赵砚接过匕首，借着烛光细看。
沈青棠将那柄刻有萧太后私印的匕首收入袖中，又从怀中取出一张残破的羊皮纸，摊开在案上。
赵砚凑近看去，纸上画着一条歪歪扭扭的路线，终点标注在城西一处废弃宅院。地图边缘被火烧过，墨迹斑驳，但依稀能辨认出几个字——“镇北侯府旧产”。
“这是父亲遗物里夹带的。”沈青棠声音低沉，“我翻遍了所有箱笼，只找到这一张图。他生前从未提过城西还有一处宅子。”
赵砚盯着地图看了片刻，忽然道：“朕记得，镇北侯在城西确实有一处别院，是先帝赐的。三年前抄家时，那处宅子被萧太后划为‘废宅’，无人看管，也没人敢去。”
“那就对了。”沈青棠收起地图，“父亲不会无缘无故留下这张图，里面一定藏着什么。”
两人商议片刻，决定趁夜色出宫。赵砚换了一身常服，沈青棠依旧佩剑，两人只带了周铁柱一人随行，从角门悄然离开皇宫。
城西的废弃宅院比想象中更加破败。院墙坍塌大半，杂草丛生，正堂的屋顶已经塌陷，露出半截焦黑的房梁。月光照在残垣断壁上，投下参差不齐的阴影。
周铁柱推开虚掩的木门，门轴发出一声刺耳的呻吟。他侧身闪入，四下巡视一圈，低声道：“没人，但有人来过。”
赵砚跟着走进去，果然看到院中杂草有被踩过的痕迹，脚印还很新，大约是一两天前留下的。他蹲下身，用手指量了量脚印的深度：“是个男人，体重大约一百五十斤，穿的是官靴。”
沈青棠没有理会那些脚印，径直走向院中那口枯井。她探头往下看了一眼，井底漆黑一片，隐约能闻到一股潮湿的霉味。
“地图上标注的位置，就是这口井。”她从腰间解下一根绳索，系在井口的石栏上，“我下去看看。”
“小心。”赵砚按住她的手腕，“若有异动，立刻出声。”
沈青棠点了点头，纵身跃入井中。绳索在石栏上摩擦，发出轻微的沙沙声。赵砚站在井口，目光紧盯着下方，周铁柱则守在院门处，警惕地注视着外面的动静。
大约下到三丈深，沈青棠的双脚触到了井底。淤泥没过脚踝，她摸到井壁上有一块松动的青砖，用力一推，砖石脱落，露出一个黑洞洞的暗格。
她伸手探入暗格，指尖触到一个冰冷的铁盒。铁盒不大，约莫一尺见方，表面锈迹斑斑，但锁扣完好无损。她将铁盒取出，用剑鞘撬开锁扣，盒盖弹开的瞬间，一股陈旧的纸墨味扑面而来。
盒中躺着半块虎符，铜质，表面刻有“禁军左营”四字，断口处参差不齐，显然是被外力掰断的。虎符下面压着一本账册，封皮已经发黄，边角被虫蛀出几个小洞。
沈青棠将铁盒系在绳索上，让赵砚拉上去，自己随后攀绳而出。
赵砚接过铁盒，取出账册翻看。账册上密密麻麻记录着三年前禁军调动的日期、人数和路线，每一笔都写得极为详细。他越看脸色越沉，翻到最后一页时，手指猛地收紧。" ["create_time"]=> string(10) "1786850223" }