萧太后站在火盆前，手中攥着一叠泛黄的信件，正欲将它们尽数投入烈焰。她的脸上没有慌乱，反而带着一种近乎癫狂的平静，仿佛这些信件烧尽之后，她便能将一切罪孽永远埋入灰烬。
“住手！”
沈青棠拔剑而出，剑锋在烛火映照下寒光乍现。她纵身一跃，剑尖精准地挑开火盆，铜盆翻倒，炭火四溅，信件散落一地。沈青棠一脚踩灭地上的火星，俯身拾起那些信件，目光扫过纸面，瞳孔骤然收缩。
萧太后冷笑一声，后退两步，靠在雕花床柱上，神色倨傲：“沈青棠，你以为你赢了？”
沈青棠没有答话，将信件仔细收好，剑尖直指萧太后的咽喉：“押走。”
禁军一拥而上，将萧太后双臂反剪，押出寝宫。沈青棠跟在后面，目光扫过殿内每一处角落，最后落在梳妆台上那面铜镜上——镜面映出她自己的脸，眉宇间带着三年积压的恨意与疲惫。
朝堂之上，百官肃立。
赵砚端坐在龙椅上，手中拿着一卷黄绫诏书，声音不大，却字字清晰：“萧氏，先帝遗孀，身为太后，不思辅佐幼主，反而勾结外臣，毒杀先帝，伪造遗诏，把持朝政，残害忠良——此十大罪状，你可认罪？”
萧太后被押在殿中，发髻散乱，凤袍上沾着灰烬，却依然昂着头，嘴角挂着讥讽的笑意：“认罪？哀家何罪之有？”
赵砚将诏书掷于地上，纸张在青砖上滑出几尺远：“先帝中毒当晚，御药房的记录上清清楚楚写着，是你身边的宫女去取的药。太医令的供词也在，你还有什么话说？”
“供词？”萧太后嗤笑一声，“太医令屈打成招，哀家为何要认？”
沈青棠从袖中取出那张从佛龛暗格里找到的药方，展开在萧太后面前：“这药方上盖着太医院印鉴，写着乌头、马钱子、砒霜的配比。太后，你敢说这不是你的手笔？”
萧太后目光落在药方上，脸上的笑意终于僵住了。她沉默了片刻，忽然仰头大笑起来，笑声在空旷的大殿中回荡，带着几分凄厉。
“你以为先帝的死，是哀家一人所为？”萧太后盯着赵砚，眼中闪过一丝狠厉，“哀家告诉你，这朝堂之上，没有一个人是干净的。你父皇身边那些人，哪个不是帮凶？你以为你今日坐在这龙椅上，就真的能替天行道？”
赵砚站起身，缓步走下丹墀，停在萧太后面前。他的目光平静如水，声音却带着寒意：“幕后主使是谁？”
萧太后嘴角勾起一抹诡异的笑容，牙齿间忽然渗出血来。赵砚脸色一变，伸手去扣她的下颌，却已经晚了——萧太后咬断了自己的舌头，鲜血顺着嘴角涌出，染红了凤袍的领口。
她身子一软，跪倒在地，眼中依然带着那种近乎嘲讽的笑意，仿佛在说：你永远别想知道真相。
赵砚站在原地，看着萧太后的身体缓缓倒下，拳头攥得咯咯作响。殿中百官噤若寒蝉，无人敢出声。
沈青棠走上前，蹲下身子探了探萧太后的鼻息，摇了摇头：“死了。”
赵砚深吸一口气，转身回到龙椅上坐下，声音疲惫却坚定：“传旨，萧氏罪大恶极，废为庶人，不得葬入皇陵。其党羽，交由刑部彻查，一个不留。”
百官齐声应诺。
沈青棠没有留在朝堂上，她转身走出大殿，回到太后寝宫。殿内的火已经被扑灭，空气中弥漫着焦糊味。她命人将萧太后的遗物全部搬出来，一件一件仔细检查。
梳妆台的暗格里藏着几封密信，大多是萧太后与朝中大臣往来的书信，内容涉及结党营私、卖官鬻爵，却都没有提到先帝之死。沈青棠不死心，继续翻找，最后在床榻底下的一个铁匣子里，发现了一封没有署名的信。
信封已经泛黄，边缘磨损，显然被反复翻阅过。沈青棠抽出信纸，展开一看，上面只有一行字：
“事成之后，北狄割让三城。”
字迹工整，笔锋凌厉，每一笔都透着一种刻意的克制。沈青棠盯着那字迹看了许久，总觉得有些眼熟，却一时想不起在哪里见过。她将信纸翻过来，背面没有字，也没有任何印章或标记。
她忽然想起什么，从袖中取出那张药方，将两者并排放在桌上。药方上的字迹与这封信上的字迹，虽然笔法略有不同，但那种凌厉的笔锋，如出一辙。
沈青棠的瞳孔骤然收缩。
她猛地抬头，看向殿外。赵砚正从朝堂方向走来，身后跟着曹忠贤。沈青棠拿起那封信，快步迎上去，将信递到赵砚面前：“你看这个。”
赵砚接过信，目光扫过那行字，脸色瞬间变得铁青。他将信纸举到光下，仔细端详了片刻，沉声道：“这字迹，和太医令家徽上的刻字一模一样。”
“太医令？”沈青棠皱眉，“他不是已经死了吗？”
赵砚摇了摇头：“太医令是死了，但他的家人还在。朕记得，他有一个儿子，在北境军中任职。”
曹忠贤上前一步，低声道：“陛下，太医令的儿子叫裴元朗，是北境军中的一名校尉。三年前镇北侯案发时，他曾上书为侯爷鸣冤，被萧太后贬到了最前线的哨所。”
沈青棠握紧剑柄，眼中闪过一丝寒光：“裴元朗……他父亲是太医令，他却在北境军中。那封密信上说‘北狄割让三城’，说明太医令与北狄有勾结。他儿子在北境军中，岂不是……”
她没有说完，但所有人都明白了她的意思。" ["create_time"]=> string(10) "1786850220" }