔很像。”
“不就都是红色吗？你这也太先入为主了。”
“是眼神像。”卡修斯纠正，“虽然我也不想怀疑佩尔，但她毕竟是血族，确实需要血液来维持能力。镇上那些袭击事件，那种弧形点状的伤口——我一直在想，以她的凝血能力理论上是能做到的。当然，这只是推论，没有实际证据。”
卢德没有接这个话题。“要是吸血鬼真的在这个庙里，我们怎么办？”
“尽量别正面碰，先摸清情况。确认了就撤，回去通知剑圣和梦她们。”
“吸血鬼怕什么来着，白银对吧？”
“买不起白银。”卢德摊手。
“那你买了什么？”
卢德从背包里掏出一串用麻绳串好的蒜头，晃了晃。“买了点大蒜。”
卡修斯看着那串蒜头，沉默了一下。“你觉得这玩意儿真有用？”
“说实话，我也不知道。银器、大蒜、十字架、不能跨流水——都是民间传说，谁知道哪个是真的哪个是假的。我翻过一些讲吸血鬼的旧书，上面说最管用的办法就是直接把它打到不能再生的程度。所以与其指望大蒜能熏跑它，不如指望秘书长早点找到它。”他把蒜头塞回背包。
“希望秘书长能给它打死吧。”卡修斯说。
不多时，两人走到了神庙正门。
“这就是那座庙？看着不像是荒废了很久的样子啊。”卢德仰头打量着眼前的建筑。
“有点不对劲。”卡修斯皱起眉头，“太新了。像是经常有人来，连屋顶上都没什么落叶。”
“也有可能是学院的人来修缮过吧。落叶可能是被风吹走的。”卢德的声音里带着一丝自我安慰。
“总之，先进去看看。”
两人深吸一口气，推开了神庙的大门。
门内比外面冷得多，温度骤降了一大截。空气里飘着一股说不清的淡淡甜味，和卡修斯之前在矿洞附近闻到过的那种腥甜不太一样，这里的甜味更淡、更冷。
“这里面怎么这么冷。”卢德搓了搓手臂。
“应该是建筑材料的缘故吧，隔热比较强。”卡修斯说得心不在焉，目光已经落在石壁上那些色彩鲜艳的符文上。
两人穿过一条又一条走廊，每间石室都空荡荡的，没有神像，没有供品，连灰尘都很少。石壁上只刻满了五颜六色的符文，在黑暗中泛着幽微的冷光。
“这不是神庙吗？神去哪里了？”卢德环顾空荡荡的主殿。
“怎么会有神。”
“我是说神像——怎么什么都没有？还有人偷神像不成？”
卡修斯停下脚步，扫过四周。“确实没有神像。如果这里真是一座神庙，供奉的东西可能本来就没有具体形态。你看这些符文，它们不像装饰——更像是某种封印。”
卢德顺着他的视线看向墙上那些正在缓慢明灭的符文，忽然觉得后颈发凉。“你的意思是，这个神被封印了？”
“有可能。但是这些只是我的猜测。”
“等等，你有没有听到什么声音？”卢德忽然压低声音，做了个噤声的手势。两人立刻安静下来，屏住呼吸。远处隐约传来一阵急促的奔跑声，脚步轻而快，正朝他们的方向冲过来。
“确实有。从那边走廊过来的。”卡修斯指向深处。
“过去看看。”卢德拔出短剑，卡修斯紧随其后。脚步声越来越近，越来越急，像是有人在拼命奔跑。他们拐过最后一个转角——
“哎呦——”
三个人撞在一起，全部摔倒在地。
“谁？”佩尔最先跳起来，咬破手指，鲜血在空中拉成丝、凝成刃。暗红色的刀身横在身前，她的呼吸急促，暗红色的眼睛里还残留着刚才的恐惧和愤怒，整个人绷得像一根拉到极限的弦，下一秒就要断开。
卡修斯和卢德也从地上爬起来，同时看清了眼前的人。
“佩尔？”
佩尔也认出了他们。血刃在她手中缓缓消散，她深吸一口气，放下手臂，肩头仍然紧绷——不是放松了，只是确认了眼前的人不是敌人。
“你们怎么来这里了？”" ["create_time"]=> string(10) "1786890263" }