消息是在卯时三刻传进宫的。赵砚刚散了早朝，正坐在御书房里翻看裴玉郎递上来的停俸折子，小太监连滚带爬地冲进来，说太医令在府中悬梁自尽，现场还留了一封认罪书。
赵砚放下折子，脸上的醉意一扫而空，眼神冷得像腊月的冰碴子。
“认罪书？认的什么罪？”
“说、说是他毒害了先帝……”小太监伏在地上，声音抖得不成样子。
赵砚沉默了片刻，忽然笑了一声。那笑声很轻，却让小太监后背的汗毛全竖了起来。
“摆驾，朕要亲自去验尸。”
消息传到凤仪宫时，沈青棠正在院子里练剑。她听完宫女的禀报，手腕一翻，长剑入鞘，动作干净利落。
“太医令上吊？”她接过帕子擦了擦手，嘴角勾起一抹冷笑，“他那个胆子，连杀鸡都不敢，还敢毒杀先帝？”
宫女低着头不敢接话。
沈青棠将剑挂在墙上，换了身素色常服，吩咐道：“备轿，本宫也要去看看。”
太医令的府邸已经被禁军围得水泄不通。赵砚的御辇停在门口时，裴玉郎正从门里出来，两人打了个照面。
“臣参见陛下。”裴玉郎躬身行礼，面色如常，只是眼底藏着一丝不易察觉的得意。
赵砚摆了摆手，做出一副不耐烦的样子：“起来起来，死个人而已，闹这么大阵仗做什么？朕还等着回去喝酒呢。”
裴玉郎直起身，恭敬道：“陛下，太医令留下认罪书，承认毒杀先帝，此案关系重大，臣不敢怠慢。”
“认罪书呢？拿来朕看看。”
裴玉郎从袖中取出一封书信，双手呈上。赵砚接过来扫了一眼，纸上字迹工整，条理清晰，将毒杀先帝的经过写得明明白白，连下毒的时间、剂量、手法都一一交代，仿佛早就背熟了似的。
赵砚看完，将认罪书折好揣进怀里，抬脚往府里走：“带朕去看看尸体。”
太医令的尸体还挂在房梁上，脖子套着一条白绫，脚下踢翻了一张圆凳。赵砚围着尸体转了两圈，忽然伸手捏了捏那条白绫，又凑近了看太医令脖颈上的勒痕。
“沈青棠呢？让她也来看看。”赵砚头也不回地说。
话音刚落，沈青棠的声音就从门外传来：“臣妾来了。”
她跨进门槛，目光落在尸体上，眉头微微一皱。赵砚冲她招了招手：“皇后来得正好，你眼力好，帮朕看看这勒痕。”
沈青棠走上前，仔细端详了片刻，脸色渐渐沉了下来。
“陛下，这勒痕不对。”她指着太医令脖子上的淤痕，“上吊自尽的人，勒痕应该是斜向上方的，呈‘V’字形。可太医令脖子上的勒痕是横向的，几乎绕了一圈——这不是上吊，是被人勒死后挂上去的。”
赵砚点了点头，又抓起太医令的手，翻开他的指甲。指甲缝里嵌着几丝皮屑，还带着干涸的血迹。
“挣扎的时候抓的。”赵砚低声说，声音只有沈青棠能听见，“杀人的人脖子上应该有几道血印子。”
沈青棠不动声色地扫了一眼在场的所有人。裴玉郎站在门口，衣领严严实实地遮住了脖颈，看不出什么端倪。但他的手一直攥着袖口，指节泛白。
赵砚直起身，拍了拍手上的灰，转头对裴玉郎笑道：“裴侍郎，这认罪书怕是不太对劲啊。朕虽然不懂验尸，但好歹也见过几个上吊的，这勒痕怎么看都不像。”
裴玉郎面色不变，拱手道：“陛下圣明，或许是臣等疏忽了。臣这就命人重新勘察现场。”
“不必了。”赵砚摆摆手，“案子交给大理寺去办吧，你刑部最近事儿多，别累着了。”
裴玉郎眼中闪过一丝阴鸷，但很快便掩饰过去，躬身应道：“是，臣遵旨。”
赵砚拉着沈青棠往外走，上了御辇后，脸上的醉态瞬间消失，取而代之的是一副冷峻的神情。
“太医令是被灭口的。”他低声说，“有人怕他活着会说出什么不该说的话。”
沈青棠点头：“那个戴斗笠的男人，我已经让人去查了。太医令府上的仆人说，案发当晚有个戴斗笠的男人从后门离开，身形瘦高，走路有点跛。”
“跛？”赵砚眼神一凝，“裴玉郎的师爷是不是瘸了一条腿？”
沈青棠一愣，随即反应过来：“你是说……”
“查。”赵砚打断她，“让周铁柱去查，他比你的暗桩更熟悉京城的地面。”
沈青棠深深看了他一眼，没有再多问。
当天傍晚，周铁柱在城外乱葬岗找到了太医令的贴身小厮。小厮浑身是伤，被人打断了三根肋骨，扔在死人堆里等死。周铁柱把他拖出来，灌了半碗热汤，小厮才缓过一口气。
“是裴玉郎……”小厮嘴唇哆嗦着，声音断断续续，“裴玉郎逼死了老爷……他拿老爷的家人做要挟，让老爷写认罪书……老爷不肯，他就让人把老爷勒死了……”
“那毒药配方呢？”周铁柱追问。
小厮眼神闪烁了一下，低声道：“老爷说过，真正的毒药配方……藏在太后寝宫的佛龛暗格里。”
周铁柱瞳孔一缩，握紧了拳头。
夜色渐浓，城外的风裹着腐臭味扑面而来。周铁柱将小厮藏进一处废弃的窑洞里，转身朝城门方向走去。
他必须尽快把这个消息告诉小姐。" ["create_time"]=> string(10) "1786850217" }