她心头一沉。裴玉郎怎么会知道她在这里？是有人通风报信，还是他从一开始就在跟踪周铁柱？
“小姐，我冲出去引开他，您从后窗走。”周铁柱压低声音，肌肉绷紧如弓弦。
“别动。”沈青棠按住他的手臂，“他既然敢点破我的身份，外面肯定布了人手。硬闯是送死。”
她目光扫过库房——堆满的棺材、散落的木料、墙角一桶桐油。忽然她眼神一凝，看到角落里半掩着的一根铁钎，那是撬棺材盖用的。
“你听着。”她凑到周铁柱耳边，语速极快，“等会儿我数到三，你掀翻左边那口棺材，然后趴下。”
周铁柱虽然不解，但多年军旅生涯让他习惯服从命令，点了点头。
沈青棠深吸一口气，忽然朗声道：“裴侍郎好眼力。既然知道是本宫在此，还不滚进来跪安？”
门外静了一瞬，显然裴玉郎没料到她如此镇定。片刻后，他冷笑一声：“皇后娘娘既然想见本官，本官岂敢不从？”
脚步声向门口靠近。
沈青棠握紧铁钎，在裴玉郎推门的刹那，猛地将铁钎捅进桐油桶，然后用力一掀——桐油泼洒而出，在地上铺开一片滑腻的油面。
“一！”
周铁柱应声掀翻棺材，厚重的棺盖砸在地上，溅起木屑。
裴玉郎推门而入，脚下正好踩中桐油，身体一个趔趄。他身后的两名捕快也收势不住，踉跄着撞在一起。
“二！”
沈青棠从怀中摸出火折子，吹亮，往地上一扔。
火苗“呼”地蹿起，沿着油迹迅速蔓延，瞬间在库房门口烧起一道火墙。裴玉郎惊叫一声，往后急退，衣袖被火舌舔到，冒出青烟。
“走！”
沈青棠拉着周铁柱冲向库房后窗，一脚踹开窗棂，翻身跃出。外面是一条窄巷，巷口隐约有人影晃动，但火势一起，那些人也乱了阵脚。
“分开走。”沈青棠将匕首塞回周铁柱怀里，“你往东，我往西，在城南老地方碰头。记住，别回头。”
周铁柱咬牙点头，转身钻入巷子深处。
沈青棠则向西疾奔，翻过两道矮墙，钻进一户人家的柴房，脱下太监服，换上一身早就备好的粗布衣裙，又从灶台底下摸出一顶斗笠戴上。等她从柴房出来时，已变成一个寻常农妇模样。
她绕了两条街，确认无人跟踪，才拐进一家茶楼，在二楼靠窗的位置坐下。从这里能看到棺材铺的方向，浓烟正滚滚升起，街上乱成一团，巡城的兵丁正往那边赶。
她端起茶碗，手微微发抖——不是害怕，是愤怒。裴玉郎能精准找到棺材铺，说明她身边有内鬼。知道周铁柱藏身地点的，只有她和赵砚。
赵砚？
她摇了摇头。那个男人虽然装疯卖傻，但做事向来缜密，不可能出卖她。那会是谁？棺材铺的接头人？还是……
她忽然想起一件事——三天前，她让贴身宫女翠儿去城南送过一封信。翠儿是镇北侯府的家生子，跟了她十年，应该不会背叛。但万一呢？
沈青棠放下茶碗，起身下楼。她必须尽快回宫，查清楚翠儿最近有没有异常。
刚走到楼梯口，一个穿着青衫的年轻男子迎面走来，与她擦肩而过时，低声说了一句：“皇后娘娘，陛下请您即刻回宫，有要事相商。”
沈青棠脚步一顿，侧头看去，那男子已经混入人群，不见了踪影。她认得那人是赵砚身边的暗卫之一，叫阿九，平时从不露面。
赵砚急着找她，难道是宫里出了什么事？
她加快脚步，从茶楼后门出去，七拐八绕来到一处僻静的院墙外，翻墙进了皇宫的角门。这里是赵砚专门为她留的暗道，直通凤仪宫的后殿。
刚进后殿，就看见赵砚坐在榻上，手里拿着一卷奏折，脸色阴沉。
“你回来了。”他抬起头，目光落在她身上，“棺材铺的事，朕知道了。裴玉郎能堵到那里，是因为有人给他送了信。”
“谁？”沈青棠问。
赵砚将奏折递给她：“你自己看。”
沈青棠接过奏折，翻开一看，瞳孔骤然收缩。奏折是曹忠贤写的，内容竟是告发她私通外臣、图谋不轨，还附了一张她与周铁柱在棺材铺见面的草图，画得栩栩如生。
“曹忠贤？”她难以置信，“他疯了？他就不怕我把他的事抖出来？”
“他怕，但他更怕死。”赵砚冷冷道，“朕刚得到消息，萧太后昨晚召见了曹忠贤，赐了他一杯御酒。那酒里没毒，但曹忠贤喝完回去就写了这道奏折。你说，太后跟他说了什么？”
沈青棠握紧奏折，指节发白：“太后拿他的命威胁他，让他反咬我们一口。”
“不止。”赵砚站起身，走到窗前，“太后还给了他一桩好处——只要他指证你谋反，就保他升任东厂提督。曹忠贤权衡利弊，觉得出卖我们比跟着我们活得更久。”
“那现在怎么办？”沈青棠问。
赵砚转过身，眼中闪过一丝寒光：“既然他选了太后，那就别怪朕不给他活路。你今晚去一趟天牢，朕已经让人把曹忠贤关进去了。”
“天牢？”沈青棠一愣，“他告发我，怎么自己进了天牢？”
赵砚嘴角勾起一抹冷笑：“因为朕告诉太后，曹忠贤手里有她毒杀先帝的证据。太后比朕更想让他闭嘴。”
沈青棠倒吸一口凉气。这一手借刀杀人，玩得真狠。" ["create_time"]=> string(10) "1786850210" }