沈青棠赶到时，整座药房已塌了大半，火舌舔舐着残破的窗棂，浓烟裹着焦糊味扑面而来。她攥紧袖中的匕首，目光死死盯住那片废墟——她刚从曹忠贤手中拿到的御药房记录，还没来得及细看，裴玉郎就抢先一步动了手。
“皇后娘娘，此处危险，还请退后。”一名禁军统领拦在她身前。
沈青棠冷冷扫了他一眼，正要发作，身后传来一阵懒洋洋的脚步声。
“都让开，朕的皇后要烧死在这儿，朕上哪儿找这么凶的媳妇去？”赵砚披着一件外袍，趿着鞋走来，脸上挂着惯常的醉意，眼神却在那片火光中微微一闪。
禁军统领连忙跪下行礼。赵砚摆摆手，走到沈青棠身边，压低声音道：“烧得真干净。”
沈青棠咬牙：“他故意的。”
“当然。”赵砚轻笑一声，随即扬声道，“来人啊，给朕把火灭了，一砖一瓦都给朕翻出来，看看是哪个不长眼的太监失职烧了朕的药房。”
禁军们应声而动。沈青棠瞥了他一眼，心中暗骂这昏君装得倒是像模像样。
火势渐熄，灰烬中一片狼藉。禁军们举着火把在废墟中翻找，赵砚站在一旁，看似漫不经心，目光却始终盯着那片焦土。
半个时辰后，一名禁军校尉捧着一块巴掌大的铁片跑过来：“陛下，在药柜底座下发现的，烧得发黑，但上面的字还能辨认。”
赵砚接过铁片，借着火光细看。铁片边缘已被烧得卷曲，中央却清晰地刻着一个“曹”字，笔画工整，显然是刻意留下的标记。
他嘴角微微一勾，随即板起脸来，怒喝道：“好个曹忠贤！身为掌印太监，竟敢玩忽职守，烧了朕的药房！来人，即刻将曹忠贤打入天牢，听候发落！”
沈青棠心头一震，抬眼看向赵砚。他面上怒气冲冲，眼底却闪过一丝冷光——这一手，分明是借题发挥。
曹忠贤很快被押来，他跪在赵砚面前，浑身发抖：“陛下，老奴冤枉啊！那药房失火与老奴无关……”
“无关？”赵砚将那枚铁片扔到他面前，“这铁片是从药柜底下翻出来的，上面刻着你的姓，你还敢狡辩？”
曹忠贤看清那铁片，脸色骤变。他张了张嘴，却什么也没说出来，只是死死盯着赵砚，眼中满是惊惧与不甘。
赵砚挥挥手：“拖下去，严加看管。”
禁军将曹忠贤拖走，沈青棠站在一旁，看着赵砚转身往回走，连忙跟了上去。
“你把他关进天牢，是想让他做什么？”她低声问。
赵砚脚步不停，头也不回道：“默画药房布局图。他掌管御药房多年，每一寸角落都烂熟于心。裴玉郎烧了药房，但烧不掉曹忠贤脑子里的东西。”
沈青棠沉默片刻，又问：“那铁片是你安排的？”
“不是。”赵砚脚步一顿，回头看她一眼，“是曹忠贤自己留的后手。他怕死，所以处处留证据，想给自己留条活路。可惜，他选错了靠山。”
沈青棠冷笑一声：“他告发我的时候，可没想过会有今天。”
赵砚没接话，只是加快脚步走向天牢的方向。
次日傍晚，沈青棠换了一身素衣，提着一食盒来到天牢。狱卒早已得了赵砚的吩咐，见她来了，连忙打开牢门。
曹忠贤蜷缩在角落的草席上，听到脚步声抬起头，见是沈青棠，眼中闪过一丝复杂的神色。
“皇后娘娘……您来了。”他声音沙哑，带着几分自嘲，“老奴还以为，您巴不得我死在这儿。”
沈青棠没理他，将食盒放在地上，从里面端出一碟糕点、一壶酒，最后取出一枚玉簪，递到他面前。
“这簪子你收着，若事败，可保你一命。”
曹忠贤接过玉簪，翻来覆去看了几眼，忽然手指一顿——簪尾处有一道极细的缝隙，轻轻一拧，露出一根泛着寒光的毒针。
他瞳孔一缩，抬头看向沈青棠。
沈青棠面无表情道：“陛下让你画的东西，画完了吗？”
曹忠贤沉默片刻，从怀中摸出一卷宣纸，递了过去：“画完了，药房每一处暗格、每一条通道，老奴都标得清清楚楚。”
沈青棠接过画纸，展开扫了一眼，点了点头，转身欲走。
“皇后娘娘。”曹忠贤忽然叫住她，声音低沉，“老奴知道，自己做的事不干净。但有一句话，老奴得说——裴玉郎背后还有人，那个人，比萧太后更难对付。”
沈青棠脚步一顿，回头看他一眼，却没有追问，只是淡淡道：“画完了就好好歇着，别想太多。”
她走出天牢时，天色已暗。夜风裹着凉意吹来，她攥紧手中的画纸，心中却翻涌着不安。
曹忠贤那句“比萧太后更难对付”，让她隐隐觉得，这盘棋远没有表面那么简单。
而此刻，天牢中的曹忠贤正坐在草席上，借着墙上油灯微弱的光，重新摊开一张宣纸，准备再画一份更详细的布局图。
他蘸墨落笔，一笔一划勾勒着药房的内室结构。画到最后一处暗格时，他忽然觉得笔尖发涩，低头一看——墨汁的颜色有些发绿，散发出一股淡淡的苦杏仁味。
曹忠贤脸色大变，猛地将笔摔在地上，却已经晚了。一股麻痹感从指尖迅速蔓延至手腕，他张口想喊，喉咙却像被掐住一般发不出声音。
他拼尽最后一丝力气，用指甲在画纸背面狠狠刻下一个字，然后身子一歪，重重倒在草席上。
油灯晃了晃，灭了。
黑暗中，只有那卷画纸背面，一个歪歪扭扭的“裴”字，在微弱的月光下若隐若现。" ["create_time"]=> string(10) "1786850210" }